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予定外は、旅の一部

　翌日。

　前回と同じ時間に、ララとナタリーを迎えに王城へ向かうと――やっぱりというか、前回と同じく門の前で二人が待っていた。

「お待たせ、二人とも」

　軽く手を上げる。

「じゃあ行こうか。今回も前と同じで、一度ログハウスに転移して、そこからラスターネに向かう」

「分かりましたわ」

　ララが頷き――

「あら……？」

　不意に、奏太と琴音をじっと見る。

　それにつられて、奏太と琴音も「ん？」と首を傾げた。

「ララ？どうかした？」

「あ、いえ……」

　少し迷うようにしてから口を開く。

「気のせいかもしれませんが……ソウタさんとコトネさん、前回お会いした時と、どこか違うような気がして……」

「え？」

　俺も改めて二人を見る。

　……うん。

　確かに。

　顔は変わってない。でも、なんというか――

「雰囲気、か？」

　言葉にするとしっくりくる。

　なんか、空気が違う。

「俺たち、何も変わってないけど？」

　奏太が首を傾げる。

　琴音も同じ反応だ。

　……いや、でもこれは。

　小声で二人に近づく。

「たぶん、昨日の件じゃないか？」

「昨日……ああ」

「あー……なるほどね」

　二人とも納得した顔になる。

　こっちに残る決断をしたことで、何かしら変化が出てるのかもしれない。

　魂的な何かとか、そういうやつ。

　詳しくは分からんけど。

「まあ、気のせいじゃないか？」

　とりあえず、ララたちには軽く流す。

「日本の仕事でちょっと疲れてただけかも」

「そう、ですか？」

　ナタリーが少し心配そうに見る。

「ああ、大丈夫」

　笑って返す。

「むしろこっちの生活の方が癒しだし」

「それならよろしいのですが……」

　完全には納得してなさそうだけど、深くは聞いてこなかった。

　助かった。

　◇

　いつもの場所まで移動し、ログハウスへ転移。

　ひとまず一息ついたところで、前から考えていたことを切り出す。

「あ、そうだ」

　みんなの顔を見る。

「ちょっと提案なんだけどさ。フェンに乗って、俺だけ先にラスターネ近くまで行ってさ、そこに転移して、みんなを呼ぶってのはどう？時間短縮になるし、危険も減ると思うんだけど」

「おお、なるほど」

　奏太が腕を組む。

「確かに合理的だな」

　でも、すぐに苦笑した。

「……たださ」

「ん？」

「せっかくなんだから、色々見てみたいって気持ちもあるんだよなー」

「あー」

　分かる。

　めちゃくちゃ分かる。

　琴音もこくこく頷いている。

「私としては」

　ナタリーが口を開く。

「ララ様を危険に晒さずに済むので、そちらの案を推したいのですが」

　さすが護衛、現実的だ。

「でも」

　ララが少し楽しそうに笑う。

「私もソウタさんと同じで、この目で色々見て回りたいですわ。それに、簡単な護身術くらいはできますし。ナタリー、いざとなれば逃げられますよね？」

「可能ではありますが……」

　ナタリーは少し困った顔をする。

「できればその状況にはなりたくありません」

　……まあ、そりゃそうだ。

「じゃあ、フェンにも聞いてみるか」

　俺は軽く目を閉じる。

『フェン、ちょっといいか？』

　すぐに返事が返ってきた。

『なんだ』

『これから遠出するんだけど、護衛として来てもらえたりする？』

『構わんが、どこまでだ』

『ラスターネって街。ここからだと徒歩で最短十七日くらい』

　少しの間。

『ふむ。我に乗れば三日。無理をすれば明日の昼には着くな』

　……相変わらず規格外だな。

　その内容をみんなに伝えると――

「却下！」

　奏太が即答した。

「早すぎる！」

「旅感ゼロになるだろそれ！」

「まあ、分かる」

　俺も苦笑する。

「じゃあ普通に歩きで行くか」

「危なくなったらフェン呼ぶってことで」

　全員一致で決定した。

　◇

「今日は時間的に、隣の街までだな」

　地図を確認しながら言う。

「着いたら人目のないところでログハウスに戻ろう」

「了解」

「はい」

「分かりましたわ」

　そんな感じで出発。

　森を抜け、街道へ出て、ラスターネ方面へ歩く。

　途中、特に大きなトラブルもなく――

　というか、普通に平和で。

　ちょっと拍子抜けするくらいだった。

　日が傾き始めた頃、人目のない岩陰を見つけてログハウスへ転移。

　翌日は夜明け前に同じ場所へ戻り、再び移動。

　そんな感じで、数日。

「……なんか、順調すぎないか？」

　ふと呟く。

「それ、フラグじゃね？」

　奏太が笑う。

「やめろって」

「言ったら来るやつじゃん、それ」

　……いやほんとに。

　◇

　結果。

　フラグは、しっかり回収された。

　日本とこっちを行き来しながら移動を続けて、約二週間。

「明日には国境の街だな」

　そんな距離まで来たところで。

　問題が発生した。

　立ち寄った街で、情報収集のついでに軽く観光していた時のこと。

「え？封鎖？」

　思わず聞き返す。

「はい」

　情報屋らしき男が頷く。

「国境の街で感染症が流行してましてね」

「現在、完全封鎖中です」

「……まじか」

「しかも」

　男は肩をすくめる。

「国境を越えるための手続きは、その街でしかできないんですよ」

「なので、越境して仕事していた冒険者や商人が、今かなり困ってますね」

　周りを見ると、確かにそれっぽい人たちが頭を抱えている。

「うわぁ……」

　奏太が顔をしかめる。

「タイミング悪すぎだろ」

「ほんとに……」

　琴音も同意する。

　ナタリーはすでに状況を整理している顔だ。

　ララは少し不安そうに俺を見る。

「どうなさいますか？」

「……どうするも何も」

　頭を掻く。

「とりあえず、情報集めるしかないな」

　感染症、ね。

　どんな病気かも分からないし。

　下手に突っ込むのも危険だ。

「それにしても」

　空を見上げる。

「何も起こらずスムーズに行きたいって思ってたのにさ」

「見事にイベント発生したな」

「だから言ったじゃん、フラグだって」

　奏太が笑う。

「笑い事じゃねえって」

　とは言いつつ。

　少しだけ口元が緩む。

　……まあ、これも旅か。

　面倒だけど。

「よし」

　気持ちを切り替える。

「まずは情報収集」

「場合によっては、別ルートも考える」

「了解」

「はい」

「分かりましたわ」

　さて。

　次はどう動くか。

　――どうやら、今回の旅はもう少しだけ賑やかになりそうだ。

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