末裔勇者の冒険譚 ～魔王になった勇者は悪をぶっ潰す！～

９８話 夜更けのキッチン

　皆が寝静まった深夜、エンデヴァルドはベッドの上で目を覚ました。　スリープの魔法によって一度も起きることなく眠ったおかげか、ずっと続いていた頭痛は解消していた。　代わりに体が重く気だるい。

「ロリ魔導士の野郎……　おもいっきりスリープかけやがって　」

　ろうそくの光が薄暗く差す天井を見ながら、彼はボソッと呟く。

「貧乳で悪かったですね　」

　その声に横を見ると、マリアが本を片手にジト目を向けていた。

「……　なんだいたのかよ。　存在感ねぇな　」

「静かにしていただけです。　体は少しは落ち着きましたか？　」

「……　どのくらい寝てた？　」

　彼女の問いには答えず、エンデヴァルドは再び天井に視線を戻した。

「質問に質問で返さないで下さい　」

「めんどくせぇな……　すこぶる良好！　んで、オレはどのくらい寝てたんだよ？　」

「丸三日です。　心配しなくても情勢はあまり変わっていませんよ　」

　『そうか』とベッドから起き上がろうとした彼を、彼女はベッドの縁に移動してその頭を押し倒した。

「なにしやがる　」

「こんな夜遅くに何をしようと？　イケメンは寝る時間です。　大人しくベッドに横になっていて下さい　」

「腹減ったんだよ！　」

　彼女は白けた目で見下ろす。

「本当ですか？　」

「何でだよ！　腹減った！　ションベン漏れる！　」

　駄々をこねる子供のような彼に、彼女はあきれた顔でベッドから腰を上げた。

「なんで監視されなきゃなんねーんだよ　」

　トイレを済ませ、キッチンへと足を運んだエンデヴァルドに、終始マリアがついて回った。

「また抜け出されて事態があらぬ方向に行っても困ります　」

「抜け出さねーよ！　ガキじゃあるまいし　」

「ガキ以下ですよ、勇者サマは　」

　食事の用意をしながら彼女は呟く。　彼の為に用意したのは、数こそ多いもののやはり魚の目刺しだった。

「……　肉食わせろよ　」

「みんなやりくりして凌いでいるんです。　栄養価は高いですから問題ありません、要らないなら私が食べます　」

　手を伸ばした彼女から引ったくるように皿を抱え、彼はブツブツ文句を言いながら少し焦げた目刺しを頬張った。

「カナイはどうした？　」

「ホセに戻りました。　結果は仲間と話し合ってからだそうです　」

「ルイスベルはどうした？　」

「ハミル副隊長に連れられてエレンへと向かいました。　北方面軍の応援があるまで、ここの防衛を頼むと言伝を預かってます　」

「セレスは？　」

「あなたには付き合いきれないと出て行きました　」

　エンデヴァルドは口から目刺しの尻尾を出したまま、『そうかよ』と静かに笑う。

「嘘です。　あなたが寝ている間、少しでも何か出来ないかとフォーレイアに向いました　」

　彼は『わかった』と席を立ち、マリアに背を向ける。

「それであなたは、これからどうするのです？　」

　背中にかかるマリアの声を無視し、彼がキッチンを出て行こうとしたその時だった。

「いい加減にして下さい！　」

　彼女の怒声が静かな廊下に響き渡った。　本気の叫びに、エンデヴァルドも驚いて振り返る。

「おい……　何を怒って……　」

「そうやってなんでも抱え込んで勝手なことして！　そんなに私達が気に食わないんですか！？　信用できないんですか！？　」

　垂れた前髪に隠れて彼女の表情は見えなかったが、怒鳴るその声は震えていた。

「自分だけがツライ思いをすれば満足ですか！？　なんでもその手で終わらせないと気が済みませんか！？　」

「……　勇者一族としての責任があんだよ　」

「責任ってなんですか！　全てを悟ったようなセリフを言ったって全然わかりません！　」

「ああ、見たんだよオレは。　魔王グリザイアの記憶をな　」

「えっ……　」

　顔を上げたマリアの頬には、一筋の涙が伝っていた。　それを見た彼は目線を逸らして頭を掻き、『しゃーねぇな』と引き返してくる。　そのまま彼女の頭にポンと手を乗せて、グリグリと撫で始めた。

「子供じゃありません。　ごまかさないでください　」

「泣いてんじゃねぇよ、ロリ魔導士　」

　彼女は頬の涙を乱暴に拭って、『泣いてません』と彼を睨む。　頭に置かれた手は、振り払うことはしなかった。

「死にかけたあの時、夢を見たんだよ。　５００年前の大戦の夢……　あれは恐らく、イメージグローブの継承と一緒に受け継がれてきた奴の記憶だ　」

　エンデヴァルドはマリアから離れ、目刺しを頬張った椅子に座り直して『一杯よこせ』と優しく言う。　呆けていた彼女はハッと我に返り、ジョッキにワインを注いで彼に手渡す。

「今しがたも同じ夢を見た……　」

　彼は夢の内容を、見たそのままに彼女に話す。

　良好とまではいかないまでも、両族は争う事はなかった事。

　エターニアの私欲が大戦を引き起こした事。

　そのきっかけが、飴玉事件と状況が似ている事。

「……　繰り返していたんですね。　勇者と呼ばれるものが陽の目を浴びるように　」

　愕然とするマリアに、彼は『そうかもな』と添えた。

「だから勇者一族が支配する国をオレはぶっ潰す。　オレがこの国の悪にならなきゃならねぇ　」

「どうしてそうなるんです！　こんな国にした悪の根元と言うならば、国王フェアブールトであり、ヴェクスターらでしょう！　」

「そいつらに何十年何百年と支配されてきた国民は、奴等を悪だと思えるか？　」

　興奮するマリアに対して、エンデヴァルドは冷静だった。

「インパクトが必要なんだよ。　ましてや次期国王はダークエルフだ……　両族が力を合わせて、勇者を討たなきゃならねぇ　」

「だから？　あなたは勇者一族として死ぬつもりですか？　」

　彼は彼女の目を見たまま、何も答えなかった。

「バカげてます！　そんな結末は間違ってます！　戦争の火種は勇者エターニアだったと、皆に訴えればいいじゃないですか！　」

「グリザイアの記憶なんて誰が信じる？　それに連中は既に動き出してる。　時間がねぇ　」

　淡々と語る彼を前に、彼女はワナワナと肩を震わせていた。

「……　短絡的過ぎます。　バカの一言です。　単細胞にも程があります　」

「そうだな。　でもこれが一番効果的だ　」

「……　『うるせぇよ』とか、『めんどくせぇな』とか、言わないんですね　」

「ああ？　言って欲しいのかよ？　」

　彼女は彼に背を向けて、頬の涙を拭った。

「勝手にすればいいです。　私は、私がのうのうと生きていけるようになればそれで満足ですから　」

　もう何を言っても聞かない……　そう感じた彼女が、キッチンから立ち去ろうとしたその時だった。　一つの影が、彼女の前に音もなく現れたのだ。

「……　ファーウェル姉様？　」

「御主人様がお亡くなりになりました　」

　キッチンから漏れる光に照らされたファーウェルは無表情で、その両手には拳大のレンゼクリスタルが握られていた。