謎の道
カラオケボックスのテーブルに置かれたタブレット。
石井は無言のまま、それを操作し始めた。
画面に表示されたのは――地図アプリ。
俺は眉をひそめ、横から覗き込む。
「……なんで、マップなんて開いてるんだ？」
石井は答えず、指先で画面を滑らせる。
地図が、ゆっくりと拡大されていく。
「実は、あれから私も少し調べてたんです」
その声は、いつもよりわずかに低かった。
やがて、表示が止まる。
――映し出されたのは、俺の家だった。
一瞬、呼吸が止まる。
石井が次に何を口にするのか。
それを想像しただけで、喉の奥がひりついた。
「さっきからマップを見てたんですが……宮田さんの家、海岸寄りですよね？」
石井の声は落ち着いているのに、どこか引っかかる。
この町は、海沿いに沿うように広がっている。
円を描くように道路が巡り、その内側に住宅地が密集していた。
――その外れ。
海が見える、少しだけ孤立した場所に、俺の家はある。
「……それがどうした？」
石井は答えず、画面を操作する。
表示が切り替わり、地図は立体へと変わった。
建物の高さ、道路の傾斜、すべてが浮かび上がる。
「この道……」
細い一本道を、指でなぞる。
「まっすぐ行くと――」
そこで、石井の指が止まった。
「家から真っ直ぐ、海に進むと……」
石井の指が、画面の上をゆっくりと滑っていく。
住宅地を抜け、道が細くなり――やがて、海岸へと辿り着く。
表示された視点が、ぐるりと回転した。
角度が変わる。
その瞬間だった。
「……これ、見えますか？」
石井の指先が止まる。
画面の端。
断崖に張り付くようにして、細い影が伸びていた。
よく目を凝らす。
――鉄パイプで組まれた、足場のような通路。
幅は、人が二人並べるかどうか。
海に落ちれば、助からない高さだ。
「こんなの……あったか？」
思わず、声が漏れる。
だが――
「入口が、見当たらないんです」
石井は淡々と続ける。
通路の始点を探すように、画面をなぞる。
だが、どこにも繋がっていない。
“途中から存在している”ようにしか見えなかった。
嫌な汗が、背中を伝う。
石井はさらに指を動かした。
通路を、終点まで追っていく。
そして――
「……ここです」
画面が止まる。
そこにあったのは、地主の家の裏手。
鉄パイプは、そこで途切れている。
だが。
よく見ると――
建物の陰に、わずかな隙間があった。
人ひとりが通れる程度の、隠すように作られた“入口”。
「なんすかこれ！ この道……あからさまじゃないっすか！」
久城が身を乗り出す。
その勢いのまま、俺に視線を向けた。
「宮田さんの家、どっかに繋がってるんじゃないんすか？ 隠し通路とか」
「……それはないと思う。一応、家の中は確認してる」
そう答えながらも、視線はタブレットから離せなかった。
断崖に張り付く鉄パイプ。
家の中で感じた、あの視線。
点と点が、ゆっくりと繋がっていく。
――面白い。
喉の奥で、何かが弾けた。
気づけば、口元が緩んでいる。
「……宮田さん？」
久城の声で、はっとする。
俺を見ていた。
怪訝そうな目で。
「なんで、笑ってるんすか」
「……ああ、すみません」
慌てて口元を押さえる。
それでも、奥に残った感覚は消えない。
「ちょっと……考え事してただけです」
視線を逸らす。
だが、胸の奥では――
あの通路を、実際に辿る自分の姿が、はっきりと浮かんでいた。
「家の中は探したんすよね？ 庭は見ましたか？」
久城が何気なく言う。
――たまに、妙に鋭い。
「……まだですよ」
短く返す。
それだけなのに、妙に間が空いた気がした。
三人の会話の中で、ふと考えがよぎる。
――もう、バレてもいいか。
「庭まで調べたら、さすがに近所の人に見られますよ」
石井が静かに口を挟む。
そのまま、俺を見る。
「それに……宮田さん、別のことも探してますよね？」
一瞬、思考が止まる。
視線を外す。
脳裏に浮かんだのは、“宝”の文字だった。
市役所のページ。
あの曖昧な記述。
「……ああ、それですか」
できるだけ軽く言う。
「市役所に書いてあったんで、ちょっと気になってただけですよ」
コップを持ち上げる。
コーヒーは、もうぬるくなっていた。
口に含む。
味は、ほとんどしない。
――もし今、全部知られたら。
宝どころじゃなくなる。
それは分かっている。
それでも。
意識は、別の方へ引き寄せられていた。
断崖の通路。
消えた住人。
帰ってきた“はず”の人間。
喉の奥が、かすかに震える。
怖いはずなのに。
足を踏み入れた先を、想像してしまう。
――面白い。
胸の奥で、何かが弾けた。
最悪、死ぬかもしれない。
それでも構わないと、どこかで思っている。
