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午後。
廊下で大きな木箱を運んでいると、向こうから修繕係がやって来た。
「おっと。」
ロイが慌てて箱を支える。
「危ない危ない。」
「ありがとうございます。」
リアが頭を下げると、ロイは笑った。
「建国祭前は毎年こんな感じなんだ。」
その横で、エリックは箱のぐらつきを見ていた。
「その持ち方だと傾く。」
「え？」
「重い物は、片側だけで持たない方がいい。」
そう言って何気なく箱を持ち直してくれる。
不思議なくらい軽く感じた。
「本当だ……！」
リアが驚くと、エリックは少し照れたように視線をそらした。
「慣れてるだけ。」
ロイが笑う。
「こいつ、仕事の話になると止まらないから。」
「余計なこと言うな。」
そんな二人のやり取りに、リアも思わず笑ってしまう。
⸻
夕方。
飾り付けを終えた大広間。
まだ誰もいない。
窓から差し込む夕日が、磨かれた床を黄金色に染めていた。
リアはその景色に見とれる。
「きれい……。」
後ろからマーサが歩いてくる。
「まだ誰もいない時が、一番きれいなんだ。」
「え？」
「これから人が集まって、笑って、踊って。」
「そして散らかる。」
マーサは優しく笑う。
「だから私たちの出番がある。」
リアも笑った。
「はい。」
「たくさん散らかしてもらいましょう。」
マーサは目を丸くしたあと、声を立てて笑う。
「そうだね。」
「楽しんだ証なら、大歓迎だ。」
⸻
その夜。
仕事記録を開く。
あとしまつ記録 第010号
担当者：リア
業務内容
・建国祭準備
・倉庫整理
・飾り付け補助
備考
準備も仕事。
あとしまつも仕事。
どちらも誰かの笑顔のためにある。
建国祭まで、あと七日。
リアは手帳を閉じる。
明日から王宮はもっと忙しくなる。
それでも、不思議と胸は弾んでいた。
このお祭りが、誰かにとって忘れられない一日になりますように。
そう願いながら、リアは静かにランプの火を消した。
