7話 脱走開始
逃げると決めた後のアユミの行動は迅速で冷静だった
透明化を維持したまま、まずは木陰で便を済ませて葉で拭う
続いて商業区域に行き、不用心な店先から小さなボロ布を拝借
そのまま港の隅で布を海水に浸して体を拭き始めた
汗臭さと磯臭さを比べたら、海の臭いのほうがマシだという判断だ
髪も海水に浸けて手でわしゃわしゃとして、布で拭いた
ボロ布を海に投げ捨て、荷積み中の船までやってきた
作業員の動きに合わせて侵入できるだろうが…
2つのルートが考えられる、船倉にいくか甲板にいくか
船倉は、密航する時の代表的な隠れ場所
雨風をしのげるし、食料をくすねることも比較的容易
だが、不意な出来事があった場合に逃げ場がない
アユミはあえて甲板…見張り台や周囲に張り巡らされている
ロープ、縄梯子を中心に立ち回ることにした
普通は寒風吹きすさぶ中全裸で甲板にいるなど自殺行為だが
凍傷にならない体になったのは2日目で確認済みである
＊＊＊
日の出直前、アユミが縄梯子の具合を確かめていたころ
ベロ博士が船までやってきた
「おい、ここに人間が来なかったか！？」
「人間？ さぁ…見てないですなぁ」
「私の被検体が逃げ出したのだ！ 見つけたら生け捕りにするのだぞ！」
「わかりました、航行中に見つけたらそのようにしますよ」
それだけ言うと、ベロ博士は去っていった
まさか頭上にいたとは夢にも思うまい
しばらくして、ゼログニがやってきた
「ゼログニ様！ お疲れ様です！」
「うむ、頼むぞ」
そう言うとゼログニは船内へ歩いて行った
「よかった…魔王にもバレなくて」
＊＊＊
「船が出るぞぉー！」
日の出とともにドラが鳴らされ、船は港を離れていった
方向を変えてから帆を張って速度を上げる
航行中に見張り役の船員が縄梯子を登ってきたが、直線的な動きで回避は容易
多少アユミが動いた程度では、ピンと張られたロープはピクともしない
「透明化」は時間経過で切れる様子はなく、使い続けて疲れる事もなかった
目下の問題は、食事をどうするかという事だった
ゼログニの話では、船で大陸まで丸一日…幼児の体で我慢できるか微妙である
＊＊＊
「よーし、錨を下ろせー！」
日の入とともに帆が上げられ、船は錨で固定された
さすがに暗闇で航行することは無いようである
船員は全員船内へ入っていった
「よし…行こう」
悩んでいたアユミだったが、全員入っていったのを確認してから決めた
今なら魔族達に出くわし、挟まれることもない
船内は二通りに分かれていて、上層ではゼログニと魔族達が集まって食事を取っていた
楽し気にラゴーウンを称える唄を合唱したりもしていた
「透明化」を見破られる事はないだろうが、食物を取って食べる瞬間は分からない
もう一方の船倉に行ってみると…そこにはなんと人間の成人男性がいた
しかも拘束されている様子もなく、蔵にあった食料を貪っている
アユミの他にも脱走者がいたのだ。どこに隠れていたのかは知らないが…
（無事に逃げれると良いね…）
アユミは心の中でそう呟き、パンと干し肉をくすねて甲板へ戻っていった
食べた後は、寝ることなく動向を見届けた
寝てる時にも透明でいられるかはさすがに分からないからだ
今日は昼寝したから何とか耐えられる
そして風下で尿が船にかからないように小便を済ませ
ヒートハンドで水分と匂いを消し飛ばした
＊＊＊
朝になり、航行が再開されると、後は正午過ぎに到着するまで何事もなかった
魔族はこの航路を確立させているようだから当然か
アユミは荷下ろし作業の隙を見てタラップから下船した
目に映る港は、間違いなくあの島とは別の港であった
「んーっ、はぁ…これで一安心だね」
背伸びをして、あの島から脱出できたと実感する。まだ魔族領内なので油断はしないが
しばらくは不可視の盗人として生活しよう、そう考え一歩を踏み出した時であった
「はなせっ！ はなせー！！」
振り返ると、船倉で見た男がゼログニ達に組み伏せられていた
「オラッ！ お前は強制送還だ！ おとなしくしろ！」
「てっきりアユミかと思ったが…まぁいい、連れていけ！」
そして、男は船内へと連行されていった。とても助けられそうにない
自分は「透明化」が可能なだけの非力な女児にすぎないのだ
後ろ髪を引かれる思いをしつつも、アユミは生きるために港町へ歩き出そうとした
すると
「うん…？」
ゼログニはおもむろにアユミのいる方向を凝視してきた
「…っ、落ち着け…落ち着け…」
アユミが見えているはずは無いのだが、魔王特有の直感というものが
あるのかもしれない…そう考え、アユミは早歩きでその場を後にした
＊＊＊
「ああっ！ 最悪だっ！ あいつに逃げられるとは…
金の卵を生むニワトリを逃がした気分だっ！ クソッ！」
「なるほど、確かにアユミは卵を大量に残していきましたね」
「やかましい！ まだまだ実験したかったというのに…！」
「そんなに気になさるとは…これが禁断の恋ですか？」
「ドール！？ お前…どこでそんな言葉を！？」
「若い女子達の流行です。それで、どうなのですか？」
「…はぁー、前にも言ったが…私が真に心を許している奴はドール…お前だけだ」
「光栄です、ベロ博士」
「うっし！ あいつはいなくなったが、卵子の数だけ実験ができる！
存分に働いてもらうぞドール！」
「承りました」
