short short story

とある貴族の栄光と衰退・後編

カーミラは驚いた顔をし、ふ、と優しげに笑った。

「…死んでもいいわ。」

スティアはその優しげな顔に飛び上がるほどの喜びがあることを見逃さなかった。

「というかスティア。その程度の知識なら私、分かるわ。まぁ合格、てとこね。ても百本の薔薇の意味が分からないのは、ダメ。不合格よ。」

カーミラはつん、と唇を尖らせた。

スティアは戸惑う。

「え、えと…」

何か意味があったのか。

不合格というのは、告白が、受け入れられていないということ？

でもそれなら「死んでもいいわ」というセリフは…

スティアは思考を駆け巡らせる。

「…だから」

カーミラは赤い人形のような唇を開き、大きな目でスティアを見た。

「私が、直々に手解きしてあげるわ。光栄に思いなさい？」

「…カーミラ様…」

スティアは涙ぐんだ。

嬉し涙というやつだ。

「ちょ、ちょっとスティア。泣かないでよ…」

カーミラにはそれは分からない。

彼女は基本的な感情が分からないのだ。

ヒトに擬態しヒトとして生活しているが、あくまで擬態であり完全にヒトとなることはできない。

それを隠し騙しマクグラス家は貴族までのし上がったのだ。

「…も、もう寝るわ！さっさと出てきなさい！」

ぷい、とかおを背けるカーミラ。

その頬が赤くなっていることにスティアは気付かなかった。

＊＊＊

「…スティアさん」

メアリーだった。

「メアリー様。どうされました？」

「されたのね。…仲直り。」

「ど、どうしてそれを？」

「私も長くメイドをやっております。それくらいは分かりますわ。」

「さすがでございますね。」

「どうして喧嘩してたのか…聞いてもよろしいかしら？」

「…すいません。メアリー様と言えど、それは…」

「そう。ならいいのよ。ごめんなさい。」

メアリーはにこっ、と微笑む。

「メアリー様は、あとどれくらいで…？」

「…そうね、もう1ヵ月もたないでしょうね…」

見た目は10代、行っていても20代前半なメアリーも実はもう67。

もともとスラムの酷い環境で育ったためか彼女は身体が弱く、占い師にも67で死ぬと予言されている。

先に旅立ったマリーやリサ、執事のルーク。

若々しい見た目のまま逝ったのには理由がある。

「あと、1ヵ月…まだまだ10代かそこらに見えますよ…」

スティアは目を伏せる。

「この屋敷のお陰…よね。」

「カーミラ様のお陰、でもありますね。」

沈黙がふたりを包み込む。

それはちくちくと肌に潜り込む。

「…怖くは、ないのですか？」

平然とするメアリーにスティアは問う。

「ヒトは、死を恐れると…カーミラ様は仰っておりました。メアリー様は…怖くは…」

「怖いわよ…」

捲し立てるスティア。

遮るように呟くメアリー。

「怖いけど…もうどうにもならないのよ…」

ぽつり、ぽつりと言葉を吐く。

いつからかその蒼い瞳からは大粒の涙が零れていた。

「…でも…カーミラ様に拾ってもらった時…誓ったの。」

涙はエプロンにぽたぽたと染みを作る。

「カーミラ様の前で…弱気にならない、と…カーミラ様の前で、弱音を吐かないと。涙を見せないと。」

スティアなど居ないかのように言葉吐き捨ててゆく。

その顔は、スティアが今まで見たこともないものだった。

「メアリー、様」

「…ごめんなさいね。こんなこと言って。」

スティアが呆気に取られているとメアリーはぽつりと言った。

「わからないわよね。あなたには。」

「死なないのよね。もう。」

「…メアリー様。」

「日光も平気。ニンニクはむしろ好物。」

「メアリー様。」

「杭を打ち込むなんて人は居ないしね。」

「メアリー様…」

「…いいわよね。吸血鬼(あなたたち)は…」

そう吐き捨てるとおもむろに立ち上がり、廊下を進んだ。

スティアはただただ立ち尽くすばかりだった。

＊＊＊

「…ん…」

カーミラは夜中に目を覚ました。ふと、というのがまさに正しい表現ね…とベッド脇の灯りを手探りで探す。蝋燭、マッチ。

シュ、と擦る。

ぽ、と灯す。

燭台を掲げる。

人の気配がしたのだけれど。そう思い目を凝らす。

「…なぁんだ」

次の言葉は出なかった。

コッ。コッ。コッ。

念入りに打ち込む。

10歳かそこらの…いや、今年で1423になる少女(・・)の胸に。

木でできた杭を、銀の十字架を握りながら。

「なん、で。」

カーミラは瞳と同じ色の液体をベッドに吐いた。

「めあ、り…？」

＊＊＊

コンコン

軽快なノック音。

「入りますよ、お嬢様。あ、おどかすとかは無しですよ！」

キィ、と扉が開く。

「お嬢様ー？」

スティアだった。

昨日のこともありにこにことしている。

天蓋ベッドに近付き。

さらさらとした上質な布をもたげ。

「お嬢様？」

そこには愛するヒトの変わり果てた姿があった。

ぼんやりと明後日を見る大きな瞳。

何かを言いたげに開く薄い唇から覗く小さな犬歯と赤い液体。

「カーミラ、様…お嬢様…？」

そこに散乱する液体と同じ色の瞳から、液体がぽたぽたと流れ落ちる。

「…可哀想なスティアさん…」

耳元で誰かが囁く。

「愛する人を失って…それでも永遠に生きなければならないのね…」

もう、

「素直に私を選べば良かったのに。」

もう、

「天罰、ってやつよ…貴方が悪いの。」

やめてくれ。

「ね、今からでも遅くないわ。一緒になりましょ？」

背後のヒトはそっと腰に手を回す。

「この屋敷には私と貴方しかいない。ね？」

ああ、

「昨日のこと…怒ってるの？」

穢らしい。

「悪かったわよ…でもあなたが悪いのよ？」

僕は、微笑む。

「あら…許してくれるの？」

居なくなった最愛の人に、

「うふ…優しいのね…」

背後のヒトを、

「ね、スティアさん…」

殺す許しをえるために。

「メアリー様。」

スティアが振り向くと、メアリーは嬉しそうに微笑んだ。

「今まで、ありがとうございました。」

メアリーのエプロンのポケットから純銀のナイフをそっと抜き取る。

じゅ、と掌が焼ける。

が、

そんなこと、

知ったことか。

次の瞬間、ナイフの先はメアリーの心臓の肉を抉った。

「か、は…す、てぃ…」

愛し合う二人の瞳と同じ色の液体を吐く。

この女が吐くと、なんて穢らしい色なんだ。

ず、とゆっくりと抜く。ずぬぬ、とぱっくりと、何かを待ち望むように穴が開く。

「すてぃ、あ、さ…あっ」

また、挿す。

同じところに、勢い良く。

スティアはその亡骸を床に倒し、自分はカーミラの杭を抜いた。

そしてじぶんの胸元に突き立て、近くにあった木槌でこん、と軽快な元を立てた。

その身体は、ゆっくりと沈んだ。

ゆっくりと沈み、しかしその手はカーミラの手を握ったままだった。

＊＊＊

少女は本を閉じた。

なんとも言えない読後感に吐き気さえ覚えた。

表紙の2人の幸せが、こんな一人の女の嫉妬によって崩されるなんて。

と余韻に浸っていたが、前に誰かの足があるのを見つけた。反射的に顔を上げると、そこには少年が立っていた。

「あな、たは…？」

少年は笑った。

「僕はザン。君は…」

ザンはしゃがむ。

「私は…分からない。」

「ううん、僕は君の名前を知ってる。“レキ”だよ。」

ザンはレキの髪を梳いた。

「わたしは、レキ…」

名前を与えた少年

と

名前を与えられた少女。

ザン

と

レキ。