１４－４
１４－４
お？俺たちの後ろから、三人目の勇者が駆けつけてきた。
「大丈夫？加勢に来たよ！」
尊が肩をはずませながら、俺とクラークの間に立った。その後からは、デュアンが青い顔で、よたよたと必死に付いてきている。
「尊、デュアン！」
「尊さん、こんなところに来ては危ないですよ！」
クラークに凄まれ、尊はびくっと首を縮めたが、すぐに言い返した。
「どうして？私だって勇者だよ。みんなと一緒に戦う！」
「う、で、ですが……」
クラークは、助けを求めるようにこちらを見てきた。なんでそんな目で見るんだよ、俺を！昨日の夜、あんな尊を見た後じゃ、引っ込んでろとは言えないじゃないか。
（けど正直、俺も不安だ……）
尊の実力が、じゃない。気がはやって、無茶をしないかが心配なんだ。
「それで、どんな状況なの？」
有無を言わさぬ様子で、尊が先を促してくる。クラークは渋々口を開いた。
「それが……僕の電撃でも、びくともしない相手です」
「え……」
尊が一瞬で勢いを失う。後ろでデュアンが不安そうにしていた。
「と、とりあえず！やってみなくちゃ、分からないよね！」
尊は呪文の詠唱の為に、数歩後ろに下がった。どころが、最後の一歩で足をもつれさせ、そのまま後ろにいたデュアンを捲き込んで、ひっくり返ってしまった。どしーん！
……居ないほうがよかったかなぁ。
「バゴオオオ！」
うおっ、漫才やってる場合じゃないぞ！化けサソリが暴れ出したので、俺たちは散り散りに逃げ出した。アルルカとフランが応戦しているが、二人がかりで気を引くのがやっとだ。
「くそ！せめて少しでもダメージを与えないと、あいつ、止まらないぞ！」
「桜下！ライラがやってみる！」
ライラがばっと両手を広げた。
「わかった！あいつのハサミを狙ってくれ！四本も腕があるんだ、一本くらい平気だろ！」
多少荒っぽくても勘弁してもらおう。ライラがうつむいて、詠唱を開始する。その間にも、アルルカ、フラン、ウィルに、クラーク、アドリア、さらに尊まで束になって攻撃していたが、サソリの化け物は、あらゆる攻撃に怯まない。あいつ、痛みを感じるのか？
「それなら、これでどうだ！カマイタチ！」
ぶん！ライラが宙を掻くように、両手を振り下ろす。風の刃が飛び出し、サソリのはさみ目掛けて、空を裂きながら飛んで行った。ガキィン！
「なにぃ！？」
弾かれた？アイアンゴーレムすら粉砕した魔法だぞ！奴の甲殻に跳ね返されたカマイタチは、あらぬ方向へ飛んで行き、壁に激突した。ズガァ！
壁が吹っ飛び、細長い穴が空いた。そこから、朝の弱い日差しが差し込んでくる。頑丈なヘルズニルの壁に穴を空けるってことは、ライラの魔法は間違いなく強力だってことだ。それなのに……
「まさか、あいつ！」
ライラが目を見開いた。
「あいつも、ＡＭＡを持ってる！城の門と同じだ！」
何だって？ああクソ、そういうことかよ！あいつはただ頑丈なだけじゃなくて、魔法そのものを無効化していたんだ！城門で戦った、浮遊砲台と同じだ。
「けどそうなると、いよいよ物理しか効かないじゃないか……」
だが問題は、あいつのでかさだ。殺す殺さないどころか、俺たちが殺されないようにするので精いっぱいだぞ。あんな馬鹿でかいモンスターを、どうやって殴り倒せばいいんだ？
ライラの魔法まで通用しなかったのを見てか、ウィルが上空から降りてきた。
「お、桜下さん！あの怪物、魔法が効きませんよ！」
「ああ、分かってる！くそ、でもどうすりゃいいんだ？」
ぎりりと歯噛みする俺を見て、ウィルはこくんとうなずいた。
「お願いします、桜下さん。こうなるともう、司令塔の桜下さんだけが頼りです」
「お、俺？」
「そうだよ、ダーリン！」
ロウランが大声で言いながら、盾を展開する。飛んできたがれきが、盾に当たって轟音を上げた。
「お願い！アタシたちだけじゃ、勝てないの！勝つための作戦を！時間稼ぎはやっとくから！」
はっとした。二人は、俺がみなを勝利に導くと信じてくれている。だからわざわざ、俺に指示を仰ぎに来たんだ。ウィルとロウランの言葉は、俺にプレッシャーよりも、勇気をわき起こさせた。やけになってる場合かよ、俺！
（考えろ！俺にできることは、それしかないんだ！）
考えろ、奴を倒す方法！
フランが化けサソリに殴り掛かった。だがサソリは怯みもせず、煩わしそうにハサミを振り回す。
（怪力のフランでさえあれだ。殴ってＫＯっていうのは、とても無理だ）
アルルカが氷魔法を放って、動きを止めた。そこにクラークの雷が降り注ぐ。煙の中からは、無傷の怪物が姿を現した。
（けど、魔法もあれだ！こっちの攻撃は、まるで効いてない）
せいぜい、奴の動きを一時的に止めるくらいが精いっぱいといったところか。あの浮遊砲台と違って、司令部を叩くという裏技も使えない。くそ、いつかの森で、ダイダラボッチと戦った時を思い出すな。あいつのような、意外な弱点なんかはないのか？俺は藁にも縋る思いで、化けサソリにじっと注目した。
「うっ、眩し……」
奴の黒いハサミに、光が反射したんだ。それに、奴の後方からも光が差し込んでくる。なにかと思ったら、さっきライラが空けた穴から、日の光が差していた。太陽が昇って、日差しが強くなってきたようだ。ちっ、眩しくて考えがまとまらないじゃないか！イライラしながら、手でひさしを作ったその時……
「……光？」
その瞬間、俺の脳裏に、まさしく光明が差した。
「……見つけたぞ！奴の攻略法だ！」
つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。
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Twitterでは、次話の投稿のお知らせや、
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よければ見てみてください。
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