第二節 逃隠邸にて
――主人公自室、主人公がベッドの上に座っている。
「昨日はコガレ君、かっこよかったなー。また見に行きたいよ」
と、その時
「ピロリロリーン」
甲高い着信音を上げて主人公の携帯が鳴る。
「ん？ 誰だろう？」
携帯を見てみる。メールが届いていた。宛名は逃隠サケルからのものだった。
「サケル君からだ。なになに？ 久しぶりだな、ツトム。突然だが、書いてある住所へ来い。俺の家だ……！ サケル君のうちに行くの！？」
メールを読み上げ、戸惑いを隠せないでいる主人公。
「分かったよ、今から行きます……っと。母さんに伝えて、ひとまず向かわないと」
慌てて出かける準備をする主人公だった。
――、
準備を済ませ、二階から階段を駆け下りる。茶の間でテレビを見ている母にドア越しに話し掛けた。
「母さん、今から友達のうちに行ってくるよ！ 夕飯までには帰るから！」
「はーい、行ってらっしゃーい」
母から返事化返ってくる頃には、主人公は玄関のドアを閉めていた。
「えーと、なになに？ S市T町の……え？ 近くに電車もバスも通ってない、山奥じゃん。こんなところにサケル君の家が……」
困惑しつつも歩き出す主人公。道のりは遠くなりそうだ。
――、
５０分ほど歩いて、山道に差し掛かった。
「だいぶ近付いてきたかな？」
主人公はスマホの地図を頼りに歩き続ける。更に２０分後、まだ山道は続く。
「……まだ……かな？」
そして更に２０分後、
「やった……やっとだ……スマホの電波も少なくなってるけど……」
主人公は遂に逃隠の家を発見した。
藁葺きの屋根、木や土でできた壁といった、なんとも古風な民家であった。
「お邪魔しまーす……」
戸が開いていたので、恐る恐る入ってみる。と、その瞬間――、
「ドタドタドタ！！」
「ツトムゥ――――！ 久しぶりだナァ――――！！」
「ズサ――！」
逃隠が家の奥から走ってきて、立ったまま横にスライドし、目の前で止まった。
「や……やぁ、サケル君、久しぶり。元気だね」
主人公がやや気後れしながら話し掛ける。
「会いたかったゼ、ツトム。俺はあれから二日間の厳しい修行を、身体副隊長に行ってもらイ、パワーアップして帰ってきたんだゼ？」
「そうなんだ（パワーアップ？ サケル君も本格的に戦ってくれるようになるなら嬉しいんだけど、果たしてどうなんだろう……？）」
逃隠の言葉を聞き、期待半分、不安半分といった様子の主人公だった。
「まぁ何はともあレ、上がれヨ。茶でも出すゼ」
「あ、ありがとう」
逃隠に促されるままに主人公は靴を脱ぎ、家の応接間へと向かう。
――、
応接間に座る。床は畳、戸は障子が張られていて、部屋の真ん中には木製の座卓が置いてあった。
（いかにも和風って感じがして……落ち着く）
初めて訪れる家にも関わらず、その居心地に落ち着く主人公。と――、
「ガラ……」
戸が開いて一人の女性が現れる。お盆の上に急須と湯呑みを持った女性は口を開く。
「ほっほっほ、初めまして」
続けて、逃隠が言う。
「俺のかあちゃんダ」
座卓にお盆を置いて、女性は言う
「逃隠トウコと申します」
主人公はサッと立ち上がり、応じる。
「あ、初めまして。主人公ツトムと言います」
なんとなく握手をと、手を差し伸べる主人公。瞬間――、
「ザッ……シュタッ！」
逃隠トウコは後方へ高くジャンプ、そのまま壁の隅に張り付いた！
「へ！？」
驚愕する主人公。壁に張り付いたまま、逃隠トウコは言う。
「ほほほ、手から何か飛び出して来ないかと思い、反射的に避けてしまいました。常に最悪を想定して生きろという、夫の教えを何度も聞かされてきた癖でして……」
「ストン」
逃隠トウコは壁の隅から軽やかに飛び降り、着地した。
（なにか、とんでもないお母さんだぁ……）
主人公は顔色が悪くなる。
「失礼致しました。お茶をお注ぎします」
「じょぼぼぼ」
茶を注ぐ逃隠トウコ。
「あ、ありがとうございます（お茶もくせ者だったりするのかな？）」
「ゴクリ……ズズズズ」
不安になりながらも、差し出された茶をすする主人公。
「！」
一口目でその味わいの奥深さを知った。
「う、美味い！ 芳醇な香り、そしてほど良い苦みと、深い旨みだ！」
パァッと目を輝かせて言う主人公。
「フッフッフ、ウチの自家製のお茶だからナ！」
その家の長男、逃隠は自慢気に腕を組んで言う。
「それでは私はこれで」
逃隠トウコは応接間から出て行った。
「ホントに美味いなぁ……おかわり！」
「オイオイ、飲み過ぎるなヨ。それより、今日来てもらった訳を話させてもらうゼ」
興奮する主人公に対して話を切り出す逃隠。
「？」
「今日は、ツトムを俺の親父に会せようと思ってナ」
「サケル君の……お父さん」
「そうダ。『避け』だけではあるガ、回避の術をマスターした奴がいるとオヤジに言ったところ、是非会いたいと言っていてナ」
（サケル君のお父さん……どんな人なんだろう？ ……お母さんがあんな感じだったからひょっとするとお父さんも……）
やや不安に思う主人公、すると――
「入っていいか？ サケル」
戸の向こう側から、何やら芯のある低い声がした。
「ああ、いいゼ。親父」
「ガラ……」
逃隠が答えると、男は戸を開けて現れた。顔には左目の眉毛辺りから鼻を通り、右頬にかけてまでの大きな傷がある。男は口を開いた。
「逃隠カイヒと申す。宜しく」
逃隠カイヒは軽くお辞儀をした。主人公は立ち上がり、答える。
「主人公ツトムと言います、よろしくお願いします」
逃隠トウコの時と同様、主人公は手を差し伸べる。逃隠カイヒもまた、手を差し伸べた。
すると――、
逃隠カイヒの手は、主人公の手のひらを通り過ぎ、手首を掴んだ。
「！？」
驚く主人公をよそに、逃隠カイヒは主人公の手首を掴んだまま、ぐわっとその手をひねった。
「いだだだだだ！」
悶え苦しむ主人公。
「ふむ……か細い手首だ……これではあの化け物達とはまともに戦えまい……」
独り言の様に呟く逃隠カイヒ。
（！ あの母親に、この父親。なんて一家なんだ！）
苦しみながら不信感を募らせる主人公。
「親父、ツトムはリジェクトっていう超能力を使って、ゾムビーを倒すんだゼ」
逃隠が腕を組んだまま話し掛ける。
「ふむ……なるほど、な」
バッと不意に逃隠カイヒは手を放した。
「はぁ、はぁ痛かったー。何なんですか、いきなり！？」
主人公は嫌悪の眼差しを逃隠カイヒに向ける。
「いや……少々腕っぷしを確かめてみたくて、な」
（なんて人だよ。もっと他にやり方があるでしょ）
逃隠カイヒへの不信感を更に募らせる主人公。
「ツトム君と言ったな。君はその超能力とやらで化け物を倒せるんだな？」
逃隠カイヒがそっと問う。
「ええ、一応……」
不満気に答える主人公。更に逃隠カイヒが問う。
「今まで、一体何体の化け物達を倒してきたんだ？」
「……５体以上は……」
少し間を置いて、逃隠カイヒが口を開く。
「……そうか。……サケル、少し席を外してくれないか？」
「何か知らないが分かったゼ、親父！ ちょっくら外で反復横跳びでもやって来るゼ」
そう言って逃隠は部屋を出た。
（本当にやるのだろうか……）
主人公は疑問に思う。逃隠カイヒは座卓を挟んで主人公の正面に座った。
「さて……ツトム君」
「……なんでしょうか？」
主人公が問う。口を開く逃隠カイヒ。
「……息子を、サケルを助けてやってはくれないだろうか……？」
「サケル君を……助ける……？」
「……そうだ」
逃隠カイヒが口を開く。
「息子はゾムビーをこの世から全滅させようとしている。だが、あいつにはゾムビーとまともに戦う力は無い。いずれ体液を喰らい、殺されてしまうだろう」
「……なんでサケル君はゾムビーに拘るのでしょうか？」
主人公が不思議そうに問う。
「……あれは今から５年ほど前の事になるな……」
逃隠カイヒが語り始める。
「息子は犬を飼っていた。ダッヂと言うんだ。二人は本当に仲が良かった。遊ぶ時も寝る時も、いつも一緒だった。……ある時、二人が遊んでいると、１体のゾムビーが現れたのだ。すぐにゾムビーは二人を襲ったが、ダッヂは息子をかばい、戦ったという。……そして、私が駆けつけた時にはもう遅かった。ダッヂはゾムビー化してしまっていたのだ。結局、私はゾムビーもろとも、ダッヂの首を刀で落とし殺した。暫く私は息子に嫌われたが、ゾムビーさえいなければダッヂは死ぬことは無かったと理解し、息子はゾムビーを強く憎むようになった。そして、嫌いだった修行も自ら志願して行うようになり、今のあいつがあるのだ」
「……そんな事が」
真相を知り、驚きを隠せない様子の主人公。
「さて……あいつは今、狩人に入隊してしまったそうだな。あいつは、今までは行くなと言ってもゾムビー発生現場に向かい、戦いを挑もうとして来た。これからはもっとゾムビーと接触する機会も増えてくるだろう。そこで、だ。もう一度言う。息子を助けてやってくれ。やめろと言ったとしても聞いてはくれぬ馬鹿息子なのだ、頼む」
頭を下げる逃隠カイヒ。主人公が口を開く。
「ただ助ければいい……のとはちょっと違うと思います」
「！？」
逃隠カイヒが目を見開く。
「サケル君がゾムビーとまともに戦う力が無いと仰いましたが、それも違います。サケル君は戦地に行っても必ず無傷で帰って来られる力を持ってますし、僕に回避の術を伝授してくれました。身体能力も高いし、最近では狩人の副隊長と特訓をし、更にパワーアップしました。これからもっと活躍してくれるはずです。だから……」
「？」
「サケル君は助けるのではなく、共に……一緒に戦っていく仲間として接していきたいんです。いえ、そうしていきます！」
主人公は力強くそう言った。
「……そうか。分かった、なら思うように、そうしてやってくれ。頼んだぞ」
逃隠カイヒは手を差し伸べた。主人公はコクリと頷き、同様に手を差し伸べる。二度目の正直――、二人は今度は力強く握手した。
「ガラッ」
応接間の戸が開く。
「親父！ もう終わったカ？」
逃隠が現れた。
「ああ」
「一体、何を二人で話してたんダ？」
「……ああ、何でもない」
逃隠の問いに逃隠カイヒがそっと答えた。
「それならいいんだガ……」
逃隠は少し首を傾げた。ふと、外を見る主人公。夕日が傾いていた。
「！？ ああ！！ もう夕方になってる！ 今からあの道を歩いて帰るのか――――！！」
主人公は大声を上げて頭を抱える。
「ん？ 何なら送って行くが？」
逃隠カイヒが言う。
「いいんですか⁉ 是非お願いします！」
心の底から感謝する主人公。
――車内、主人公が助手席に座り、逃隠カイヒが運転している。後部座席には逃隠がいる。
（それにしても……車、持ってたんだ……あんな感じの家だったけど……しかも〇産のノー〇）
主人公が口を開く。
「サケル君、毎日こんなに遠い道を歩いて通ってるの？ それとも送ってもらってるとか」
逃隠が答える。
「ン？ 歩きだガ。俺は毎日、朝４時起きダ。朝修行をしてから飯食っテ、学校に行ってるゾ」
「へぇ……すごいね……（サケル君の家族、皆いかにも忍者一家って感じだったな。車持ってるけど……）」
そんな事を考えていると、家に着いた。
「サケル君のお父さん。今日は送っていただき、ありがとうございました」
「ああ」
軽く手を振る逃隠カイヒ。
「サケル君、これからもよろしくね！」
「ン？ ああ、よろしくナ！」
主人公の言葉に多少戸惑いながら、答える逃隠。
「じゃあね！」
「おウ！」
別れの挨拶を告げて、車は行く。
（夕飯までには帰れたな。良かった）
安心する主人公。
「ただいま！」
玄関のドアを開けて、家に帰る。
――夜、主人公の自室にて、主人公がベッドで仰向けになり、布団にもぐっている。
（これでいいんだよな、これで……サケル君もちゃんとした戦力なんだし、助け合わないと。問題は……）
ふと、カレンダーを見る主人公。
（もう、夏休み最終日まで時間が無い。父さんと母さんに狩人入隊の事、話さないと……）
目を閉じる主人公。そのまま眠りについた。
――数日後、８月３０日。
（まだ一日余裕はあるけど、今日、話そう。父さんも居るし）
決意を固める主人公。階段を下り、リビングに居る母に話し掛ける。
「母さん、ちょっと話したいことがあるんだけど……父さんも一緒に……」
「あら、珍しいわね、かしこまっちゃって。分かったわ。お父さーん！」
母は父を呼びに行った。
「ふ――、緊張するなぁ」
――、
父が現れた。
「ツトム、何の用だ？」
「うん、ちょっと話しておかないといけない事があって」
リビングの机の椅子に座る３人。
暫く下を向いていた主人公が口を開く。
「父さん、母さん。僕、狩人に入隊したんだ！」
「！」
「！？」
目を見開く父と、手を口に当ててショックを受ける母。
「……それは本当か？」
「狩人って、あのゾムビーと戦う機関の事よね？」
二人の言葉に、返す主人公。
「うん、本当なんだ。病院で襲われた後も、何度かゾムビーに遭遇してて、その度に戦ってきたんだ」
「ケガとかしなかったの？」
母が心配そうに言う。
「うん、大したケガはしてないよ。僕、超能力が使えるようになったんだ。それで戦ってるんだ。今、やって見せるね」
主人公は空いていた椅子に手をかざす。
（最低出力で……）
手が光り出す。
椅子はガタッという音を立てて、主人公に触れられていないのに２０センチほど横に動いた。
「……どうやら、超能力ってのは本当のようね。……でも、母さんは狩人なんて反対よ！ ゾムビーと戦うなんて、ツトムをそんな危ない目に遭わせたくない！！」
母は子を想い、強く言う。
「……」
父は黙っている。
「母さん！ でも僕達にしかできない事なんだ！！ ゾムビーはいつ現れるか分からないし、狩人も人手不足で……狩人の人達と、サケル君達と一緒に！ この街の皆を！ 母さんや父さんを守りたいんだ！！」
「！ ……」
主人公の言葉に、黙り込む母。そして、父が口を開いた。
