視える王女と幻影騎士

第六話

お久しぶりです^^;

---

　夢を見た。

　私は魔法が使えていて。

　誰かにとても大切に思われてて。

　私もその人が大切だった。

　懐かしい感じのする夢。

　これは過去のことなのだろうか。

　これが過去なら、幸せな時も夢から覚めるように消えていくのだろうか。

　ノックの音と、ノアの声。

「殿下、起きていらっしゃいますか」

　現実に引き戻される。

「はい」

「急いで支度をよろしくお願い致します」

　寝起きでぼんやりする頭でノアの言っていることを反芻する。人目があるから敬語なの？

「こんな、早くに何かあったのですか？」

「陛下がお呼びです」

　眠気なんて吹っ飛んだ。お父様が？こんな朝からの招集ってことは急ぎの案件か。

「隊服も持ってきました。入っても？」

「どうぞ」

　隊服で行かなければいけない。

　ということは、月光隊に関わること？ますます心当たりがない……。

「すみませんが、少し外で待って下さい」

「わかりました」

　寝間着姿を見られた恥ずかしさを意識している場合ではない。早着替えして、すぐ外に出る。

「待たせてすみません」

「いえ」

「隊服ですし、走れますよ？」

「では、少し走りましょう」

　最近、自然に喋っていたから、変な感じだ。でも周りには人目があるので、仕方ない。

　とりあえず、宮殿の廊下を走る王女は初めてではないだろうか。

　人目を集めてしまうのはもう仕方がない。

　☆

「陛下、ただいま参りました」

　そう言って膝をつく。いつもの王女の礼ではなく、臣下としての礼をとる。

　床に膝をつくのは初めてだった。

「フィオネ？」

　お父様は驚いていた。

「私は隊服を着ています。すなわち月光隊の隊員です。当然の行為と御受け取り下さい」

「わかった」

　そんなことより朝から呼び出されたことが気になる。

「何の御用でしたか？」

「そうだったな」

　ノアの声にお父様は少し苦笑する。

　でも、それは一瞬だった。

「氷の神殿の氷が溶けている」

　前とは違って断言だった。

　☆

　すぐに月光隊の隊舎へ急いだ。

　先程の言葉を思い出す。

『フィオネ、課題を急がなくてはならなくなった。今日明日中に出立することを命ずる』

『わかりました』

『セルジオン、フィオネを頼む』

『御意』

　急ぐことを余儀なくしなければならないほどの異変ということ？

「皆起きているか！！！！」

「まだ、眠ってる奴もいます！」

「起こすぞ！！」

「ただいま起きました！！！」

　皆ドタバタと支度する。

「お嬢、隊長なんかあったのか？」

　少し迷った。

「それを今から隊長が話すわ」

　ここで一番偉いのはノア....ううん、隊長だ。

　暫くして皆集まった。

「氷の神殿に今日明日中に行かないといけなくなった」

　皆がどんな反応をするのか心配だった。

　私の所為で、こんな得体の知れない任務を果たさなければならないから。私を疎ましがったりしないだろうか。

　皆が笑ってくれなくなったら...。

　怖い。

　でも、そんな気持ちはすぐに打ち消された。

「本当ですかーー！！！！！！！」

　はい？嬉しそう？でも、涙してる人もいるね？

「よっしゃ〜！」

　嬉し涙を滝のように流していた。

　嬉し涙なんだ。というか、嬉しいんだ。

「隊長っ！ありがとうございますっ！」

「原因はフィオネだから、フィオネに言っておけ」

「姐さん！うちの隊に来てくれてありがとうございます！！！」

　私を姐さんって呼ぶのはサージュだ。

　凄く驚いた。

　私を疎ましがらないんだ。

　私はここにいていいんだ。

　少し涙が出そうだったけど、目元を拭った。

「姐さん？」

　心配気にこっちを見てる。

　嬉しいことを伝えたくて、笑って言った。

「私こそ、ありがとう」

　....？？

　何故皆顔を赤くする？

「そこらへんにしとけ」

「ノア...隊長」

「フィオネ、出立は明日にするか？」

「今日行きます」

　お父様が呼び出すほど緊急時。

　一日でも、早く終わらせなければならない。

「今日行くべきです」

　繰り返した。

「いいが、フィオネは大丈夫か？」

「大丈夫でしょう」

　私が言う前に言ってくれた人がいた。

「副隊長⁉︎」

「キース⁉︎」

「昨日、木刀振ってましたしね」

　見てたんですか！！！！！！！

「結構目立ってました」

「ええ⁉︎」

　振り方分からずに振ってたのに！

　恥ずかしい。

　穴があったら入りたいと思う人の気持ちがよく分かる。でもここに穴あいてるわけないし。自分で穴掘りたい。

「じゃあ、出立の準備するぞ」

　穴に埋まってる時間はない。急がなくてはならないのだから。

　いざ氷の神殿！！............何か一気に緊張感が霧散した気がする。

　☆

　氷の神殿に着くのに時間はあまりかからなかった。

　普通なら、氷の神殿は入口にも氷がある。氷の神殿の氷は簡単に溶けるものじゃない。

　真夏でも、炎魔法でも溶けない。

「入口の氷が...！」

　私だけでなく皆も驚いている。

　入口の氷が溶けていた。中に入っても、寒いという程度ではなかった。涼しいという程度。中も少し、氷が溶けている。

「最下層まで降りるか」

　氷の神殿は地下に祭壇がある。

　祭壇で異変がある確率が高い。

　でも、氷の神殿は危険だ。

　普通、神殿はその属性を持つ神官が治めていれば危険はない。他の神殿はそれぞれ神官達が治めてくれている。

　だけど、氷魔法を使える人間は珍しい。今の神官には氷魔法を使える人間がいない。だから、ほとんど管理されていないのもあって幻獣も発生しやすい。

「ウチには幻影騎士がいますから大丈夫ですよ」

　不安そうな顔してたのかな。

「幻影騎士ってたしか、」

「俺のことだな」

「ノア！」

「とりあえず降りるか」

「...そうだね」

　コツコツコツ

　階段になっている地下へと向かう道。

　音が響く。

　ある時気付いた。

　霊が見えない。

　ジークに呼びかけても答えは無かった。

　☆

　氷の神殿は入った瞬間から寒い。体は炎魔法で温める。下の方に降りていくともっと寒くなっていくので強めるしかない。

　かなり氷がとけてしまっている。

　それにフィオネの様子もおかしい。

　最初は少し話していたり、目を擦ったりしていたが、今は声も出さない。

「フィオネ、大丈夫か？」

　返事はない。

　そのままどこかへ行ってしまいそうで、フィオネの腕を掴んだ。

　瞬間、

　周りの人間は消え、

　二人だけになった。

　フィオネは意にも介さない様に進む。焦りに駆られ、強引に振り向かせる。

　いつもは綺麗で澄んだ青紫色の目が、美しくも妖しいすみれ色になっていた。

「フィオネ！！」

　声が反響する。

　フィオネが目を丸くした。

　瞬く間に青紫色の目に戻る。

　ほっとした。抱き寄せて、細い首筋に顔をうずめる。胸焼けしそうに甘いのに心地よく感じるフィオネの香り。少し早まったフィオネの鼓動も感じる。とりあえず、フィオネは無事だ。

　そのことにほっとした。

　☆

「フィオネ！！」

　びっくりした。

　急に抱き寄せられて、驚きは大きくなった。ノアの髪が頰に当たってくすぐったい。

　.........ノアの髪⁉︎

　ノアが首筋に顔をうずめている。

　暫く硬直していた。でも状況が状況。ドキドキしている場合ではない。平常心！頑張るんだ私！

「あのー、ノア？」

「なんだ」

　ノアが顔を上げる。

　近いって！！

　私の平常心を試してるんですか。赤くなっている顔を自覚しながらも、ノアが目を覗き込んでくるので目を逸らすのが憚られる。

「ここ、どこ？」

「さあな」

「えぇ！！！！」

「フィオネの腕を掴んだ瞬間いきなりだからな」

　私、何してたんだ。

　記憶が曖昧だ。

「どこらへんでしょう」

「大分神殿に近いな」

「それは分かるんですね」

「寒さが強まっているからな」

「入口からずっと涼しいですよ？？」

「は⁈」

「涼しいですけど...」

「普通は魔法で温める」

「私使えないよ⁈」

「他に異変は？」

「いえ…」

　心配させない様に何も言わない。

「目は？」

「え？何で知ってる、」

「やっぱりか」

　私の馬鹿ーー！！！！結局バレてるんじゃん。心配させたかなぁ。

「目、擦ってたし..」

「たし？」

「腕掴んだ時目がすみれ色だった」

「え」

「大丈夫か？」

　え？それは不思議。でも周囲よ溶けかけの氷に映る私の目はどう見てもいつも青紫色。それに目を擦っていた原因はそれじゃない。

「霊が見えなくて……」

「いないじゃなくて？」

「うん。ジークも出てこない……あと、ノアに呼ばれるまでの記憶が思い出せない」

「操られてたのか？」

　覚えてない。不快感はなかった。

　私はここに初めて来た。

　でも、これは夢で見る景色と同じ。

　私はここに初めて来たのではないとしたら？

　本当に大切な人をなくした？

　私が、あの子を消してしまったなら。

「進もう」

「本当に大丈夫か」

「うん」

　コツコツコツ

　足音が響く。

「ねぇノア」

　私は立ち止まって声をかけると、ノアも歩くのを止める。普通なら、私の考えはありえないことだ。だけど、これが何かに関係あるのではないかという予感がある。

「私、ここに来たことあるのかも」