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ここに来て、イヨは初めて計佐治に誘われた。
釣りに行くと言われた時は、少し間が空いたが、返事をした。
「は、はい。」
「では、早く寝るようにな。明日の朝は早い。」
「ええ。」
二人は今日は早く寝るようにした。
翌朝、朝食を済ませた後、計佐治は棒の先に網のついた釣り道具とナイフを用意した。
「出かけよう。」
洗い物をすぐに済ませたイヨに声をかける計佐治。
割烹着を脱ぎ、それから汚れてもいいように別の着物に着替えたイヨは、髪を二つ結びにし、着物にたすきを掛けて計佐治と家を出た。
外には大家さんがいた。
「おや、お二人でお出かけですか？」
おじぎをする計佐治。イヨもつられて頭を下げた。
「おはようございます。」
イヨは挨拶する。それに対して計佐治は言葉少なだった。
「釣りです。」
ポツンと言う計佐治。
もっと喋ればいいのにと思うイヨ。
その場を後にした二人は、海の方へと歩いて行った。
計佐治の歩きは速かった。イヨを置いてどんどん先に進む。それについていくのがやっとのイヨ。歩幅を合わせてくれればいいのにと思うイヨだった。
なんでどんどん先に行っちゃうの？
歩いていると、日本海軍の軍服を着た若い男がやってきた。私服の計佐治の手前で止まると、軍人は敬礼した。
「麻生上等兵曹殿！」
計佐治も敬礼する。
そして後ろをついてくるイヨにもおじぎをする軍人。イヨはおじぎを返した。
志願兵だった計佐治は、海軍ではかなりの地位にいるのだ。そう確信したイヨであった。
一時間ほど歩くと、海に出た。少し潮が引いていて、海面が透き通ったきれいな海だった。沖の方には、おそらく日本海軍のものであろう軍艦が二隻停泊している。そして近くには桟橋があり、小舟が何隻か浮かんでいた。初老の男が番をしている。
そこまで行く計佐治とイヨ。
「やあ、乗りますか？」
「ああ、一隻頼む。」
計佐治は小銭を舟番の男に渡した。男は櫂二本を一隻の小舟に乗せた。
「ごゆっくり。」
計佐治が先に釣り道具を舟に乗せ、自分も乗り込んだ。そして手を出してイヨの手を取る。イヨはそっと揺れる小舟に乗った。ゆっくりと計佐治は舟を動かす。
イヨは、そう深くない透き通った海の中を見た。海の底が見渡せる。
なるべく浅い所へ来ると、計佐治は持ってきた網を水中に入れる。海の中の岩場辺りにはウニがぽつぽつとあった。計佐治は器用に網で黒いトゲトゲのウニを掬っていった。四つほど集めると、海面に引き揚げる。
「イヨ子、食べたことないだろ？」
小国育ちのイヨにはウニとは縁がなかったので、彼女は心を躍らせた。
「おいしいんですか？」
「ああ。」
そう言うと、計佐治は手袋とナイフを取り出した。
「絶品だ。」
手袋をはめると、ウニを一つ取り出して丁寧に剥き始める。そして中味の黒い部分だけをどかし、海に浸けてウニを洗った。
「もう食べられる。」
ウニの中身をほじくって身の部分だけを出すと、計佐治はイヨの手の上に黄色い身を落した。初めてウニを見るイヨ。
「このまま食べるんですか？」
「ああ。」
イヨは潮の香りのする生のウニを口に入れた。爽やかな食感と不思議な味がした。とても美味しかった。
「もっとあるぞ。」
計佐治はすでに二つ目のウニを剥いていた。贅沢感を感じるイヨ。でも、ここに来て初めての至福の時を過ごした気がした。
一時間くらいウニ採りをして、採れたウニを二人で舟の上で食べて、ちょっとした冒険をした気分になった。
やがて陽が落ちる前に帰ろうと、小舟を桟橋まで戻すと、舟を降り、二人は帰路についた。
相変わらず口数の少ない計佐治だったが、イヨはそれでも今日はいい思いをしたと思った。
「今日は、楽しかったです。」
「そうか。」
計佐治は帰りも足早だったが、それでもイヨを喜ばせたことに自分も満足したようだった。
この日を境にイヨは大のウニ好きになった。
