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第55話：「バカじゃないの！？」（後編）

　泣き疲れて、気がつくと朝だった。

　リビングの床に座り込んだまま、エリオットの手を握って眠っていたらしい。

　首と背中が痛い。二十八歳の身体は、床で一晩過ごすようにはできていない。

　エリオットは、ソファに移動していた。自力で這い上がったのか。

　顔色はまだ白いが、昨夜よりは少しだけマシに見える。薄く目を開けて、天井を見つめている。

「……起きてたの？」

「一時間ほど前から」

　声は掠れているが、昨夜のあの消えそうな声よりは力がある。

「勝手にソファに移動しないでよ。動くな」

「君が床で眠っている間、身動きひとつ取れないのは……さすがに」

「あんたが動くなっつってんの」

　強い口調で言った。でも、声が震えている。

　エリオットがゆっくりとこちらを見た。あの蒼い目。いつもの真顔。でも、その底に疲弊と後悔が滲んでいる。

「……カレンシュ、いや奈々」

「だから加齢臭って言うなって」

　反射的に返したが、いつもの勢いがない。

「……すまなかった。隠していたことを謝る」

　エリオットが、静かに話し始めた。

　この現代の、魔素がない世界で、彼がどれだけ無理をしていたか。

　毎朝のキスで得られる魔力は、自分が生存するギリギリの量に過ぎないこと。私のための大魔法――空間拡張、全回復ディナー、認識阻害の結界――は全て、自分の魂を削って補っていたこと。

　日中、私が仕事に行っている間、部屋で瞑想してひたすら魔力消費を抑えていたこと。るんすけだけが話し相手だったこと。

「あんたがニートだったのって……働く余裕がなかったからじゃなくて、生き延びるために魔力を温存してたから……」

「そうだ」

「るんすけに愚痴ってたのも、他に話し相手がいなかったから……」

「……るんすけは良い聞き手だ」

　足元で、るんすけが小さな電子音を鳴らした。

　私は、唇を噛み締めた。

　この男は。

　私のために命を削ってご飯を作り、命を削って部屋を快適に保ち、命を削って見守り、今度は命を削って助けに来ようとして倒れた。

　全部、私のため。

　私が笑ってくれるのが嬉しかったから。

　そんなの、バカだ。バカすぎる。

「エリオット」

「何だ」

「もう魔法は使うな」

　エリオットの目が、わずかに見開かれた。

「もう空間拡張もいらない。ディナーの錬成もいらない。最低限の認識阻害だけ維持して、あとは全部止めて。普通にご飯食べて、普通に寝て」

「しかし――」

「あんたの魔法なんかなくても、私が全部ひっくり返してやるから」

　真っ直ぐに、エリオットの目を見た。

「白峰さんの罠も、公安の件も、全部私が自分の力でなんとかする。あんたは休んでなさい」

　エリオットが、言葉を失った。

　蒼い目が揺れている。永き時を生きてきた大魔法使いが、限界ＯＬの言葉に打ちのめされている。

「………奈々……小松奈々」

　不意に、初めて、今生の名前で呼ばれた。

　フルネームで。

「ッ――」

　不意を突かれた。

　私という、親の愛情のない番号を、断固として呼ばなかったこの男が。

「……奈々。すまなかった」

「謝るな」

「だが」

「《《謝るなっつってんだろ！》》」

　大声が出た。涙がまた出そうになるのを、必死に堪えた。

「あんたが謝ることなんか何もない。ご飯が美味しかったのも、部屋が快適だったのも、全部本当のことだから。ただ、対価が命だってのが問題なんだよ」

　私は立ち上がった。膝がまだ少し笑っているけど、もう倒れない。

「今日は休む。あんたも休め。明日から私が動く」

　キッチンに向かった。

　冷蔵庫を開ける。昨日のエリオットの作り置きが残っていた。だし巻き卵。

　温め直して、二人分の皿に盛った。

　テーブルに置く。

「食べて。命削ってないやつ」

　エリオットが、かすかに笑った。

　笑ったのかどうか怪しいくらい微かだったが、あの真顔の氷が、ほんの一瞬だけ溶けた。

「……いただきます」

　エリオットの笑顔を見て、小さく笑みを浮かべながら私は思う。

　――反撃だ。

　これ以上、こいつの魂を削らせたりはしない。

　私が全部……ひっくり返してやるっ！！

　§　§　§

ここまでお読みいただき、ありがとうございます！

「あんたの魔法なんかなくても、私が全部ひっくり返してやるから」。

限界ＯＬ、覚醒。魔法の助けを断ち、自分の力だけで白峰さんと公安に立ち向かう決意。そしてエリオットが初めて「奈々」と今生の名前で呼んだ瞬間。

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