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王都へ出発、託された荷物

　王都へ向かう当日。

　まだ空が白み始めたばかりの時間に、俺は目を覚ました。静かな朝だ。森の中は風の音と鳥の鳴き声くらいしか聞こえない。

　軽く伸びをしてから身支度を整え、偽装用のリュックを背負う。見た目は普通の旅人の荷物だが、本当に大事なものは全部別に保管してある。こういう世界では、用心しても損はない。

「さて……行くか」

　ログハウスの扉を開けて外に出た瞬間――

「……おはよう」

　そこには『鉄の斧』のメンバーが揃っていた。

「おはよう。……どうしたんだ？こんな朝早くに」

　全員がいるということは、ただの見送りではないな。

「王都に行くって手紙が飛んできてな」

　バレンがそう言いながら、こちらに一つの荷物を差し出してきた。

「道中にルーシャって街がある。その街に住んでる鍛冶師に、これを届けてほしい」

　受け取った瞬間、ずしりとした重みが腕にかかる。

　……重いな。

　見た目よりも明らかに重量がある。中身はおそらく――鉱石か何かだろう。鍛冶師に届ける荷物としては、それが一番しっくりくる。

「ルーシャの鍛冶師……名前は？」

「フィリオ。工房街にいる。ルーシャじゃ知らねぇ奴はいねぇってくらい有名だ」

「距離はどれくらい？」

「ここから徒歩で二日ってとこだな」

　王都までの道中にあるなら、ついでに寄るにはちょうどいい。

「分かった。届けてくるよ」

　俺は荷物をリュックに収めながら続ける。

「日が落ちる頃には戻るつもりだけど、何か伝言は？」

「いらねぇ。その荷物を見りゃ分かるはずだ」

　……相変わらず説明が雑だな。

　まあ、信用されてるってことにしておくか。

「了解。じゃあ、行ってくる」

　軽く手を振り、俺は森を後にした。

　――この時の俺はまだ、この荷物がどれだけの意味を持つのか、理解していなかった。

　⸻

　――バレン視点――

　まさか、大賢者の孫が現れるとはな。

　あいつが現れた時のことを思い出すと、今でも少し笑える。

　俺たち『監視者』は、地上に降りてくる神々を監視する存在だ。

　天界では末端扱いだが、地上では違う。

　創造神様、魔法神様、武神様――その次に位置するのが俺たちだ。権限もそれなりに与えられている。

　神々は地上に降りるとき、その力の大半を封じられる。

　だが、それでも人間より遥かに強い。

　そして、たまにいる。

「自分が特別だ」と勘違いする神が。

　そういう連中を処理するために、俺たちは存在している。

　あの日、創造神様から「異物が入った」と報告を受けて森に入った俺たちは、フォレストウルフの群れに囲まれていたあいつを見つけた。

　普通なら助からない状況だ。

　だがあいつは、妙に落ち着いていた。

　話を聞くために人目につかない場所へ連れて行くと――

　あいつは、何もない空間から家を出した。

　あの時点で確信した。

　普通じゃない。

　そして語られた内容。

　大賢者が残した扉。

　異世界からの来訪者。

　本来なら排除対象だ。

　だが創造神様は、あいつに三年の猶予を与えた。

　どちらの世界で生きるか、自分で選べと。

　そしてその監視役に選ばれたのが、俺たちだ。

　……正直、面倒だ。

　だが命令は命令だ。

　仕方なく街まで連れていき、冒険者登録をさせ、生きる術を教えた。

　普通なら街を拠点にする。

　だがあいつは違った。

　森の奥に家を出し、結界を張り、そこで生活を始めた。

　理由を聞けば――

「宿代がもったいない」

　……現実的すぎるだろ。

　だが結果として、金は効率よく貯まっているし、誰にも干渉されにくい。

　合理的ではある。

「行ったわね」

　ナターシャが、あいつの去った方向を見ながら言う。

「気づくと思う？」

「どうだろうな」

　俺は腕を組みながら答える。

「気づかなきゃ、それまでの奴だ」

　今回あいつに渡した荷物。

　中身はミスリル鉱石だ。

　希少で、魔力伝導率が極めて高い。

　扱える鍛冶師はほとんどいない。

　そして届け先。

　ルーシャの鍛冶師フィリオ。

「あの人、鍛冶神様だものね」

　ナターシャがくすりと笑う。

　そうだ。

　あの鍛冶師は神だ。

　創造神様が用意した試験。

　あいつがどこまで見抜けるか。

　そしてどう動くか。

「ルーカス」

「はいよー」

「お前が追え。何かあればすぐ報告しろ」

「了解っす」

　軽い返事だが、腕は確かだ。

「俺たちは戻るぞ」

　俺たちは森を出て、拠点の宿へ戻る。

　外から見ればただの一軒家。

　だが中は別物だ。

　カウンターにいる女は人形だが、受け答えは完璧だ。

「今帰った。変わりは？」

「特にございません。お部屋に水晶と報告書を」

「分かった」

　部屋に入り、水晶を手に取る。

　これであいつの位置と状態は把握できる。

　しばらくは依頼も受けない。

　鍛冶神様と接触するまでは、目を離すわけにはいかない。

「さて……」

　あいつはどこで気づく。

　荷物の重さか。

　鉱石の質か。

　それとも――

　鍛冶神様本人か。

　どれにせよ。

　ここからが分岐点だ。

　あいつが選ぶ未来。

　それを見届けるのが、俺たちの役目だ。

　俺は水晶に映るその姿を見つめながら、静かに息を吐いた。