第7話 魔法少女と魔砲少女
いつもみんなにからかわれていた。
「カナ知っていた？かめはめ波のポーズを3時間してれば出るらしいよ」
「本当！」
それで、私は3時間、じっくりかめはめ波のポーズをした。結果かめはめ波は出ず、3日間筋肉痛で苦しんだ。
「カナ知ってた？酢を一本まるまる飲むとゴムゴムの実を食べたように体が伸びるんだよ。」
「本当！」
死ぬ気で酢を一本飲もうとした。
途中で倒れ、病院に運ばれ、死にそうになった。
こんなバカみたいな事を信じるほど、私はどうしようもなく、みんなから笑われていた。
取り柄も、特技もないし、将来が不安な毎日……そんな時、空から綺麗な手鏡が落ちてきた。
それを拾った途端ある文字が浮かび上がる。
"魔法少女に変身して、オルコと呼ばれる化け物を倒してください。
あなたにしか出来ません！"
あなたにしか出来ない……初めてこんな私が必要とされた気がした。
それからというもの、私は変身してオルコをたくさん倒してきた。
たまに痛い思いもしたけど、これだけは続けるんだという気持ちで辞めなかった。
気付けば、"魔法少女"が私の生き甲斐になっていた。
なのに……。
「魔法少女をやめてくれないか。」
シン先輩の言葉が胸に刺さる。
酷い、酷いです……。
泣いた勢いでそのまま、午後の授業をせず、学校を飛び出してしまった。
カバンとかをすべて置いて……。
とりあえず、私は住宅地にある自分の家に向かって歩いていた。
私はこれからどうすればいいの。生き甲斐も消えて、何をしたら……。うう。
「シン先輩のバカァァ！！」
「夕波 真平は預かった。」
「え？」
突然声が聞こえた。周りを見渡しても誰もない。一体どこから。
「あなた、誰ですか？！」
「魔法少女だ。」
私と同じ魔法少女？！他にもいたんだ。だけど、シン先輩を預かったってどういう事。
「シン先輩はどこにいるんです？！」
「ある場所に監禁した。助けたくば、桜内港にある第3倉庫に来い。」
桜内港……。バスを駆使して行けば30分で行ける。急いで行かなきゃ、私だって役に立てるってシン先輩に証明出来るチャンス！
昼下がり、制服のまま、私は港に向かった。
桜内港、今は魚が取れなくなったらしく、封鎖されている。船は別の所へ移り、倉庫だけが何個か残ったままになっている。
こんな所に呼び出して、一体どうするつもりなんだろう。
雨が降りそうな、曇り空の下、私は"第三"と書かれた倉庫の前に辿り着いた。
倉庫は古く錆びれていて、中はボートや釣竿など置いてあり、今も誰かが使っているように思えた。
「お、お邪魔しまーす。」
恐る恐る、中に入る。奥行きが広く、学校の体育館の二分の一くらいの広さがある倉庫だ。
暗くてよく見えないまま、前に進むと——
「キャッ！」
銃声のような音が聞こえ、驚く。
足元を見ると床が丸く焼け焦げていた。
さらに恐怖が増し、涙が出てしまう。
「この程度でビビるとは、本当に魔法少女なのか。」
灯りがつき、倉庫の奥を見ると
緑髪のロングヘアーのクールビューティな女の子がいた。
私と同じような緑色のドレスを着ている。この子も魔法少女……。
彼女が手にしているのが拳銃が武器。
「怯えてないで変身したらどうだ。」
「その前に、シン先輩は無事なんですか？！」
「ああ……今の所はな。」
悪い想像をしてしまう。早くこの人を倒して先輩を救い出さないと。
争う理由はわからないけど、怖そうだし、きっと危ない人だ。
私は『カンディト』を飲んだ。
「変身！」
全身の衣が剥がれ、黄色のドレスを纏い、弓矢を手にする。
「同じ遠距離タイプの武器か。」
「先輩の居場所を吐かせてもらいます！」
矢を狙い、放つ。しかし、相手は弾丸で矢を無効化させる。相当な腕の持ち主だ。でもこれは負けられない。
弾丸を魔法でガードしつつ、私は矢を散りばめた。
「何の真似だ。」
「『リベルタ・フレッチャ』」
散りばめられた矢が緑の魔法少女に向かい、飛んでいく、これが私の魔法。
弓矢で飛ばすだけじゃなくて、矢を自由に操る事ができる。
「なるほど、自由の矢か……だが！」
「え！」
穴に落ちたのように消えた。もちろん倉庫の中に本当に落とし穴があるわけじゃない。一体どこに……。
すると後方から声が聞こえた。
「私は銃以外にも転移魔法を得意とする。直径20メートル以内なら、どこにでも空間移動する事が可能だ」
「そんな！」
「そして……。」
後頭部に鉄のように、ずっしりとした重さが伝わる。
銃口だ。銃口を当てられているんだ。
「チェックメイト、終わりよ。」
「う、うう……。」
負けた……。恐怖よりも私にあったのは敗北感だった。
シン先輩を助けられない、こんな私なんかに魔法少女なんて無理だったんだ。
所詮、私は……この程度……。
情けなく、涙が流れしまう。
こんな自分なんてもういない方が……。
「黄菊！耳を塞げ！！」
倉庫の外から声が聞こえた、考える余裕もなく、言われるがまま耳を塞いだ。
「あああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！」
すごい叫び声が聞こえる。鼓膜が破れそうだ。でもこの声は聞き覚えがある。
「くっ！逃げてきたか！」
緑の魔法少女は、耳を当てながら、銃口を下ろし、倉庫の奥の方へ転移する。
入り口を見ると、魔法少女姿のシン先輩が立っていた。
私を助けに来てくれたんだ。
安心で、さっきとは違う涙を流す。
「どういう事か説明してもらうか、"葉月 蓮子 (はづき れんこ)"！」
葉月蓮子……あの魔法少女の名前か、先輩の知り合いなのかな……。
「君の実力も見たかった。相手をしてくれるわよね。」
先輩の目つきは本気だ。戦闘が始まりろうとしている。
「え？どうして？」
「は？」
真剣だった表情から一転、気が抜けたアホ顔になる。
一体先輩に何があったんだ。
