悩み、のち、決意
前半と後半を、分けたので少し短めにできました！
私めの決意！多分後６話？７話？くらいで終われるはず！
誰かが維持を張らなければ。誰かがごねなければ。多分。
((T_T))
「…ん………………んぅぅぅぅぅ……………っ」
「お嬢様、眉間にシワが寄ってます」
部屋に戻るなり、寝台に倒れ込み枕に顔を埋めて唸る。
「…わけない！」
「はい？なんでございますか？」
「顔、見えないのに、眉間にシワなんて分かるわけない！」
「…今、見えました。ほら、やっぱりシワ寄ってますよ」
顔を上げてから、嵌められた！と気づく。
あぁっ！もう、今日はこんなのばっかり！
「はい、お茶を淹れました。お着替えは後でもよろしいですから、まず気を落ち着けてください。うぅ、うぅ、唸られたら、こっちが落ち着きません」
「ターシャ……安定の冷静さね」
枕を抱え込んで、長椅子の上に座り直す。
「ね、ターシャはどう思った？今日のあれ」
「トール様の天然追求ですか？…よく見てらっしゃるな…と思いましたよ。正直、今までより評価は上がりました」
「…名前で呼んでるものね…で、あれはやっぱり天然よね？隠し事がバレてるわけじゃないわよね？」
「そもそも、お嬢様に隠し事はありませんよ」
「あるでしょ！顔とか、顔とか、顔とか！…本当に、失敗した！気が緩んでた！表面のオドオドした態度にうっかりしたんだわ！トール様は…あの方は気になったらどこまでも、忘れず、逸らされず、追求する人よ。そうよね、最初から学者肌の方だったのに、なんで忘れてたのかしら…」
「そうですね…でも、お嬢様。…それで、何か問題がございます？…お嬢様が多少、居心地悪く感じてらっしゃるだけで、トール様はお嬢様の本性を追求されたかもしれませんが、糾弾されてはいませんよ？だいたい、今回は…トール様とは婚約破棄はせず、添い遂げるお覚悟がおありなんですよね？でしたら、本性をお互い知った上で、と言うのは理想的なのではありませんか？…期限まではまだ間がありますが、考え時ではないですか？」
ターシャの言った『期限』というのは婚約期間のことだ。
通常、エリアーデでは婚約期間という名のお試し期間がある。
これを経て本格的に結婚準備を進めるが、その婚約期間の期限は、だいたい半年を目安と考えられている。
だから、マリエルはどの人とも半年以内に婚約破棄をしてきた。
この期間内であれば、お互い条件が合わなかったんだな、とか、性格が合わなかったんだな、と周囲も理解してくれる。
本契約前の緩さが認められているのだ。
もっとも、この期間に親密な関係まで発展してしまえば、それは即時本契約と見なされるので、半年以内の破棄は両者ともに清いことが前提ではある。
マリエルはこの慣習と、世の中からされている認識、すなわち『三人目の婚約者に傷つけられて、条件がうるさくなってしまったご令嬢』ということも利用して、婚約破棄を繰り返していた。
「………ターシャ、冷たい………」
「いえ、せっかくなので、ここで私も追求しておこうかと思いまして…。お嬢様は、本当にトール様とご結婚されるおつもりですか？」
「っ！そ、それは………」
マリエルは、息を飲む。
これまで誰にも自分の隙を見られたことがない、と思っていた。
自分の真ん中に、踏み入らせたりしないと決めていた。
そうして相手に線を引いたからこそ、大叔母が楽しんだというものを自分なりの形に変えて、刹那的な付き合いとして楽しんでこれた。
マリエルの言う『本気で向き合う』など、そんなものだった。
確かに、いい加減にしたわけではない。
相手を蔑ろにしなかったし、このままいられる相手ならいい、と毎回思ってはいた。
しかし、そんな相手かどうか見極める期間なのはお互い様、とも思っていたのは事実だ。
もし、相手を深く知って情が湧いたら、捨てられなくなる。
もし、私が深く知られてしまったら、捨てられるしかない。
それなのに、トールはスルッとマリエルの本質を突いてきた。
顔だけではない自分の醜さを、暴かれそうになった。いや、もう、彼は知ってしまったのかもしれない。
誰にも見せずにきたことが、出会って間もない男に暴かれるなんて…それは、恐怖でしかなかった。
(ターシャの言うように添い遂げる相手なら…最後までをともにする相手、とお互いが思えるなら、さらけ出しても受け入れてもらえるの？)
マリエルには、そうなれた自分など想像もつかなかった。
「どうなんです？」
「どう、って………どうしましょう…ターシャはどう思う？」
「私はお、おっお…お嬢様がお幸せなら…トール様はいい方だとも思っています」
「だけど？…って付きそうね？」
「だけど………ええ、だけどお嬢様は、もう少し周りを見てから決めた方がよろしいです！」
「え？周り？」
「はい！トール様に問題があるのではなくて、もちろん、お嬢様に問題があるのとも違うのですが…でも！周りの方がどうお嬢様を思ってらっしゃるのか、どんなことをしてこられたのか、ちゃんと知るべきです」
「トール様とお話ししたことみたいね…」
「ええ、ですから申し上げています。トール様にお嬢様がおっしゃった通り、お嬢様は知らないことがたくさんおありです。あえて見ないようにされてきたのかもしれませんが、見ないできてしまったことも、たくさんおありです。…それでは、正しい道は選べません」
ターシャに『正しい道』と言われてドキっとした。
そして、大叔母の言葉が頭に浮かんだ。
『自分が『前』を向いて選んだ道は、どの道も正しいの。でも、よそ見をして進んだ道は、その決断を、やがて他の人や別の事のせいにしてしまうわ。そういう選び方をしなければ、あなたは必ず幸せに生きていけるのよ』
この考え方は、マリエルの指針だった。
自分が進むべき道を選ぶ時、必ず一度はこの言葉を元に考えた。
そうしてきたはずだった。
(確かに、私…ここしばらく忘れていたわね…)
「慌てなくても、まだ時間は……たっぷり、とは言えませんが、まだございます。今、私が申し上げましたことを頭に入れておいてくだされば、お嬢様のことです、きっと見落とさずに気付かれたことを基にして、お決めになられると信じております」
「ねぇ、ターシャにはわたくしには見えていないものが、見えているのよね？それ…わたくしに教えてやろう、とは思わないの？」
ふと、不思議に思ってターシャに訪ねると、ターシャは微笑んで
「全く、思いません！」
ばっさりと言った。
「私に見えているものは、私の思いで見たものです。今、お伝えしたとしても、お嬢様にそのまま伝わることはございません。どんなものを見たとしても、お嬢様がお決めになるのは、お嬢様のお気持ちからでなくてはなりません。ですから、お教えいたしません」
「………やっぱり、安定の冷たさだわ…」
「ふふっ、お嬢様の幸せを思えばこそ、ですよ？もちろん、命の危険があればお教えいたしますが、それはありません。………心がちょっと危険かも知れませんが…壊しはしません」
「…頼もしいのか、突き放されてるのか、分からないわ」
「失礼な！私はお嬢様の侍女でございますよ？お嬢様のためになることしか働きません！」
「はい、はぁい。そういうことにしておくわ…間違えそうになったら、ちゃんと言ってね？」
「はい。命の危険があれば、お教えいたします」
「………もはや、安定の拒絶だわ…」
今は、初夏。
この決断の期限まで、後５ヶ月。
この間、トールに本当の自分を見せられるかを見極めて『前』を向いた選択をしよう、とマリエルは思っていた。
久しぶりのターシャとの会話。
今回、ターシャの秘密が漏れかかってます。
優秀だから隠せたのか、マリエル相手だから隠せたのかは分かりませんが…
