第八節 夢
ロケットは一旦、地球の軌道上に乗る事となる。ゾムビーの親玉を見つけるまでの時間、無暗に動くのは頭のいい判断とは言えないからである。ロケットに乗った４人は、親玉の声がしないか、辛抱強く待つ。と、ここで身体がhunter.N州支部の宇宙通信所に連絡をとる。
『こちらロケット内、ヤツの声は聞こえていない。そちらに声は届いているか？』
『……こちら宇宙通信所、親玉の声はこちらにも届いていない。！ これは……！！』
『どうした？』
『こちら宇宙通信所、ロケットの進行方向よりおぞましい雰囲気をした球体を発見した』
『！ 以前確認された、ゾムビーの巣の様なものか？』
『以前確認されたモノと同様のモノだ。時速３０キロでロケットへ進行中。念の為、不測の事態に備える様に！』
『ラジャー』
「隊長、どうしたのですか？」
主人公が身体に問う。
「ああ、以前出くわした球体が、こちらへ向けて進行してきている。ある程度の距離になったら、ツトム、お前が石を持ってロケット外へ出て行ってくれ」
「分かりました。酸素ボンベの準備をお願いします」
主人公に酸素ボンベが装着させられる。装着するのは身体である。過去に経験があるのか、手慣れた手つきでそれは装着させられた。
「隊長ォオオ！ あれをォオオ！」
逃隠が叫ぶ。
「どうした？ サケル……！」
「！！」
身体、主人公は確認した。コックピットから確かに見える、紫色の球体を――。
「ツトム、心の準備はいいか？」
「……はい」
主人公は内部ハッチがある場所へ向かった。そこに辿り着くと、内部ハッチを開け、外部ハッチを確認した。次に内部ハッチを閉める。フーと大きく溜め息をつく主人公。目をキッとさせる。
（これが最後……これさえ終われば……皆を助けられる……！）
外部ハッチに手をやる主人公。
「……行くぞ」
外部ハッチから宇宙へ出て行く主人公。手には十数個のあの石が。宇宙へ出ると、８０メートルほど先に、紫色の球体が存在していた。
「あれだ……以前スマシさんと見たコトがある」
そう主人公が呟いた矢先――、
バコッという音と共に、貨物庫から袋詰めされたゾムビーが球体へ向けて放り出された。
「！ そういえばゾムビーも宇宙へ還すんだったっけ。こういう方法なんだね……」
『聞こえるか、ツトム』
「！」
トランシーバーから身体の声が聞こえてきた。
「隊長……」
『もし、万が一だが、相手が攻撃してきたら、グングニルで応戦するんだ。容赦は要らない、向こうがウソをついた事になるんだからな』
「はは……そうですね、でもそうならないように願ってます」
『くれぐれも気を付ける様に！』
「……はい」
静かに言う主人公はリジェクトを使い、球体に近付いて行った。３０メートルほど進んだだろうか？ 球体はこちらに気付き、速度を下げていく。途中、貨物庫から放り出されたゾムビーを、袋ごと球体が取り込んでいった。不気味さを肌で感じながら、主人公は進んで行く。遂には２、３メートルくらいまで球体に近付いた。そこで主人公と球体は進むのを止めた。
「い……居るのか？ ゾムビーの……親玉……」
先に口を開いたのは主人公だった。その数秒後、
「パカァ……」
半径数十メートルはあろう球体は不気味な音を立てながら開いていった。その中は――、
「ゾゾォ……」
「ゾムゥ」
「ゾゾ……」
ゾムビーで溢れかえっていた。その中心に――、
『ヤア……ヨクゾ来テクレタナ』
ゾムビーの親玉が存在していた。
「石を還しに来た！ 近くに来てくれ」
主人公は強く言う。
『分カッテイル。今、行ク』
すーっと幽霊の様に親玉は近付いて来た。１０秒もしないうちに、親玉は主人公の手が届く場所まで近くへ来ていた。親玉の“声”はロケット内の身体達にも届いていた。
（ツトム……）
（だい……）
身体や逃隠は祈るような思いで戦況を見つめていた。親玉は主人公に手を差し伸べる。
『サア』
コクリと頷いて主人公は右手にあった十数個の“石”を差し出した。そのまま親玉の手のひらに石を渡す主人公。
『ソウダ……ソレデイイ。サア、我ガ同胞達ヨ、我等ガ住処ヘ、還ロウゾ……！』
両手を広げるゾムビーの親玉。主人公は不意に、謎の気配を感じ、地球を見る。地球の数カ所から、紫色の光がゾムビーの親玉目掛けて差し込んでいた。そして――、
ブワッとそこからゾムビー達が親玉目掛けて引き寄せられていった。
「ゾゾ……」
「ゾム……」
「ゾゾォ……」
「！ 何を……！？」
主人公は目を見開いた。
「ゾゾ……」
「ゾム……」
次々とゾムビー達は地上から引き寄せられていく。
「今、何をした！？」
主人公は親玉に問う。親玉は淡々と答えた。
「ナアニ、石ノ力デ同胞達ヲ地上カラ宇宙ヘ引ッ張リ出シタマデダ」
（！？ 石に、そんな力が……これで、地上から全てのゾムビー達が居なくなる。本当に和解できるんだ……）
主人公は不意に、爆破の残した遺書を思い出した。
（回想）
ゾムビー達が大切にしている石を奪ったのも私たち人間だ。そこは反省すべき点だと、私は切に思う。ゾムビーにも手を差し伸べる、共に歩んでいくという道もあるかも知れない。そこで具体的な方法を何か模索してくれないだろうか？ 身体副隊長、サケル隊員、ツトム隊員、その他の隊員達でも構わない。何か策を考案して欲しい。そしてそれを実行に移し、ゾムビー達との戦いに、終止符を打ってくれ。
（回想終了）
（これで……スマシさんの悲願も叶う……これで……？）
『本当にいいの？』
主人公の陰が、主人公に語り掛けてくる。
『本当にこれで良かったの？』
抜刀、爆破の姿が脳裏に浮かぶ。
『二人の命を奪った敵……』
そして尾坦子との想い出が過ぎる。
（僕の大切な人を一時は……）
地上からの光は全て消え、全ての地上に居たゾムビーは球体の中に還った様子だった。
『オ帰リ、同胞達ヨ』
一方でうつむく主人公。ぼそりと何か呟く。
「……るか」
『ナンダ？』
その声をはっきりとは聞き取れなかった親玉は、主人公に耳を傾ける。
「お前達に僕の気持ちが分かるかぁあああ！！」
主人公の体は、両手から全身へと虹色に光り輝いて行った。
『！？』
「グングニル！！！！」
カッと輝き出すゾムビー達。
「ゾゾォ……！！」
「ゾム……！」
少しばかり苦しそうに声を上げる。
『人間ヨ。ココマデノ力ヲ持ッテイタトハ……私モ、コレマデカ……』
光は、ゾムビー達、紫色の石、球体、そしてゾムビーの親玉を包み込んで行き、その全てを消滅させていった。
「ハァァアアアア！！！！」
更に力を込める主人公。輝きは強く激しくなっていく。
そして――、シュウウンと光とゾムビー達は消えていった。
「やった……か……？」
主人公は全ての力を使い果たして、疲労困憊となっていた。
『ツトム！ 倒したのか！？ ゾムビー達全てを！』
トランシーバーから身体の声が聞こえてくる。
「あ……はい。今、戻ります。リジェクト……」
衝撃で自身をロケットの方へ飛ばしていく。やがて、外部ハッチまで辿り着いた。目の前は霞んで良く見えない中、内部ハッチを開け、ロケット内に辿り着く。
「ツトム！」
最初に声を掛けたのは身体だった。
「だい！」
逃隠も出迎えてくれた様だった。
「二人……共……」
主人公はフッと力が抜けて、気を失った。
――、
「うぅ……」
主人公は目の前から差し込む、白い白い光を感じ、気を取り戻す。ゆっくりと目蓋を開いた。
「やあ、ツトム」
「よお、久しぶりだな」
そこには爆破と抜刀が居た。その空間は、白い立方体の様な部屋で、机や椅子、扉さえ無い、そんな空間だった。
「！ 二人……共……何で……？」
主人公は状況を飲み込めずにいた。
「まあいいじゃないか。折角また会えたんだ。話でもしよう」
爆破は気さくに話し掛けてきた。
「ふぅ、さてツトム、私がアレほどゾムビー達との和解を願っていたのに、ゾムビー全員を倒してしまったな。お前にはいろんな意味で期待を裏切られたよ」
「俺としては、仇をとってくれたみたいでアリだけどな！」
抜刀は割って入る様に言う。
「はは……」
「さてツトム、どうして、こんな選択を取ったんだ？ 教えてくれ」
「……」
少しうつむく主人公。しばらくして口を開く。
「悔しかったんです」
「！」
「確かに、ゾムビー達との戦いは、人間が宇宙開発をする中で、ゾムビー達の居場所を侵略したことから始まりました。でも、スマシさんやセツナさん、尾坦子さんは人間ではあるけど、ゾムビー達の居場所を侵略していない。それなのにゾムビーの犠牲になって、変わり果てた姿になってしまって……あんまりじゃないかって……悔しくって」
「そうか……私達、犠牲になった者の事を大切に思ってくれていたんだな。ありがとう、ツトム」
「サンキュな」
「あ……はい」
「おっと、そろそろ時間が来た様だ。お別れの時間だ。また会えて嬉しかったぞ、ツトム。これで本当にサヨナラだ」
「あばよ」
「あっ、待って！ 二人共！！」
空間は段々と宇宙空間と同じような“色”になっていき、爆破、抜刀の二人は遠く遠くへと主人公から離れて行った。
「待って！！」
ガバッと身体を起こす主人公。周りには金属や無数に並んだランプ、そして見慣れた顔の人間が居た。
「ツトム、目を覚ましたか？」
「だい！」
声を掛ける身体と逃隠。主人公は、ロケットの内部に居た。身体は続けて話し掛けてくる。
「ツトム、全部のゾムビーを……本当に良くやってくれた」
「隊長……」
「俺は、本当は和解などしたくなかった。しかし力不足だった。圧倒的な力を前に、復讐ができなかった」
「隊長、夢の中で、スマシさんとセツナさんに会いました」
「何！？」
「スマシさんは、最初はゾムビーとの和解を成し遂げなかった僕に怒っていましたけど、理由を話すと、納得してくれたようでした」
「ハハ、そうか。爆破隊長も安心して天国に居られるだろうな。さあ、帰るぞ。平和になった地球へ。俺たちの国へ」
「だい！」
帰りの飛行機内でも、疲弊しきった主人公は、機内食も食べずにずっと寝ていた。その間、主人公はどんな夢も見ることは無かった。
――、
狩人部隊は、日本へ帰ってきた。部隊は一旦、狩人ラボへ向かった。身体が狩人の関係者や隊員全員を集め、集会を開いた。身体はマイクを使い全員へ呼びかける。
「皆！ 我々狩人は、数多の戦いの末、hunterの協力もあり、見事、ゾムビー達を撲滅する事に成功した！」
パチパチと拍手が起こる。サッと右手でそれを制止する身体。続けて口を開く。
「さて、これからの狩人の活動についてだが、今後は自衛隊と協力して、有事の際には現場に赴き、積極的に活躍して行こうと決めている。また、地球の環境保全の活動も並行して行っていく。これからは新しく隊長になった、この身体スグルに力添えして行って欲しい」
演説の様なモノは幕を閉じる。
そして――、
学校を３週間も休んだ主人公と逃隠は放課後、特別に補習や試験を行った。逃隠は、夏休み期間も補習は続く様だった。
とある日のこと――。
「行っけぇ！」
「回れ回れ！」
河川敷で野球をする子供たちを見ている主人公と友出。そっと口を開く主人公。
「コガレ君。僕、これで良かったのかなって、今でも時々思うんだ――。ゾムビーは環境問題を人々に知らせるために現れたのかもしれないって、そう、最近思うんだ。」
「誰も分かりゃしねぇよ、人生の正解なんて。まっ、あの化け物達が居なくなって、皆安心して暮らせるんじゃねぇの？」
「……そっか」
笑顔になる主人公。
場面は変わり、逃隠邸にて――、
「ほぉラ！ ダッヂ２号、おすわり！」
犬を飼うコトになった逃隠。犬種はラブラドールレトリバーのようだ。
「ははは！ ふかふかだい！」
犬の毛皮に頬を寄せる逃隠。すると、犬はペロペロと逃隠を舌で舐め始めた。
「ゥわあ！ くすぐったいんだい！」
陽だまりの空の下、一人と一匹はじゃれ合った。
再び場面は変わり、狩人ラボ、楕円形の机と、幾つかの椅子、モニターがある会議室にて――、
「以上が、今回のK県の環境保全活動の報告となります。委員会の方々、いかがでしょうか？」
身体が何かしら活動報告を行っている。
「どうと言われてもだな」
「何か、こう……パッとしたモノは無いのかね」
委員会の者達は退屈そうにしており、口々に愚痴を吐いていた。
「（これが爆破隊長の感じていた事か……現場の空気を吸わない者共が、全ての決めごとを扱う）申し訳ございません、こういった資料しか持ち合わせておりません。皆様の意見は、次の報告の参考にさせて頂きます」
小一時間後、身体は狩人ラボの自販機コーナーで、コーヒーを買い、飲んでいた。すると、携帯電話から着信音が。出てみる。
「お疲れ様です。主人公ツトムです」
「なんだ、ツトムか。どうした？」
「狩人の在籍についてですが、本当に離職という形で良かったのでしょうか？」
コーヒーを一口飲み、身体は答える。
「ああ、一向に構わんぞ？ ゾムビーは絶滅したので、後は超能力者が居なくてもできる仕事ばかりだ。刀を持ったサケルが居なくても――だ」
「分かりました。二度目になるかも知れませんが、今までありがとうございました。ところで、今の仕事は順調に進んでいますか？」
「ああ、順調だ。前に、地球の環境保全活動と言ったがまずは日本から、自然環境などを守る活動を始めている。少し前にツトム達が行った、大阪の道頓堀川の環境が劣悪で、ゾムビーが出没したことがあったな？」
「あ、はい」
カランと、身体は空き缶をゴミ入れに入れた。
「ああいった場所に赴いて、環境保全に努めている」
「大変そうですね。お疲れ様です」
「なぁに、ゾムビーに比べれば、大した事は無い。そろそろ仕事だ。切るぞ」
「はい、失礼します」
プツンと通話は切れた。
季節は過ぎ去り――、１１月。
平々凡々中学校も、三年生が進路選択のアンケートを取る時期に差し掛かった。
「主人公ツトム隊員！」
巨房が主人公に話し掛ける。
「進路については、どうお考えでありますか？」
「うーん、まだはっきり分かんないや」
主人公は答えた。
「……あ！」
ハッと何か思い付き、主人公は進路選択用の資料を手に取る。次いでアンケート用紙にサラサラとシャープペンシルで進路の希望する高校名、学科を書いた。
「どこにお決めになったのでしょうか！？」
「んー？ 内緒」
主人公の書いた用紙にはこう綴られてあった。
『〇×高校環境学部環境科』
第六章 終幕 並びに、回避とサイコとツトム改～ゾムビー～ 完
