レベルマイナス999！？ 〜呪いのせいでパーティーを追い出された俺が呪いのおかげで最強の冒険者へ成り上がった件〜

レベルマイナス999と人間の国

最弱から最強へ～スライムちゃんのおかげで最強になった件～

「待ってくれ！ 呪いさえ解ければ、俺はまだ戦えるんだ！」

声の限りに叫びながら、ショウは仲間の足にしがみつく。

そこは、大勢の冒険者で行き交う冒険者ギルドの中だった。

何事かと集まってくる野次馬たちの視線が、痛いほど刺さる。

「……見苦しいぞ、ショウ」

パーティーのリーダーである大男は、冷たい一瞥を向けると、ショウを容赦なく蹴り飛ばした。

「じゃあな。もし万が一にも呪いが解けたら、また入れてやるよ」

「まぁ、お荷物はいらないので仕方ないですね。さようなら、今までお疲れ様でした」

「危険度５のダンジョン街まで連れてきてあげただけでも、感謝してほしいくらいです」

大男に続き、神官の少女と魔法使いの男が冷ややかに言い放ち、ギルドを去っていく。

身内の揉め事など日常茶飯事のギルドだ。

嵐が過ぎ去れば、残された惨めな男に興味を示す者など誰一人いなかった。

ショウは床に突っ伏したまま、ぼんやりと天井を見つめる。

「……どうやったら解けるって言うんだよ」

知っている手段、聞いたことのある噂はすべて試した。

剣以外の装備はすべて売り払い、貯金も一銭残らず使い果たした。

だが、何をどう試しても呪いは解けなかったのだ。

仲間から捨てられ、金も装備も失ったショウは、暗い絶望の中で涙を流した。

これからどう生きていけばいいのか、何もわからない。

「ステータス……」

ショウが呟くと、目の前の空間に青い光のウィンドウが現れた。

レベルは20。しかし、すべての能力値は最低ランクの『G』。

これでは村の幼子にすら勝てないだろう。

原因は、状態異常の欄に刻まれた【呪い】の二文字。

（これさえ……これさえなければ……！）

そう思いながら、すがるように指でその文字をなぞる。

そんなことで消えるはずもないのに、そうせずにはいられなかった。

ショウがかかったのは、誰も聞いたことがない未知の呪いだった。

【反転：レベルが上がる度に、すべての能力値が低下する】

本来のショウは、ごく普通の冒険者だった。

仲間と共にダンジョンへ挑み、いくつもの修羅場を潜り抜けてきた。

だが——この呪いにかかってから、彼の人生は一変した。

冒険に出るたびに、レベルが上がり、弱くなっていくショウ。

そんな彼を置いて、どんどん強くなっていく仲間たち。

最初は呪いを解くのに協力してくれた仲間も、次第にショウを足手まとい扱いし、蔑むようになっていった。

そして今日、ついにこの街で捨てられたのだ。

重い体を起こし、フラフラとギルドを出る。

希望を完全に失ったショウの頭には、もう『死』のことしか浮かん語らなかった。

黒い短髪をがしがしとかき揚げながら、死に方を考える。

いざ死ぬとなると、こんな惨めな状態でも欲望が出てしまうらしい。

（どうせ死ぬなら……できるだけ痛くない方法がいいな）

そう考えたショウが向かったのは、街の外れにあるダンジョンだった。

ダンジョンとは、モンスターが出現する古代の遺跡だ。

倒せばアイテムを落とし、それが生活に役立つため、自然とダンジョンの周囲には街が作られる。

当然、ダンジョンには難易度に応じた『推奨レベル』が存在する。

基本的には、4人パーティーの平均レベルと同等の難易度に挑むのが鉄則だ。

ショウは一人、薄暗いダンジョンの内部へと足を踏み入れた。

目的のモンスターは、すぐに見つかった。

赤色をした、ゼリー状のモンスターがこちらへ向かって這ってくる。

『ドレインスライム』。

このダンジョンにのみ生息する、珍しいモンスターだ。

その特性は——レベルドレイン。

直接的な攻撃力は皆無だが、冒険者の経験値を吸い取る能力を持っている。

吸われている間も痛みが全くないため、気づかないうちに経験値を奪われ続け、経験値が0になると死に至る。

駆け出し冒険者にとっては非常に危険な相手だ。

「本当に……痛くないんだろうな……」

不安で声が震える。だが、迷っている暇はない。

こちらへ跳びかかってきたスライムを、ショウはギュッと抱きかかえた。

「ステータス……」

確認すると、順調に経験値が吸い取られていた。

確かに痛みはない。ショウは腹を括り、このまま死を迎えることに決めた。

どれくらいの時間が経っただろうか。

ついに、レベルが『1』まで下がった。

「やっとか……。これで、このクソみたいな世界ともお別れだな」

ステータス表示を閉じ、最後の瞬間を待って静かに目を閉じる。

……だが。

いつまで待っても、その時は訪れなかった。

（まさか……気づかないうちに死んでて、ここがあの世なのか？）

おそるおそる目を開けると、視界に入ったのは相変わらず真っ赤なスライムの体だった。

どうやら、死ねていないらしい。

「おかしいな……なんで死ねないんだ？」

確認のため、再びステータスを唱える。

そしてショウは、画面に浮かび上がる異常な数値に固まった。

「……は？ レベルが『-1』……！？ それに、なんでステータスが上がってるんだ！？」

そこにあったのは、本来あり得ない『マイナス』の文字。

そして、こうしている間にもスライムは経験値を吸い続けている。

混乱しながらステータスを見つめていると、レベルが『-2』になった瞬間——ふっと能力値の数字が跳ね上がった。

（……待てよ？）

ショウの頭に、一つの信じられない仮説が浮かび上がる。

（……まさか、いやあり得ないだろ。そんな都合のいい話が……）

考え込んでいる間にもレベルは『-3』に下がり、またしても能力値が上昇した。

「……『レベルが上がる度に能力が下がる』ってことは……レベルが『下がる』ほど、逆に強くなってるのか！？」

レベルが『-4』になり、確信に変わる。

ショウの心の中に、暗い絶望とは真逆の火が点いた。

（このまま下げ続けたら……以前の俺どころか、めちゃくちゃ強くなれるんじゃないか……！？）

「よし……どこまで下げられるか、限界までやってやる！」

死ぬつもりだった男の心に、フツフツと楽しさが込み上げてくる。

失うものなど何もない。やれるところまでやってやろうじゃないか。

一匹だけでは効率が悪いと判断したショウは、スライムを抱えたままダンジョンの奥へと突き進んだ。

途中、何人かの冒険者とすれ違ったが、全員が引きつった顔でショウを避けていく。

スライムを愛おしそうに抱えて徘徊する男など、狂人にしか見えないのだろう。

「よし、これくらい集まれば十分だな！」

ダンジョンを駆け回り、追加で10匹ほどのドレインスライムを捕獲した。

もはや抱えきれず、顔以外の全身をスライムで覆い尽くしている状態だ。

「……ふぅ、しばらく経ったらまたステータスを見てみるか」

まるで全身に『赤いゼリーの鎧』を纏ったような奇妙な姿のまま、ショウはダンジョンの壁に背中を預けてドサリと座り込んだ。

極度の緊張と疲労からか、ショウはそのまま深い眠りに落ちてしまった。

◇

「……ん……っ」

目が覚めた時、あれほどまとわりついていたスライムたちの姿は消えていた。

通りかかった親切な冒険者が、襲われていると勘違いして倒してしまったのかもしれない。

「しまった……せっかく集めたのに失敗したか？」

ショウは苦笑しながら、念のため自分の状態を確認しようと唱えた。

「ステータス」

目の前に広がった光のウィンドウを見た瞬間、ショウは息を飲んだ。

自分の立てた計画が——想像を絶する大成功を収めたことを知る。

【名前】ショウ

【レベル】 -999

【筋力】 SS

【体力】 SS

【敏捷】 SS

【魔力】 SS

【器用】 SS

【状態】呪い（反転）

画面の向こうで輝くのは、異次元の領域に達した『SS』の文字だった。