第48話：味方の獲得（前編）
給湯室での対峙から三日が経った。
白峰さんは何事もなかったかのように仕事をしている。「先輩、お茶いりますかぁ？」「この資料、コピーしておきますねぇ」。いつもの甘い語尾伸ばし。完璧なゆるふわ後輩。
でも、もう騙されない。
あの瞳の奥にあるものを、もう知っている。
問題は、白峰さんがまだ何かを企んでいるかどうかだ。給湯室であれだけ本音を吐いたのに、翌日から平然と元に戻れる精神力。それが示すのは一つ。
あれは感情の爆発ではなく、宣戦布告だった。
§ § §
夜。マンションのリビングで、エリオットに状況を説明した。
「白峰さんが前世の聖女。記憶が完全に戻っている。そしてあなたの千里眼を欺いているのは、魔法ではなく『神の力』」
エリオットの蒼い目が、わずかに細くなった。
「……認知阻害か。なるほど、道理で探知できなかったわけだ」
「あなたは魔素を手がかりに探すから、神の力由来の呪詛は見えない。そもそも検出の原理が違う」
「前世でも我々はその盲点を突かれた。聖女の工作が最後まで見抜けなかった最大の理由だ」
エリオットの声に、珍しく悔恨の色が滲んでいた。
あの宮廷で全てを見通していたはずの最強の魔術師が、聖女の暗躍だけは見抜けなかった。それは今も変わっていない。
「で、あんたに聞きたいことがある」
「何だ」
「白峰に『聖女の魅了』の力は残ってる？」
エリオットが沈黙した。考え込んでいる。
やがて、ゆっくりと頷いた。
「魅了は聖女の基本能力だ。認知阻害の呪縛が機能している以上、魅了も健在だと考えるべきだろう。周囲の人間が彼女に対して好意的なのは、単なる人柄の良さではなく――」
「神の力による洗脳に近い、ってこと」
「そうだ」
私は、テーブルの上に広げた手帳を見つめた。
白峰さんの行動記録。この三日間で自分が逆に観察し始めたもの。
「チームのメンバー、何人かの態度が不自然なのに気づいた。白峰さんの提案には必ず賛成するし、白峰さんの意見と違うことを言おうとすると、急に『やっぱりやめます』って撤回する。あれは自分の意志じゃない」
「聖女の微細な魅了だな。対象の判断力をわずかに歪め、聖女に対する好意と服従を無意識に植え付ける。本人は洗脳されている自覚がない」
私は手帳を閉じた。
「なら、やることは決まってる」
エリオットが、静かにこちらを見た。
「私が一人ずつ、あの人たちの目を覚ます」
§ § §
翌朝。
私はエリオットの弁当をいつもより多めに包んで出勤した。
弁当は二つ。一つは自分用。もう一つは――差し入れ用。
最初のターゲットは、財務省の山本さんだった。
三十代前半。真面目で几帳面だが、最近やたらと白峰さんの意見に追従している。以前は独自の分析視点を持っていたのに、ここ二週間ほど、自分の意見を出さなくなっている。
昼休み。
山本さんが一人でコンビニ弁当を食べているところに、さりげなく隣に座った。
「山本さん、お疲れ様です。よかったら、これどうぞ」
エリオットの弁当箱から、だし巻き卵とサラダを小皿に取り分けて差し出した。
この弁当には、精神安定のバフが微かにかかっている。エリオットが「カレンシュが食べるための最高の食事」として魂を込めて作ったものだ。聖女の微細な魅了を打ち消すほどの力はないが、対象の精神を安定させ、正常な判断力を引き戻す効果がある。
「え、いいんですか？ 手作りですか、これ」
「彼氏が作ってくれるんです。量が多いので」
山本さんが一口食べた瞬間、わずかに目を見開いた。
「……美味しい。すごく美味しいですね、これ」
「でしょう？ 卵焼きに関しては彼氏の方が私より上なんですよ、悔しいことに」
笑いながら、さりげなく話を振った。
「ところで、山本さん。先週の関税シミュレーション、私は山本さんの仮説の方が正しいと思ってるんですけど」
山本さんの箸が止まった。
「……先週の？」
「白峰さんの提案に合わせて修正されましたよね。でも元の山本さんの分析、すごく面白い視点だったんです。第48話二段階の変動リスクを織り込んだモデルは、むしろ山本さんの方が正確じゃないかって」
山本さんが、ぼんやりとした目で私を見た。
それから、少しずつ焦点が合ってきた。霧が晴れるように。
「あ……そうだ、あれ。なんで直したんだろう、僕。元のモデルの方が論理的に正しいのに。なんか急に『白峰さんの方がいいかな』って思って……あれ？」
私は、静かに微笑んだ。
（一人目。正気に戻りかけてる）
§ § §
ここまでお読みいただき、ありがとうございます！
私の反撃が始まりました。武器は令嬢の「人心掌握術」と、大魔法使いの「精神安定バフ弁当」。
神の洗脳に対して、弁当と誠実な対話で挑む。これぞ限界ＯＬと最強のヒモのコンビネーション。
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