チャプター55 ― すべてを捧げて彼を見守る者……
暖炉が静かにぱちぱちと音を立て、豪奢な部屋の壁に揺れる光を投げかけていた。
アンジェリナは身体にぴたりと沿った黒いドレスに身を包み、金色の長い髪を左右対称に膝元まで垂らし、ほとんど執念に近い輝きを宿した紫の瞳で新聞記事をめくっていた。黒く塗られた爪を持つ細い指が、計算された正確さで紙面をなぞる。
「ふふ……」
彼女はくすりと笑う。軽やかだが、誇らしさを帯びた笑み。
「これは全部、あの人のためにしているの。あの人のため……そして、ずっとあの人のため。」
アンジェリナは新聞を置き、首都の英雄と称される七人の女性が写る写真から目を離さない。
「六年前、私を救ってくれた、あのエルフがいなければ……こんな未来はなかったわ……」
まるでその重要性を自分に言い聞かせるかのように、彼女は独り言のようにつぶやく。
「彼がいなければ、何も始まらなかった…」
彼女の指先が紙面をそっと撫でる。刻まれた名前、印刷された顔、そのすべてを慈しむように。
「知ってほしいの……自分が、どれほどのものを生み出したのかを。」
夢見るような微笑みとともに、静かな崇拝の光が瞳に宿る。
やがて新聞をローテーブルに置き、アンジェリナは暖炉の炎を見つめた。
彼への想いが、空気のように絶え間なく部屋に満ちている。
「これも……私がしていることすべてが……彼のため。彼に見せるため。」
その声は甘く、旋律のようで、言葉も仕草も思考も、ただ一つの存在へと向かっていた。
部屋は再び静寂に包まれ、暖炉の音とアンジェリナの穏やかな呼吸だけが続いていた。彼女はその献身の中に、深く沈み込んでいた。
やがて扉が静かに開き、アンジェリナは顔を上げる。
ルナが入ってきた。夜空のような濃紺の長髪をふくらはぎまで垂らし、体の線を強調する青いドレスに身を包んでいる。
「アンジェリナ！」
はっきりとした声でルナが告げる。
「旅の準備はすべて整いました。私たちは、探している答えを必ず手に入れます。」
アンジェリナは脚を組み、鋭い視線でルナを見据えた。
「エンジェルの新しい衣装は？」
抑えた声だが、わずかな焦燥が滲む。
ルナは頬を赤らめ、思わず笑みをこぼす。
「はい……完成しています……それに……彼が着ている姿を想像すると……その……すごく……興奮してしまって……」
無意識のうちに、わずかによだれが零れる。
アンジェリナは片眉を上げ、淡々と告げた。
「ルナ…よだれ……」
「はっ……す、すみません！ わ、私……！」
一瞬だけ楽しげに微笑み、すぐに真剣な表情に戻る。
「すぐにエンジェルに伝えて。すべてを把握しておく必要があるわ。」
「はい！」
ルナは背筋を正し、勢いよく踵を返すと、足音を残して部屋を後にした。
再び一人になったアンジェリナは、暖炉を見つめ、優しくも揺るぎない笑みを浮かべる。
「ふふふ……私の愛しい天使…」
囁くような声で。
「心配しないで。全部、私が管理しているわ……安心して眠っていて。」
気づかぬうちに、彼女の手は腰元で小さなハートを形作っていた。
その仕草は、絶対的な献身の象徴だった。
炎はなおも揺らめき、アンジェリナは計画し、守り、夢を見続ける。
甘美で、支配的で、狂おしいほどの愛を抱きながら。
アンジェリナは窓辺に立ち、下の広場を見下ろしていた。
朝の光が石畳と人々の影を照らす――だが、彼女の視線はただ一人に注がれている。
赤と黒の王族風の装いに身を包んだ、堂々たる女性。
長い赤髪が歩みに合わせて揺れていた。
「……ふむ……」
アンジェリナは眉をひそめる。
「厄介ね。あの子……放っておけば、私の天使に近づく…」
顎を窓枠に乗せ、動きを追う。
「力もありそう……それに傲慢…」
紫の瞳が細まる。
「ああいうタイプは、距離を保てない。」
彼女は身を起こし、窓枠を強く掴んだ。
「大丈夫よ、私の天使……私がいる限り、誰にも触れさせない。」
優しく、しかし確固たる笑み。
「もし試すつもりなら……覚悟させてあげるわ。あなたのものに手を出すという意味を。」
暖炉に向かって低く囁く。
「高貴で、自信に満ちて……でも、相手が誰か、わかっていない。」
そして冷静な命令口調で。
「ルナにすぐ伝えて。危険の芽は、最初から摘む。」
最後に、氷のような静けさで。
「群衆の中を歩くといいわ。でも覚えておいて……私は見ている。
もし何かすれば……私の天使を守る者の意味を、教えてあげる。」
風が金髪を揺らし、アンジェリナは深く息を吸った。
「ええ……私は見張り続ける。今も、これからも、決して。」
豪奢な静寂の中、彼女はなおも観察し、備え、誓い続けていた。
すべては――彼女の天使のために。
