エピローグ ～国王と元悪役令嬢～
お待たせいたしました！完結になります！
「セシリー嬢の思っとる通りじゃよ。上王ブレンダンは何人か隣国の民を保護した。その中に、かなり遠いが王族の血を引いてる子供がおったんじゃ。それがエニュラス家の始祖じゃよ」
「そうなんですね、やっぱり」
国王と同じテーブル席に座り、セシリーは紅茶を飲みながら話を聞いた。
国王は茶菓子のオレンジピールをスルメみたいにかじっている。
「エニュラス家はな、もと伯爵家だったんじゃ。ウチの姉ちゃんが嫁ぐ時、王領の一部を持参金に持ってって、公爵家に格上げになったのじゃ。……それが巡り巡ってこうなるとはのー、アレじゃな、世界というもんは、乙女ゲーなんてなくても、何らかの大きな仕掛けの中で動いているのかもしれんの」
しみじみと語った王は、紅茶を啜った。
セシリーはゼシクではなく、アラステアと婚約した。
アラステアは22歳。その年まで婚約者がいなかったのは、王統に連なる家系のため厳選していたのもあるが、本人が面倒臭がったからだという。
そんな彼が、「たまに夢に出てくる、２つ角の兜を被った老紳士と雰囲気が似ている」と言い出し、セシリーといい感じになった。これにはエニュラス公爵夫妻も万々歳だったそうだ。
ちなみに２つ角の兜を旗印にしていたのは、上王ブレンダンであり、マードック家の家紋にも描かれている。
アラステアは、来月には立太子の儀を経て王太子となるが、今は王宮で王太子教育を受けている真っ最中。
もともと公爵家跡取りとしての教育実績があるので、「カディス様の時に比べれば100倍くらい楽」と教育係が涙したという。
「それにしても、口説き文句が『夢に出てくる老人と似てる』というのは、いただけないわね。セシリー嬢はそんな人でいいの？」
シャーリー嬢が顔をしかめて言った。
今日の彼女はお化粧バッチリ・茶会用のドレスもバッチリで、都会の令嬢感が凄い。
「まあまあ、セシリー嬢が納得済みなら、それでいいじゃないか。血筋が呼び会う結婚なんて、ロマンチックだよね」
メリッサ嬢は朗らかに笑う。
薄化粧は彼女の容姿を映えさせ、ゆったりとしてシンプルなドレスがよく似合っている。
「不敬になるかもしれませんが、元王太子が国王にならなくて良かったと思います。アラステア卿なら、セシリー嬢の旦那様としても安心です」
エリシア嬢はお茶のおかわりを注ぎまわりながら言った。王宮メイドのお仕着せを着た彼女は、大変に可愛らしかった。制服系が似合うのだろう。
今日は元王太子に追放されたグループの、慰安お茶会である。
国王と婚約破棄された悪役令嬢は、王族が私的に使う、こじんまりとした離れのティールームで寛いでいた。
このメンツが同じ卓につくのは、１ヶ月ちょっとぶりだった。
なお、コルレット嬢はアダンとの結婚式の用意に忙しいため、欠席だ。「アダン様、強く生きて……」とシャーリー嬢がポツリと言っていたが、彼女はコルレット嬢の暴走現場を間近で目撃しているため、少し思うところがあるらしい。
「ふふ、ありがとう。私も、カディス様との婚約話がなくなってから、１ヶ月でこうなるなんて、夢にも思わなかったわ」
セシリーがほっこり笑った。
幸せそうで何より、とみんなで祝福する。
「私も今、ユイマール伯爵家の三男の方と、婚約話を詰めているところなのよ。６月の夏至祭には発表したいわね」
シャーリー嬢はクッキーを齧りながら言う。彼女の家は代々氷の魔力が高いため、その力を維持すべく、同じく氷の魔力を使える入婿候補を探さねばならない。１人娘は大変だ。
「私は今のところ予定ナシだなあ……学園を卒業したら、留学したいとは思ってるんだ。魔石の研究もしてみたいな」
メリッサ嬢の実家は放任主義だ。長男以外は好きな道を歩んでいいことになっている。いまだにリュカが言い寄ってくることがあるらしいが、一喝すればピャッといなくなるらしい。
「私は仕事あるのみです！まずは弟妹が成人するまでがんばります！」
エリシア嬢がガッツポーズしながら言う。この国の成人は15歳だ。いちばん下の弟が成人する頃には、彼女は適齢期を過ぎてしまうのだが、いいのだろうか。
「ふぉっふぉっふぉっ、若者は未来が明るくて羨ましいのう！……ワシなんか、１年は外遊も禁じられて、王宮に軟禁状態じゃけどね」
国王がボソッと呟いた。その目には光がなかった。
「「「 いえ、国王陛下は自業自得ですから 」」」
セシリー以外の令嬢の声がハモった。
「み、みんな容赦ないのう」
情けない声で言っても、誰も同情してくれない。
「仕方ないと思います！」
「監禁事件に巻き込まれた被害者仲間だと思ってたら、実はそいつが黒幕だったというオチで絶望した」
「自作自演のトンズラ狙いなら、無関係な人間は巻き込まないでほしかった」
「囚人用にしてはブランデーとかが上等な品だったなあと思ったら、看守室にいろいろ持ち込んでたと聞いて心底呆れた」
「女性用の囚人服(白ワンピ)は国王様の趣味だったと知ってドン引いた」
「……み、みんな……そんな映画ドットコムの星2.5感想みたいに畳み掛けなくても……」
令嬢たちに口々に責め立てられ、国王はすっかりぴえん&ぱおん状態だった(表現が古い)。
「それでも、国王陛下とマリー嬢のおかげで、婚約者の本性がわかったことには、感謝いたしますわ」
「そうだね。こうして、素晴らしい友と引き合わせてくれたのにも感謝しなきゃ」
シャーリー嬢とメリッサ嬢が、お互いに顔を見合わせて微笑みあった。
それを見て国王が「尊い……」とかホッコリしていたので、こいつ懲りねえなあとエリシア嬢が侮蔑の視線を飛ばしている。
「ところで、マリー嬢の行方はまだわからないのですか？」
セシリーが尋ねた。
国王はうむ、と顔を引き締める。
「元準男爵家や領地、学園都市内、その周辺を捜索したが、見つからなんだ。寮ももぬけの殻でのう。あと、書類上では昨年の４月に入学したことになってるんじゃが、そのあとの記録が白紙なんじゃ。まるで最初からそんな生徒は通っていなかったようにの」
そんな、とセシリーは呟いた。
国王が言うように、本当にヒロインは『データが飛んで』しまったのかもしれない。
飛んだデータはどこに行ってしまうのだろうか？
「おきのどくですが ぼうけんのしょは きえてしまいました」って、今までの苦労はいったいどこへ……？
きっとそれは、誰にも永遠にわからないのだ。
「ヒロインが飛ぶという、斬新なバグだったのかもしれんのう」
うんうん頷きながら国王が呟いていたが、やはり令嬢たちには理解できなかった。
セシリーは何となく、マリー・ゴールド元準男爵令嬢には、二度と会えない気がした。会えたとしても、何を話したものか。
彼女には王太子を惑乱させたという嫌疑がかかっていたが、王宮では、王太子がアホなのをいいことに、取り巻きが好き勝手する材料にされただけ、といった意見もあり、見つからなければそれはそれで……という雰囲気になりつつある。さすがにゴールド家は準男爵の爵位取消とされたが。
「この先はもう、乙女ゲームとは全く関係ない世界になるのじゃな。ワシの先見もどきの記憶が通じるのもこれまでか……メーカーが飛んどるし人気なかったし、続編やらファンディスクもない。ここはアレじゃな、新たな王太子擁立&セシリー嬢との婚約パーティーで、ひとまず大団円ってとこかのう」
国王が遠い目をしながら言った。
「そうよ！立太子の儀のあとの婚約披露パーティー！気合い入れてドレス仕立てなきゃだわ！メリッサ嬢はもう準備してるの？」
シャーリー嬢が瞳をキラキラさせながら言った。
「うちはたぶん侍女が手配してると思うよー、でもメインはアラステア卿とセシリー嬢なんだから、そんなに気合い入れなくても」
「甘い！甘いわ！バッチリ決めて落ち合いましょ！社交界にこの令嬢ありと知らしめるチャンスだわ！」
いや、知らしめる必要あるのかな？とメリッサ嬢が疑問に思っている間に、矛先はエリシア嬢に向かった。
「エリシア嬢！あなたもきちんとおめかしして参加するのよ！」
「えぇ、私ですか？私はその日は給仕係として」
「つべこべ言わない！ドレスを用意する気がないなら、私が一式キメてあげる！前からエリシア嬢は磨けば光る逸材だと思ってたのよ！ああ腕が鳴るわあ！」
「ひぇ」
何だか燃え上がってしまったシャーリー嬢と戸惑うエリシア嬢に、メリッサ嬢とセシリーは苦笑いしてしまう。
国王陛下は、その様子を穏やかに微笑みながら眺めていた。
‡‡‡
「みんながお嫁に行っても、たまにはこうしてワシとお茶してくれると嬉しいのじゃが……ダメかの？」
お茶会が終わってから、国王がおずおずと聞いてきた。
令嬢たちは顔を見合わせて、喜んで！と答えた。
何だかんだと、彼らにはしっかり絆ができてしまっていた。
彼らのお茶会は定期的に行われ、そのうちそれぞれ子供を連れてきたので、賑やかなものになったという。
‡‡‡
「本当は、僕は国王にはあんまりなりたくなかったんだけどね」
立太子の儀のあとに催された盛大な婚約披露パーティーが終わってから、王宮の庭園でセシリーと二人きりになった時、アラステアは言った。
「でも、君が王妃に定められているなら、僕は王様にならなきゃ、て思ったんだ。夢のことや先祖のことより何より、セシリー、君を優先したいと思った」
明るい笑顔でアラステアは言った。
その後ろの花壇では、彼がいちばん好きだというスピードウェルの紫色の花が盛りを迎え、月光に照らされていた。
柔らかな緑色の瞳が自分を見つめていることに、セシリーの胸は高鳴る。
「アラステア様……」
二人はそっと寄り添って、初夏の夜の月を見上げた。
‡‡‡
のちに、このクーデター騒動は脚色され、元の話とはだいぶ違う子供向けの童話として語り継がれた。
それは空と大地を司るヒゲのオッサンが、５人の姫君たちと協力し、悪い王様を懲らしめるという内容で、
「おい呪いどこ行った。オッサンと国王が分離しとるのじゃが。ていうかワシはどっちに配置されとるの？王様？オッサン？」
……と誰かが激しく突っ込んでいたが、12月末の新年を迎える祭りで、定番の演目になったという。
完
以上で全て終了いたしました！
宣言通りに更新できなくて申し訳ございません！
実を言うと「呪われた国王がシチューとカレーと肉じゃが作る」という思い付きだけで始めたので、あとは全部後付けでした…。
次は最後まで書いてからアップしていくとか、いろいろ対策してみたいと思います…。
伏線拾い忘れとかあったらすいません。
最後までお付き合いいただきまして誠にありがとうございました！
