間話 ラック １
永い時を真っ暗な闇の中で過ごして来た。
突然、闇の中が温かくて柔らかいものに変わった。
もうずっと、触れるものは冷たくて硬いものばかりだったのに。
－－－あぁ、とうとう死んだのか。
そう思ったのに、なぜか目蓋を開ける。
目が覚めると、立派な部屋の柔らかい布団の中にいた。
どういう事かわからず見回すと、近くに黒い髪が見えた。どうやら半身を寝台にのせて寝ている人のようだ。
黒い髪……。
ジッと見ていると、その人が動いた。
起きたその人と（驚いた事に少女だった）目が合う。
「おはよう！」
「…………」
何故挨拶されたのかわからない。
「体調はどう？ ちょっとごめんね」
少女はオレの額に手を当てた。いきなりの事に驚く。
奴隷に手を触れるなんて！
「あぁ、ごめんね。 ……熱はないようだけど、君の平熱はわからないからなぁ。熱っぽくない？」
何を言ってるんだ？
訳がわからず思わず後ずさると、
「落ちちゃうよ。 大丈夫だから……。大丈夫。 いい子だから、まだ寝ていてね」
抱きとめられた。
奴隷に対してこんな事は見た事も聞いた事もない。
頭の中が真っ白になった。
それから、ぬるい水と温かいスープを飲まされた。味は全くわからなかった。
いったいどうなってるんだ？オレは死ななかったのか？
混乱していて、されるがままだった。
それから二日ほど、オレは赤ん坊のように世話をされた。
いったいどうなってるんだ？この少女は何者なんだ？奴隷に対する扱いじゃなかった。どうしていいのかわからない。
起き上がれるようになると自分で食事をとるようになった。
奴隷になってから食べた事のない、上等な食べ物。
本当に自分が食べていいのか戸惑う。
なかなか食べないオレに、少女が食事の介添えをしようとすると、女兵士が注意する。
少女は残念そうに離れて、ベッドのすぐ脇の椅子に腰かけた。
食べるオレの横で、少女は家族の話をした。
家族か……。
オレは何十年ぶりに考える。
離れ離れになった頃はいつも思っていた父と母。
いつからか思い出す事もなく、生きるために必死になっていた。
食べ終わったオレに、少女が言う。
「お願いがあるの。 イヤかもしれないけど、君の事ギュってしていい？」
とても哀しそうで、淋しそうに見えた。
ずっと前に知っていた気持ちのようだ……。
答えないオレを、少女は優しく抱きしめた。
「ありがとう」
少女の声と、朧な記憶が、ほんのり胸を温かくした。
その後も寝たり起きたりしながら過ごした。
奴隷になってからこんな風に何もしないで養生した事はない。どんどん回復していった。
少女はできるだけオレのそばにいようとしてくれているようだった。
部屋の中でやる事もないからか、少女は色んな話をしてくれた。
オレの知らない世界の話。
家族の話をする時はいつも淋しそうだった。
それからこちらの世界に来てから過ごした話。
オレには話す事は何もないから、ただ黙って聞いていた。
少女は、見た目が子供のオレを弟と重ねているようだった。
少女が嬉しそうだからそれでいいと思った。
死にかけてからずっと寄り添ってくれている事は、きっと少女の立場を悪くしている。
オレは奴隷だから。
こんなによくしてくれる理由はわからないけど、少女の立場を考えれば、早く奴隷小屋に戻らなければと思う。
思うけど……。
初めから何もない訳じゃなかった。
思い出さなければ、欲しくなる温かさを忘れたままなら、何も感じず、ただ諦めていきていられたのに。
記憶の片隅に、すり減って、削られて、小さく小さくなった家族の思い出を見つけてしまった。
二度目の独りに耐えられるだろうか。
少女との別れを思うと、心と身体が冷たくなっていく。
ずっと希望も絶望もなかった。ただ諦めていきていたのに。
だから。
幻聴かと思った。
「あのね、聞きたい事があるんだけど……。君が回復したから、そろそろ私は帰らなくちゃならないの。でもね、私は君とこれからも一緒にいたいと思ってるんだ。君がちゃんと元気になるまで。できれば君が大きくなるまで。 君はどうかな？奴隷の仕事がどんなものかわからないけど、知らない場所に行くのは……、やっぱりイヤかな？」
あまりにも自分に都合のいい言葉。
「私と一緒に行くの、イヤ？」
無意識に首を振る。
「私と一緒に来てくれる？」
－－－叶うなら。
もしそれが叶うなら、他に望みなんてない。
