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覚醒

１話だけちゃっぴーに手伝ってもらいました。

左半身麻痺と高次脳機能障害でままならないので。後はゆっくり書いていきます。

転生エンジニア第一話『覚醒』

　最初に変だと思ったのは、車だった。

　幼稚園の頃、僕はよく黒い車の絵を描いていたらしい。

　低くて、平べったくて、ドアが二枚。子供の絵だから形なんて滅茶苦茶だったけれど、それでも毎回だいたい同じ車だったという。

「また黒い車描いてるの？」「うん！」「好きなの？」「すき！」

「なんていう車？」「わかんない！」

　先生は笑っていた。僕も笑っていた。本当に、分からなかったのだ。

　名前も知らない。どこの会社が作っているのかも知らない。なのに、その形だけは妙にはっきり頭の中にあった。

　黒い、低いスポーツカー。　それを描いていると、なぜだか落ち着いた。

　――たぶん、最初はその程度だった。

　　　　　◇

「くるまにはね！　えふえーにじゅうよんっていうえんじんがあるんだよ！」

　幼稚園児だった僕が突然そんなことを言い出したとき、先生は笑わなかった。

「……えふえー？」「FA24！」

　自信満々に訂正したらしい。

「しぜんきゅうきのえんじんで！　D-4Sっていう、とよたのちょくふんぎじゅつがつかわれてるの！」

「…………」「つくってるのは、すばる！」

　先生は困った。当然である。

　僕自身、その言葉の意味をちゃんと理解していたのか怪しい。

　あとから母に聞いた話では、その日の先生は迎えに来た母へ真顔で尋ねたらしい。

「お父さん、車関係のお仕事ですか？」「酒蔵ですけど？」「……そうですか」

　余計に分からなくなったらしい。

　先生は家に帰ってから、整備士だった旦那さんにも聞いたという。

『FA24って何？』『スバルのエンジンだけど。なんで？』『今日、園児が』

『園児が？』『D-4Sまで説明してくれた』『……その子、本当に幼稚園児？』

　もちろん僕は、そんな騒ぎになっているとは知らない。

　翌日も黒い車を描いていた。

　　　　　◇

　それから数年。

　僕は、ごく普通の小学生になった。少なくとも、自分ではそう思っていた。

　ゲームが好きだった。パソコンも好きだった。機械を見ると、なぜか中身が気になった。

　父の仕事場にある機械を見るのも好きだった。

　家業は酒蔵だ。

　父が帳簿や在庫表と格闘している横で、僕は古いパソコンを触って遊んでいた。

　何か特別な人生だったわけじゃない。

　魔法が使えるわけでもない。ステータス画面も出ない。神様からスキルをもらった覚えもない。

　ただ、ときどき。　知らないはずのものを、知っている気がした。

　LANケーブルを見ると、なんとなく落ち着く。

　パソコンの設定画面を開くと、初めて見るはずなのに「ここじゃない」と思う。

　父が「サーバー」という言葉を口にしたとき、ゲームのサーバーより先に、なぜか銀色のラックが頭に浮かんだ。

　でも、子供なんてそんなものだと思っていた。

　どこかでテレビでも見たのだろう。　そう思っていた。

　　　　　◇

　その日までは。

「せんせー、パソコン動かないー」

　授業中だった。

　教室の前に置かれた教師用パソコン。先生が何度かマウスを動かしている。

「あれ？　インターネット繋がらないな……」

　ざわざわ、と教室が騒がしくなる。

「ちょっと待ってね。今直すから」

　先生がブラウザを開き直す。当然、直らない。

「Wi-Fiかな？」

　その言葉を聞いた瞬間、僕の頭の中で何かが引っかかった。

　――違う。

　理由は分からない。でも、違う。

「せんせい」「ん？」「ほかのパソコンは？」「え？」

「ほかのパソコンも、つながらない？」

　先生が隣の端末を確認する。

「あれ……こっちもだ」

　その瞬間だった。

　DHCP。

「…………え？」

　頭の中に、知らない言葉が浮かんだ。　いや。　知らない？　違う。

　知っている。

　デフォルトゲートウェイ。　サブネットマスク。　DNS。

「…………なに、これ」

　言葉だけじゃない。　画面が見える。　黒いウィンドウ。白い文字。

　ipconfig。　ping。　tracert。

　僕はそんなものを習っていない。

　そもそも英単語だって、まだ大して読めない。

　なのに。　使い方が分かる。

「せんせい」「どうした？」「IPアドレス、どうなってる？」

　教室が静かになった。　先生も静かになった。　僕も静かになった。

「…………」「…………」「……何アドレス？」「…………IP」「なんで知ってるの？」

「…………わかんない」

　本当に分からなかった。

　　　　　◇

　その日の夜。　眠れなかった。

　布団の中で目を閉じるたび、知らない景色が浮かんだ。

　青白く光る三枚のモニター。　キーボード。

　机の横に置かれた、大きなパソコン。　低く唸るファン。

　別の場所。　何台も並んだサーバー。　ラック。　ケーブル。

　監視画面。　赤く表示された障害。

　誰かの声。　夜中。　コーヒー。　眠い。　でも直さなきゃ。

「…………誰？」

　目を開ける。　僕の部屋だ。　見慣れた天井。子供用の机。ランドセル。

　全部、僕のもの。

　もう一度目を閉じる。

　車。

　黒い車。　低いボンネット。　丸いステアリング。

　左手がシフトノブに乗っている。　エンジン音。　道路。　夜。

「……あ」

　幼稚園の頃から、ずっと描いていた車。

　あれだ。

　胸が、急に苦しくなった。　悲しいわけじゃない。　怖いわけでもない。

　懐かしい。

　知らないはずなのに。　どうしようもなく、懐かしい。

「なんで……」

　次に浮かんだのは、人だった。

　母親。　父親。　妹。

　でも、今の家族じゃない。

　知らない家。　知らない町。　知らない顔。

　なのに、名前を知っている。　声を知っている。　笑い方を知っている。

　――家族だ。

「…………違う」

　僕には家族がいる。　今の父さんと母さんがいる。

　じゃあ、この人たちは誰だ。

　違う。　違わない。

　どっちも知っている。　どっちも――

「僕の……家族？」

　頭の奥で、何かが壊れた。

　いや。

　開いた。

　　　　　◇

　翌日。　その次の日。　一週間。　一か月。

　少しずつだった。

　Windows 95。　電話回線の音。　ADSL。　光回線。　青い鳥。

　動画サイト。　コメント欄を流れる「88888888」。

　自分で買ったパソコン。　自分で組んだサーバー。　壊した。　直した。

　また壊した。　仕事にした。

　データセンター。　障害対応。　バックアップ。　復旧。　監視。

　夜勤。

　そして。

　黒いSUBARU BRZ。

　型式、ZD8。

　FA24。

「…………あ」

　幼稚園の頃の自分が言っていた。

『FA24！』『しぜんきゅうきのえんじんで！』

『D-4Sっていう、とよたのちょくふんぎじゅつがつかわれてるの！』

「…………そういうこと？」

　ベッドの上で、僕は頭を抱えた。

「いやいやいやいや」

　おかしい。　絶対おかしい。

　でも記憶は止まらない。

　自分でハンドルを握った感触。　オイル交換。　工具。　洗車。

　傷を見つけたときの嫌な気分。　長距離ドライブ。　エンジン音。

　車台番号。

　――5071。

「…………」

　涙が落ちた。

　理由は分からなかった。

　悲しいからなのか。　懐かしいからなのか。

　もう二度と会えないと思ったからなのか。

　そもそも。

「……僕、死んだの？」

　口にした瞬間。

　すとん、と。

　全部が繋がった。

　　　　　◇

　僕は、僕だった。

　今ここにいる、小学生の僕。

　そして。　別の人生を生きた、あの男も僕だった。

　突然、大人が子供の身体を乗っ取ったわけじゃない。

　昨日までの僕が消えたわけでもない。

　好きなゲーム。　今の友達。　父さん。　母さん。　学校。

　全部ちゃんと好きだ。

　その上に。　もう一人分の「僕」が、戻ってきた。

　いや。

「……もう一人じゃないか」

　変な言い方だ。

　前の僕も僕。　今の僕も僕。

　だったら。

「どっちも僕じゃん」

　なんだか急に、馬鹿らしくなった。

　転生。　そんなもの、本当にあるのか。

　あるらしい。　だって僕がそうなのだから。

「…………まじかぁ」

　小学生の部屋で。　人生二周目だと気づいた最初の感想は、それだった。

　　　　　◇

　翌朝。

「おはよう」「おはよー」

　母さんが朝ご飯を並べている。　父さんは新聞を読んでいる。

　いつもの朝だ。　何も変わっていない。

　でも僕だけが、昨日までとは少し違う。

「父さん」「ん？」「サーバー欲しい」「…………は？」

　父さんが新聞から顔を上げた。

「中古でいいから」「マイクラか？」「いや、ラックマウント」「…………」

　父さんが固まった。

「できればXeonで、ECCメモリ積めるやつ」「…………」「仮想化して遊びたい」

「…………母さん」「なに？」「うちの息子が急に知らない言葉を喋り始めた」

「ゲームじゃないの？」「ゲームじゃないみたいだぞ」

　僕は味噌汁を飲みながら考えた。

　前の人生で覚えたことは、たくさんある。

　でも。　全部がそのまま使えるわけじゃない。

　時代が違う。　技術も違う。　僕はまだ子供だ。

　身体も。　立場も。　人生も。

　全部、最初からだ。

　前世の知識で無双？

　そんな都合よくはいかない。

　せいぜい。　スタートダッシュが、少し上手く切れたくらい。

「……勉強しよ」

「え？」「なんでもない」

　まずは、この時代を知らなきゃいけない。

　前の僕が知っている技術が、今も現役だとは限らない。

　僕は人生をやり直している。　でも、前と同じ人生を繰り返す必要はない。

　やりたいことは、山ほどある。

　サーバーも欲しい。　車にも乗りたい。　音楽もやりたい。

　ゲームもしたい。

　――それから。

　いつか。

　あの黒い車に。

　もう一度、会えたら。

「……さすがに、ないか」

「何が？」「なんでもない！」

　まだ知らない。

　このときの僕は、本当に知らなかった。

　何十年も先。

　古びた黒いクーペの車体に刻まれた、たった四桁の数字を見て。

　僕がもう一度。

　同じ車に話しかける日が来ることを。

　――5071。

　人生二周目。

　まだ、始まったばかりだ。

　　　　　　　　　　　　　　　第一話『覚醒』　了