８－３
８－３
ウィルがヘルズニルに仕掛けてきた爆弾は、塔を丸々一本倒壊させてしまった。ガラガラと建物が崩れ落ちていく。それはあくまでも、巨大な城の一角でしかなかったが、少なくともこの戦場においては、劇的な効果をもたらした。
浮遊砲台が、一斉に動きを止めたのだ。
「……はっ。チャンス、チャンスだ！」
目の前のスペクタクルな光景に呆気に取られていた俺だったが、この絶好の機会を逃すわけにはいかない！
「ウィルの爆発で、砲台の司令塔が吹き飛んだんだ！もうあいつらは、ふわふわ浮かぶだけの風船に過ぎない！」
アルルカが杖を構えて、氷の弾丸を一発撃ち込んだ。弾丸は砲台に命中したが、今度はバリアに弾かれることはなかった。バリアが消えている！それに、反撃もしてこない！
「一斉攻撃ぃぃぃー！」
誰かの大声が、連合軍の方から聞こえてきた。
「うおおおおー！」
雄たけびが上がり、連合軍の反撃が始まった！
魔術師たちは最後の魔力を振り絞って、砲台に魔法を浴びせかける。弓兵たちもありったけの矢を放った。
「バンブーシュート！」
「メギバレット！」
ライラとアルルカも、持ちうる魔力を全て注ぎ込んで攻撃する。空を覆うほどだった砲台は、あっという間に、目視で数えられるほどになった。
「パグマボルト！」
ガガーン！雷鳴が轟き、残った砲台を一掃した。
「砲台が消えた！これでもう、門を守るものは無くなったぞ！」
やった！城を守るバリアは残っているが、あれはあくまで魔法だけを防ぐもの。素通りしちまえば問題ない！
「よーし、一斉とつげ……」
ビイイィィィィィ！
背筋が凍り付くような、かん高いサイレン音が響き渡った。俺はびっくりして舌を噛みそうになる。その音と共に、さっきまで透明だったバリアが、急にはっきりと色を持った。鉄のような鈍い青色で、透明度は失われ、向こう側が全く見えない。
「今度はなんだ！？バリアが変わったぞ！」
「見りゃ分かるわよ、んなもん！それより問題なのは、アレが性質を変えたのかどうかでしょ！」
するとフランが、試したほうが早いとばかりに、足下のこぶし大の石ころを拾い上げた。振りかぶると、ぶんと投げる。
ゴォン！石はバリアにぶつかると、鈍い音を立てて跳ね返ってしまった。
「……最悪のケースが思い浮かんでるんだが、口に出したほうがいいか？」
「……いいわよ、別に。あたしも、おんなじこと考えてるでしょうから」
こんちくしょうが……ここに来てバリアは、物理も通さなくなったらしい。ウィルが塔を吹き飛ばしたことによって、魔王軍が警戒を引き上げたのだろうか？さっきのサイレンみたいなのが、それの合図だったんだろう。この土壇場で、よくもまあ、これほど柔軟に動けるもんだ！それとも、このバリアはもともとこういうもんで、非常時には切り替えられるようになってるのか。
（物理に強くなった分、魔法には弱くなったんじゃ……なんてのは、都合がよすぎるな）
この世界は、ゲームのようにプレイヤーに優しい仕様にはなっていない。分かりやすい弱点が剥き出しの敵なんて、あるはずがないのだ。
「ならば！僕が道を切り拓く！」
え？うわっ。クラークが白い剣を掲げて、城門に狙いを澄ましている。あいつ、真っ向からバリアを破る気なんだ！小細工も策も弄さず、純粋に力のみで、門をこじ開けようってんだな。短絡的と言えばそれまでだが、今のやつの姿は、ムカつくほどに勇者そのものだった。
「コンタクト・ガルネーレ！」
バララララ！紫電がうねりながら城へと飛んだ。ガキィィィン！雷がバリアに触れた瞬間、電撃が弾き返される。だがすぐに立て直すと、バリアに食らいついた。
クラークの雷は、バリアに電流を流し続ける。その度に、バリアは抵抗するかのように青白く明滅する。だが、クラークも負けていない。さらに魔力を込め、雷の勢いが増すと、目も眩むほどの閃光が走った。
「くうっ、直視してられないな……！どうなってるんだ？バリアは、破れそうなのか？」
「ううん……あれでも、まだ足りないんだ……」
驚いたことに、ライラはフラッシュの連続にも全く怯まず、まっすぐ前を見つめていた。まぶしくないのだろうか？……いや、そうじゃない。彼女の横顔を見て、俺は悟った。今のライラの目に映っているのは、二つの魔術の対決だけ。勇者と魔王、一流の魔術師同士の戦いを前にして、ライラの魂が燃え上がっているんだ。
「あのバリア、やっぱり堅い……！」
「……それなら、クラークばかりに花を持たせるわけにもいかないな。ライラ、行けるか？」
「……もちろんだよ！」
ライラは深く息を吸い込むと、低い声で途切れることなく、呪文の詠唱を開始した。周囲から見えない力が、ライラに引き寄せらえれていくようだ……
「重ねるよ！マッタブゥゥゥ……」
ライラが両手を向かい合わせる。その間に、真っ赤に燃えるエネルギーが集まっていく……！
「ビィィィーーム！」
ライラが両手を突き出した！手のひらから、赤熱する極太のビームが照射される。ビームは雷が食らいついているところへ、重なるようにぶち当たった。
ズギャアアァァァ！
「どうだ！？」
激しさを増す閃光に、俺は目を細めながら、前方を睨む。ライラのビームが加わったことで、バリアはさっきよりも短い間隔で明滅していた。だけど、そのリズムが不規則に乱れている。それに、青色がじわじわと、オレンジ色に変化してきている！
「やああああぁぁぁぁ！」
ギギギイィィィィ！ジュウウゥゥゥ！
バリアが発する音が、少しずつ変化してきた。軋み、たわむような音と、焼け焦げるような音。いいぞ！あと少しで……
だがバリアも、必死の抵抗を見せる。あと一息というところで、なかなか破れない。
（まずいぞ、ライラもクラークも、連続で魔法を使って消耗してる。これ以上長引くと……）
心なしか、さっきよりも閃光が弱まってきたようだ。本当に、あと一押しなのに！
「一人、忘れてない！」
え？城門の前に踊り出した少女が一人。尊だ！
「私だって、勇者なんだから！」
尊が目をつぶって両手を合わせると、地面が揺れ始めた。じ、地震？いや、これは……！
「ベア・フィスト！」
グゴゴゴゴ！地面から、鋭い爪のついた、バカでかい手が生えてきた！手はぐっと握り拳を作ると……
「いっけええぇぇぇぇ！」
尊の掛け声に合わせて、バリアに叩き込んだ。
グギギギギ……バリィーン！
尊の一撃が、風穴を開けた。ついに魔王城を守っていたバリアは、粉々に砕け散ったのだ。
つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。
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