奴隷王女なのに英雄騎士様に抱かれてもいいのでしょうか

episode.5 〜ファランの過去〜

翌日の朝食後。ファランはリーデル王子の執務室に呼ばれていた。

丸い光沢のある木のテーブルに、ベルベット素材の豪華な椅子がふたつ。

二人は向かい合って座っている。

ファラン「…………」

リーデル「黙ってないで説明しろ」

ファラン「説明と言われてもな。俺もそろそろ結婚しようと思ってたしな」

リーデル「お前つい先日は結婚なんてするかと宣っていなかったか？」

ファラン「人は変わるのさ」

リーデル「ふざけるな。俺に従者だと紹介してきた女性じゃないか。どこの誰なんだ？どこで出会った？」

ファラン「……それは言えん」

リーデル「なぜだ？」

ファラン「聞いたら卒倒するからだ」

リーデル「俺は今にも卒倒しそうだぞ」

ファラン「実はな…」

リーデル「うむ」

ファラン「お前だけには言うが…」

リーデル「早く言え」

ファラン「奴隷を買ってな」

リーデル「うむ。………ん？」

ファラン「それが彼女だというわけだ」

リーデル「……お前、何を言っている？」

ファラン「まあ聞け。彼女は実はさる高貴な家の御息女なのだ。しかし今は身分を隠しておられる。使命があってな」

リーデル「………まあ聞いてやろう」

ファラン「敵は大陸の他国だけではない。海を渡ってくる蛮族やまだ見ぬ種族の人間もいるやも知れぬ。もはや騎士団や軍隊だけでは抑えきれぬのだ」

リーデルは、はあ…と今にもため息を吐きそうな顔だ。

「………で、彼女の役目は？」

ファラン「それなのだ。彼女を守ることを条件に、ある大国がこの大陸の国々の守護を保証すると言ってきたのだ」

リーデル「誰に言ってきたのだ？」

ファラン「………クリフトに」

リーデル「クリフト……って、お前の従者ではないか。なんで大国がお前の従者にそんな大事なことを伝えるのだ？」

ファラン「…………クリフトは………実は……ドラゴン使いの一族なのだ」

リーデル「……もういい。お前、結婚したくないから適当なことを言ったんだな？偽装結婚なぞすぐにバレるぞ」

ファラン「まあ半分は合っている」

リーデル「半分？」

ファラン「適当に結婚相手を見繕ったのは本当だ。だが、彼女とは本当に結婚をする」

リーデル、少し体を前に傾ける

「……お前正気か？」

ファラン「………いい笑顔をする女なのだ。ワインも詳しいしな」

リーデル、呆れたように「お前な……」

ファラン「とりあえず一旦俺は教会に行って親父に報告する」

リーデル「親父？」

ファラン「アランのおっさんだよ」

リーデル「おい、アラン大司教のことをおっさんなどと呼ぶな！聖者だぞ！」

ファラン「俺は15までおっさんの家で育てられたからな。まあとにかく半年後には俺は妻帯者だ。お前もニーナ姫といつ結婚するんだ？」

リーデル「来年の秋だ」

ファラン「そんな先か！ニーナ姫のミーランダ国はすでにお祭り騒ぎらしいぞ」

リーデル「同時に王冠をかぶることになるかもしれん。準備に時間がかかるのさ」

ファラン「ふふ。俺の方が先に結婚することになりそうだな。お前の結婚式にはド派手な格好で出席してやる」

リーデル「頼むから普通の格好で来てくれ」

ファラン「ふふ。またな友よ」

ファラン一行が城を出たのを見計らい、リーデルは従者を呼んだ。

従者「お呼びで」

リーデル「アンナという女の素性を調べてくれ。ファランが妻にすると宣った女だ」

従者「………伝え聞いたところによると奴隷という話では」

リーデル「ワインに詳しい奴隷などいるか。それに貴族に物おじせずに、笑顔でワインを薦めたと聞くぞ。敵国のスパイの疑いも捨てきれん。頼んだぞ」

従者「はっ！」

リーデルはワイングラスをテーブルに置き、ふうっと息を吐くと椅子に腰掛けた。

ファラン一行はアラン大司教が住むレクセ・レクサへ向かっていた。

レクセ・レクサは国家ではなく、教会や聖堂などの宗教施設の固まる小規模な街で、イザーレ国の中央に位置している。

レクセ・レクサの警護はイザーレ国の軍隊が担っていた。

三頭の馬が歩いている。

一頭はファラン、後ろにアンナが。少し前にクリフトを乗せた馬が歩く。

そしてもう一頭には荷物が乗せられていた。

馬になど幼少の頃以来乗ったことのないアンナだったが、

ファランの大きな背中は安心感があり、恐怖は感じなかった。

ファランが前を向いたまま後ろのアンナに話しかける。

ファラン「何か聞きたいことなどあるか？」

アンナ「え…」

ファラン「妻なのだ。なんでも聞いていいぞ？」

アンナ「では…。ファラン様は生まれはどちらなのですか？」

ファラン「俺か。俺に生まれ故郷はない」

アンナ「え？」

ファラン「いわゆる戦争孤児だ。騎士団が遠征で蛮族のアジトから拾ってきた、蛮族もどこから誘拐した子供か覚えていないだろう」

アンナ「あ……あの、申し訳ありません、こんな話を…」

ファラン「まったく問題ない。そして騎士団から教会に預けられて司祭に育てられた」

アンナ「司祭様に……」

ファラン「その司祭が今や大司教だけどな」

アンナ「それがアラン大司教様…」

ファラン「大司教と言えば数カ国の式典祭事を取り仕切る、小国の国王より上位の存在だからな。まあおっさんも出世したもんだ」

ファラン「まあ、俺を育てたことで神が褒美をくれたんだろうな」

アンナ「まあ、ファラン様ったら」

ファラン「ふふ。お前ならきっと好きになるぞ」

アンナ「大司教様をですか？」

ファラン「……内緒の話をしてやろうか？」

アンナ「はい？」

ファラン「聖騎士だ英雄だなんて俺は言われちゃいるがな。別に人助けが好きでやってるわけじゃない」

ファラン「アランのおっさんやリーデルや…俺の好きな人間のために戦ってるだけだ」

アンナ「え……」

ファラン「蛮族が暴れてるとか俺にはどうでもいい話だ。ただもし大事な人間が殺されたなんてことがあったら」

アンナ「……」

ファラン「そいつらは皆殺しだ。これが俺の思想だ。神なんて知ったこっちゃない」

アンナ「皆殺し……」

ファラン「つまり何が言いたいかっていうとな。聖騎士のマントや鎧に見合うような高潔な魂なんて、俺は少しも持ち合わせちゃいないってことさ」

アンナ「………」

クリフト、後ろを振り返る。

「何か物騒な単語が聞こえてきましたよ！何をお話しになってるのですか！？」

ファラン「お前には関係ない。前を向け」

クリフト「もう、私だけ仲間はずれにして……」

ファランはまたアンナに話しかける。

「………そんな話をされても……って顔してるな？」

アンナ「い、いえ……」

ファラン「安心しろ。お前は俺の妻だ。護ってやるから安心しろ」

アンナ「あ……ありがとう…ございます」

ファラン「婚姻中はな」

アンナ「え……」

ファラン「せいぜい俺を好きにさせろ」

アンナ「え……あ‥‥はい！」

意地悪なことは言うけど、この人、時折悲しげな表情をするのは何故だろう。

ひとつわかったことは、この人は嘘をつかない。

自分自身を裏切らないように生きているからだ。

アンナはファランの腰に回した手に、少しだけ力が入ったことに気づいていなかった。