限界OL、前世で私を殺した最強の大魔法使いに執着されてます。～生き残るためと言い張って毎晩溺愛してくるお陰で完全復活～

第64話：初めての「ありがとう」（前編）

　土曜日の朝。

　目が覚めると、エリオットがキッチンに立っていた。

　狭い台所で、卵を割っている。魔法なし、手作り。冷蔵庫に貼ってある「エリオットの料理上達記録」のポストイットメモが、だし巻きのところに赤丸がついている。

「おはよ」

「おはよう。朝食を作っている」

「見ればわかるよ」

　布団から起き上がって、顔を洗った。六畳一間の部屋だから、キッチンまで三歩。狭いけど不便ではない。というか、六年間こうだったんだから慣れてる。

　食卓について、だし巻き卵をつついた。相変わらず美味しい。

　エリオットが向かいに座った。蒼い目がまっすぐこちらを見ている。顔色はだいぶ戻ってきたが、まだ本調子ではない。

「今日は仕事じゃないよね。何する？」

「特に予定はない」

「じゃあ、買い物でも行く？　冷蔵庫の中、卵とネギしかないんだけど」

「私は外出に慣れていないが」

「私がいれば大丈夫でしょ。あんた、一人で外に出ると自動ドアに結界判定するからね」

「あれは初日の話だ。今は適応している」

　嘘つけ。先週コンビニの自動ドアに身構えてたの見たぞ。

　§　§　§

　池袋の商店街を歩いた。

　エリオットと並んで歩くのは、実は初めてだった。

　これまでは、彼が外に出ることがほとんどなかった。魔力温存のための瞑想に一日の大半を費やしていたからだ。

　だが、今は魔法の大半を停止している。外出する余力がある。

　銀髪の長身の美青年が隣を歩いていると、道行く人がちらちらと振り返る。モデルか芸能人だと思われているらしい。認識阻害の結界が弱まっているから、以前より目立つのだ。

「なんか目立つね、あんた」

「認識阻害を最低限に絞っているからだろう。以前は『この人を気にする必要はない』という意識誘導をかけていたが、今は『明らかに怪しい存在ではない』程度にしか抑えられていない」

「要するに、怪しくはないけど目立つ、ってこと？」

「そうだ」

「普通のイケメンとして認識されてるってことだね」

「イケメンとは何だ」

「知らなくていいよ」

　スーパーに入った。エリオットが野菜コーナーで、白菜を手にして値札を真剣に見ている。何百年も生きた大魔法使いが、白菜の一玉と二分の一のどちらが得かを計算している。シュールすぎる。

「エリオット、それは二分の一の方がいいよ。一玉買うと二人じゃ食べきれない」

「了解した」

　カゴに食材を入れていく。卵、鶏肉、白菜、豆腐、長ネギ。今日は鍋にしよう。

　レジに並んでいる時、ふと考えた。

　この光景。日曜日に二人でスーパーに買い物に来て、食材を選んで、家で鍋を囲む。

　これは普通の――普通のカップルがやることじゃないの？

（いやいやいや。私たちは同居してるだけ。ルームメイト。家賃は払ってないけど）

　エリオットをちらりと見た。

　レジの列で真顔で立っている銀髪の美青年。手にはカゴ。中身は白菜と豆腐。この男が永き時を生きた大魔法使いだなんて、誰にもわからない。

（……なんか、いいな。こういうの）

　自分の心臓が、ぽこんと一回跳ねた。

　§　§　§

　夕方。鍋を囲んだ。

　六畳一間の真ん中にカセットコンロを置いて、土鍋でぐつぐつ。

　エリオットは初めての鍋に感動していた。

「食材を共有の容器から直接取るのか。この文化、興味深いな」

「日本の冬の風物詩だよ。……もう春だけど」

「味が変化していく。最初は昆布出汁だが、野菜と肉の旨味が加わって――」

「うん、そう。それが鍋の醍醐味。最後にうどん入れるからね」

「うどんとは」

「麺だよ。この出汁で煮るとめちゃくちゃ美味しいの」

　鍋の湯気の向こうで、エリオットの蒼い目がほんの少しだけ柔らかくなった。いつもの氷のポーカーフェイスが、微かに溶けている。

　私は箸を止めた。

　今だ、と思った。

　§　§　§

「エリオット」

「何だ」

「……ちょっと、言いたいことがある」

　エリオットが、わずかに身構えた。彼の「身構え」は表情ではなく、蒼い目の奥の光が一段階鋭くなることでだけ読み取れる。

「怒ることじゃないよ。たぶん」

「たぶん、というのが怖いが」

「……あのね」

　箸を置いた。

　鍋の湯気が、二人の間に立ち上っている。

「あんたが来てくれたから、私は変われた」

　言った。

　声が震えなかったのは、奇跡だと思う。

「前の会社で潰れかけてた時、あんたが部屋に落ちてきて。最初は死ぬほど怖かったけど。でも、あんたが作ってくれるご飯を食べて、あんたの過保護な千里眼に見守られて、少しずつ……『自分はもう戻れないわけじゃない』って思えるようになった」

　エリオットは、何も言わなかった。

　蒼い目が、じっと私を見つめている。

「逃げずに済んだ。公安に連行されかけた時も、白峰さんに裏切られた時も、全部自分でやり遂げられたのは……あんたがいてくれたから」

　鍋がぐつぐつ言っている。

　六畳一間で、鍋の音だけが響いている。

「だから……」

　私は、視線を落とした。鍋の中の白菜を見つめた。白菜に向かって話すのは変だけど、エリオットの顔を正面から見ながら言う勇気がなかった。

　§　§　§

ここまでお読みいただき、ありがとうございます！

スーパーで白菜を選ぶ大魔法使いと、鍋を囲む六畳一間。ようやく「普通」になりかけてきた二人の日常。

私がついに、伝えようとしています。ずっと言えなかった言葉を。鍋の湯気の向こうで——。

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