１－４
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太陽が頭上に輝いている。
周囲の黒い岩は熱をよく吸収し、じりじりと熱い。今日はよく晴れているせいもあって、なおさらだ。俺は上着を脱ぎ、シャツの袖をまくり上げていた。これからストームスティードを呼び出すライラも、この暑さにはまいっているようだ。この子は半アンデッドという特異な体質のせいで、暑さ寒さにとても弱い。
「ライラ、暑くないか？」
「あついよぉ……でも、我慢する」
「あんまり、無理すんなよ。辛かった言えよな、休むから」
「うん、ありがと。……でも、それより桜下は、自分のこと心配したほうがいいんじゃない？」
ぎくっ。目を背けようとしていたのに……俺はため息をつくと、ちらりと横を見る。すると勢いよく、顔を背けられてしまった。誰にって？そんなの、あの二人に決まっている。ウィルと、フランだ。
「桜下、二人になにしたの？」
「いや、何かしたわけじゃないと思うんだが……勝手に聞かれてたというか……」
「うーん、よく分かんないけど、ずっとこのままにしとくつもり？」
「そりゃあ……困るけど……」
「じゃあ、ほら。ライラ、耳塞いでてあげるから。ちゃんと話し合いなよね」
そう言うとライラは、ふわふわの髪を両手でつかむと、耳当てみたいにぎゅっと押し当てた。よ、幼女に気を遣わせてしまった……情けないやら恥ずかしいやらで、涙が出そうだ。
（しかしまあ、ここまで言われて、引き下がるわけにもいかんか）
ようし、覚悟を決めよう。俺は息を深く吸うと、そっぽを向いている二人に話しかける。
「あー、ウィル、フラン。ちょこっと、話を聞いてくれないか」
「へ、は、はい。いい、ですけど……」
油の足りないブリキ人形みたいに、ぎこちなくウィルが振り向く。思いっきり動揺しているなぁ……フランはいつも通り無表情だが、心なしか頬が色付いている気がした。
「その……今朝の、話なんだけど」
「あ、はい……その、私たちも、実は気になっていて……」
う、まあ、だよな。やっぱりこの反応を見るに、アルルカの話は本当だったってことか。くわー、気まずい。
「桜下さんって、今朝、夢を……？」
「う、うん。見てた。もう分ってると思うけど、二人もその中に出てきて……」
ウィルの顔が桜色に染まる。それをごまかすように、ごほんと咳ばらいをすると、夢について訊ねてきた。
「それで、どんな内容だったんですか？」
「えっ、話さなきゃだめか……？」
「もちろんです！夢の中の私とフランさんを出させたということは、当然現実の私たちも、それを知る権利があると言う事です！」
う、うん？そうかな……だが結局、ウィルの勢いに押し切られる形で、俺は夢の内容を白状することになってしまった。
「えっと……気が付いたら、辺りから波の音がして。シェオル島みたいだって思ったら、本当にあそこのコテージになったんだ。そこに、二人がいた」
シェオル島と聞いて、ウィルはちょっと納得したような顔をした。フランが訊ねてくる。
「わたしたち、どんな格好だったの？」
ううっ。鋭い……
「えっ、まさか、水着とかじゃないですよね！」
ウィルがくわっと目を見開いて、詰め寄ってきた。俺はギョッとして、つい本当のことを口走ってしまう。
「い、いや！水着みたいな恰好だったけど、でも水着じゃなかった」
「み、みたいな恰好？どういうことですか、桜下さん！」
ウィルはさらに詰め寄る。ずいっと体を寄せてきて、大きく見開かれた金色の瞳が、至近距離で俺を捉える。ち、近い！
「ふ、二人は、サキュバスだったんだ。だから、ものすごい格好をしてて……」
「サ、キュバ、ス……」
ウィルが真っ赤っかになった。
「それで、わたしたちは、どうしたの？」
気が付くとフランも、俺のすぐそばまで寄ってきている。赤い瞳には、なぜか期待の色が見えるようだが……
「ふ、二人は……俺を、押し倒そうとしてきた」
「……」
「……」
ごくり。大きく喉を鳴らしたのは、ウィルだった。彼女の赤い顔から放たれる熱が、こちらまで伝わってくるようだ。唇を薄く開くと、そこからかすかな声を漏らす。
「夢は……一説では、人の願望を映し出すと言われています」
ぎゅうっと、俺の裾を掴んだ。
「それってつまり……私たちと……？」
フランは、瞳をルビーのように丸く見開くと、確かめるように俺を見る。
「そうなの？あなたも、そんな風に、思ってくれてるの……？」
「う、わ……わから、ない」
ウィルは掴んだ袖を、ぐいと引っ張った。瞳はうるうるして、今にも涙がこぼれそうだ。
「桜下さん……桜下さんが望むなら、私……私……！」
「わ、わからないんだ。だって……その後すぐに、二人はモンスターになっちまったから！」
「……はい？」
ピシリ。見えない壁に、確かにひびが入った気がした。二人の顔が、急速に白く、無表情になっていく。
「気が付いたら、二人の姿が、ヴィーヴルとライカンスロープになってたんだよ。俺は最後に怪物に押し倒されて、そのまま海に放り込まれたんだ。もしこの夢が、俺の心を映し出したものなんだったら、俺は二人のことを怖がってたのかな？あはは、なーんて……」
「……」
「……」
ち、沈黙が痛い……ウィルは掴んでいた裾を離すと、代わりに俺の鼻をぎゅっとつまんだ。
「いへへへへ！」
「桜下さんのバカ！とーへんぼく！むっつりスケベ！」
「おい！最後のは違うだろ！」
「違わないですよ！うわーん！」
ウィルは叫びながら、空へと飛んで行ってしまった。フランもぷいっとそっぽを向くと、そのまますたすた歩いて行ってしまう。
「な、なんなんだよ。泣きたいのはこっちだぞ……」
二人は一体、俺にどんな答えを求めていたんだろう？もしかして……いや、まさかな。やっぱりオトメゴコロっていうのは、難しいことだらけだ。
つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。
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