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迎えに来た結実理の夫は、紺色のスーツを着た、物腰の柔らかい男性だった。

「このたびは妻がご迷惑をおかけして、大変申し訳ありません」

【桂不動産管理（株）　代表取締役社長　桂嘉人(かつら・よしと)】

差し出された名刺に目を落としていると、

「社長っていっても、ただの地上げ屋の息子ですよ。土地を引き継いで、看板だけ残したようなもんです」

秒で注釈を挟むあたり、説明し慣れている感じがした。

それでも嫌味な感じはしない。

「結実理さんとは中学の同級生で、偶然ここを知って来てくれたみたいで。会うのは七年ぶりなんです」

「そうでしたか。久しぶりにお友達に会えたので、はしゃいでのぼせてしまったんですね」

と言いながら、桂さんは横たわる結実理に目を落とした。

「……妻はいつまで経っても子どものようなところがあって、お恥ずかしい限りです」

首をすくめているところに、おばあちゃんが麦茶を持ってやってきた。

「ああ、すみません、お構いなく」

「よく眠っておられますし、今夜は泊まっていかれてはどないですか」

おばあちゃんが問いかけると、桂さんはきっぱりと首を振った。

「いえ、そこまでご迷惑をおかけするわけにはいきません。車で来ていますので、寝かせたまま連れて帰ります」

「嘉人さん、ごめんなさい」

声がしたほうを見ると、結実理が長い睫毛をぱちっと開けていた。

「久しぶりに銭湯に来て、ささらちゃんに会えたから……嬉しくて。ついつい長湯しちゃったの。でも、もう大丈夫」

「無理しなくていいよ、もう少し休んでいったら？」

「ううん、大丈夫」

結実理は、鏡をなぞるように夫と全く同じ角度で、首を静かに振った。

確固たる決意を感じたので、私は引き下がった。

「分かった。じゃあ、くれぐれも気をつけて。髪ちゃんと乾かして、お水飲んで、ゆっくり寝てね」

結実理はこくりと頷いた。

しっかり者の夫の横で、彼女の横顔は急に影を落とした。

まるで、叱られるのを待つ子どものように。