ランドセル背負ったら救世主！？

7話 今日はお披露目

　朝目が覚めたら、綺麗な寝顔がすぐ横……ではなく、隣のベッドにある。

　昨日私たちが出かけている間に、メイド的な人がもう一つ持ってきてくれたらしい。

　だからもう、あんなに寄り添って寝る必要はなくなってしまった。

　それにしても、メイドなんてどこにいるんだろう。

　それっぽい人は見かけないけど……。

「あ、おはよう。疲れはどう？」

「おはようございます。大丈夫ですよ」

　昨日歩けなくなるほどになって、ランさんの背中で寝ちゃって、夕食の時間はそのまま夢の中だった。

　飛ぶ、ってあんなに疲れるんだね。

　でも今は倦怠感とかもなく、とりあえずだけど飛べた喜びもあってすっきりした気分だ。

　次の目標は空中で静止するのと、効率の良い飛び方を身につけることかなぁ。

「じゃあ朝食食べにいこう。あ、おんぶしなくていい？」

「え、大丈夫ですよ」

「よかった、さすがにみんなの前でするのは勇気がいるからね」

「あはは、ですよね」

　実はちょっとしてほしいけど、私も他のひとに見られるのは恥ずかしい。

　そうだ、お姉ちゃんって呼んでみたりしたらどんな反応をするんだろう。

　……いや、そもそもお姉ちゃんという言葉はあるのかな。

　兄に対して姉があるわけだけど、男と女という概念がないここではどうなるんだろう。

　いや、それよりもっと謎なことがある。

　この世界には子供に母親が二人いるはずだけど、それぞれをなんて呼んでるの……？

　そんなことを考えながら、ランさんと部屋を出た。

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　食堂に行くまでに、「救世主様おはよう！」「救世主様、今日の予定は空いてる？」と声をかけられた。

　それはいいんだけど、ちょっと気になることがある。

　私って、ずっと救世主様と呼ばれるんだろうか。

　今のところ名前で呼んでくれるのはランさんだけだし。

　花音って呼んでください、って言うべきか、うーん……。

「おーい、救世主様！　とラン！　こっち空いてますよ！！」

「あ、はーい」

　今日もコアさんたちと座ることにした。

　なんとなくだけど、これからもここで一緒に食べるような気がする。

「おはよう！」

「おはようございます」

「ねえ、午前中は時間あるよね？　今日は私たちと街に行こうよ！」

「ちょっと、なれなれしいわよ」

「いえ、行きたいです」

　うーん、なれなれしい、という割には「救世主様」なんだなぁ。

　もっと仲良くなれたら名前で呼んでもらえるんだろうか。

　それともやっぱり自分から言い出した方がいいのかな。

　でもなんかちょっと恥ずかしいし……。

「ランさんはどうしますか？」

「あ、私はすることがあるから行けないかな。みんなで楽しんできてね」

「そうそう、私たちだけで行こうよ！　ヴァーユも行きたいでしょ？」

「まあ……救世主様がいいなら……」

　こんな私たちの会話を聞いて、私も私も、と周りに人が集まりかけたところで、隊長たちが入ってきた。

　慌てて戻るみんなはさておき、険しい顔の隊長と、疲れた顔の副隊長。

　挨拶の声にも張りが無いし、なにかあったのかな……。

「次に、本日正午からのお披露目だが、場所がメールナー広場へ変更になった。それによる諸連絡は、朝食の後にシィナから伝える。すまないが、皿を戻した後もしばらく残っていてくれ。救世主様は、食べたら私の部屋に来てほしい」

　なにかがあったみたい。

　しかも、私絡みっぽい。

　広場って、確か街の中心部だよね……そんなところでお披露目？

　ざわつく室内に、私の心はざわめいた。

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「ランさんも行くんですか？」

「私はもともと呼ばれてたからね。それにしても、何があったんだろう……」

「何か聞いてないですか？」

「うーん、何にも。あ、まさかばれたとか！　なんて」

「そのまさかだ」

　振り返ると、渋い顔をした隊長が立っていた。

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　口数少ないままついていくと、真っ黒で大きな、両開きのドアの前に着いた。

　『隊長室　リーア』という金色の文字には、かなり威圧感がある。

　彫られている模様も凝っていて、まさに基地のトップの部屋、という感じだ。

「この扉、いかついだろう。先々代の趣味なんだ。私は変えようと思ってるんだが、シィナがそのままでもいいんじゃない、と言ってな」

「隊長、とりあえず部屋に入れてよ」

「おっと、すまない」

　ランさんに急かされ、重い音をたててドアが開いた。

　中は想像通りの広さで、家具や装飾もかなり豪華だ。

　絨毯の毛足は足音がしないくらい長くて、照明はシャンデリア一歩手前。

　革とも布ともつかないふかふかの椅子に座らされ、落ち着かないまま隊長の話を待った。

「さて、さっきも言ったが救世主様のことがばれた。私たちの考えが甘かったな……こんな大ごと、知られないという方が無理だったか」

「ま、まさか昨日外に出たから……」

「いや、それはないよ。あの子もしかして救世主様じゃ！？　なんて思うわけないし」

「そうだな。あれだけ騒いだんだ、誰一人外で喋らないなんてありえないことだ。ちなみに、これは今日の朝刊だ。一応目を通しておけ」

　渡された三つの新聞には、どれも同じようなことが書いてあった。

『救世主様降臨！！　しかし記憶喪失、その理由とは』

　一面に、どかんと私の姿が載っている。

　こんなのいつの間に撮ったんだ……。

　隣にいるのは恋人かとか、家族の方は名乗り出てくださいとか、活躍に刮目せよ、とかとかとか。

　ページをめくっても、書いてあるのはほとんど救世主関係。

　歴代の救世主の戦績？　とか、なぜ今、なぜこの基地に現れたのかとか、私のグッズ計画とか。

　私のグッズ！？

　まだ何もしてないのに、ここまで救世主熱があがるとは……。

「す、すごいですね……それでえっと、私はどうすれば」

「ああ、それは今から話す。あと、ランはこの書類を急いで完成させてくれ」

「わかったよ」

　ランさんが机に行ってしまって、隊長と一対一で向き合うことになった。

　間近で顔を見てみると、細かい傷やしわが結構ある。

　きっといろんな苦労をしてきたんだろうなぁ……私がそれを増やすことになりそうだ……。

「あの、すみません……」

「ん？　なんで謝ったんだ？」

「迷惑かけてるみたいなので……」

「ああ、そんなことか。どのみちいつかは公表したんだ、それが早まっただけだと思えば良い。今はそれよりも、今日、いや少なくとも明後日くらいまでを乗り切らなくてはいけない」

「は、はい」

「そこでだ、君に話すことがいくつかある」

　一息ついて、隊長が口を開いた。

「まず君の身元だが、この街に戸籍などは無かった。だから家族が名乗り出てくるまで、かなり特例だが本人の希望で、ランが保証人になっている」

「はい」

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「次に、これが入隊契約書だ。これを書かないと隊員として認められない。それから、これが健康診断書、誓約書、これが……まあ、これらは後でまとめて書いてくれ。ランに聞けばわかるだろう」

「はい」

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「それで、今日の日程だが、既に言った通りお披露目は広場に変更だ……人々の熱い要望でな。だからそれなりに段取りを組まなくてはいけない」

「はい」

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「とまぁ、こんなところだ」

「は、はい」

「そんなに緊張することはないぞ。私が救世主様だ！　という気持ちでいれば良い」

「あはは……」

　基地を出たら歩いて広場に向かい、ステージに立って挨拶、軽く飛んで、質問に答えられそうなら答える。

　うーん、不安じゃないところがない。

　テレビ中継とかじゃダメなのかな……いやそもそもテレビがないんだっけ。

　あー……責めるつもりは全くないけど、ばらした人が少しだけ恨めしくなった。

「終わった？　なら書類書こっか」

「あ、はい」

　ありがとうございました、と隊長の前を離れ、ランさんの隣に座る。

　この机も、取って一つとってみても、とっても綺麗だ。

「じゃあ名前はここね。保証人のところは私が書くから」

「わかりました」

　一応書く前に内容を見ておこう。

　えーっと、一、この承諾書に署名することで隊員としての権利を与えられ、義務を果たすことをなんたらかんたら。

　二、この承諾書の有効期間は……えー…………まあ、読まなくても問題ないよね。

　考えててもしょうがないから、とりあえず名前を書いて、どんどんランさんに渡していくことにした。

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「よし、これで正式にこの部隊の一員だ。改めてよろしく、救世主様」

「よろしくお願いします」

「さて、最後にこれを渡そう。本来なら入隊式で渡すんだが、今はそうも言ってられないからな」

「あ、ありがとうございます」

　500円玉くらい大きさの、銀色のバッジをもらった。

　羽の模様と数字がいくつか刻まれてて、結構分厚くて重い。

「私服で外出する時はそれを付けてくれ。あと、式典や取材の時は制服でも付けてほしい」

「お披露目でも付けるってことですよね？」

「そうだな。さて、以上だ！　時間までゆっくりするといい」

「あ、私はまだすることあるから、先に出ててね」

「わかりました。じゃあ、失礼します」

　一人で部屋を出て、はぁ、と一息。

　あー、お披露目かぁ……挨拶とか考えなきゃ……。

　あと、無事に飛べるかも心配……昨日、自分の中では頑張ってるつもりだったのに、床と天井をバウンドしてるだけだった。

　これが外になるってことは、天井がないからそのまま宇宙へ、なんてね。

　あ、お出かけどうしようかな……延期してもらおうかなぁっ！？

「だーれだ！」

「ひゃっ！　だ、誰ですか？」

「あはは、私だよ」

　急に視界が真っ暗になったのに驚いて、つい間抜けな声を出してしまった。

　振り返ると、いたずらっぽい笑みを浮かべたコアさんがいた。

「ひゃ！　だって！　可愛いねぇ、救世主様」

「もう……あ、お出かけなんですけど、明日でもいいですか？」

「うん、いいよ！　むしろしばらくやめといたほうがいいかもね。ほら、あれ見て」

　窓の外、少し離れた門の向こうは、地面が見えないほど埋め尽くされていた。

　なんかカラフルでお菓子みたいだな、とのんきなことを考えていたら、あれ全部が私目的だと聞いて絶句した。

　オリンピックの祝勝パレードとかでもあんなに集まらないだろう。

　コアさんが窓を開けると、人々の騒がしい声と怒号が飛び込んできた。

『おい！！　飛行制限区域だって知ってるだろ！？　次入ったやつ撃ち落とすからな！！』

『はーい、門に触らないでくださーい！　押さないでくださーい！！』

　羽を広げて、飛んでこっちに来ようとしている人たちもいる。

　塀を少し越えるたびに、隊員の誰かが追い払う、すると違うところから越えようとして……のいたちごっこだ。

　ふと思ったけど、見た感じ背負ってるランドセルは同じようなものなのに、羽の大きさが違う。

　その辺も守護者とそうでない人では違うんだろうか。

「あ、今怒鳴ってたあの緑の髪の人、チラカって言うんだけど、すっごく怖いから気を付けた方がいいよ」

「そうなんですか？」

「私も小さいころよく怒られてね、耳がとれるかと思ったよ」

「あはは……」

『言ったからな！？　次は当てるからな！！』

　そのチラカさんの手元から、青い光の筋がほとばしった。

　塀のあたりをうろうろ飛んでた人たちは、一目散に引いていく。

　何かの攻撃なのかな、もしあれに当たったらどうなるんだろう……こわ……。

「あ、そうだ。お披露目の時間まで私の部屋に来ない？」

「部屋ですか？」

「そうそう、いろいろおしゃべりしたくて」

「おしゃべりですか、でもお披露目で話すことも考えたくて……」

「そっか、じゃあそれも一緒に……おっと、誰かが……え、飛んでくる」

　振り返ると、廊下の向こうの角を誰かが曲がるとこだった。

　そしてすごい勢いで向かってきて、『廊下では飛行禁止』の貼り紙の前で止まった。

　通った跡は、羽のせいかかなりぐちゃぐちゃで、壁に傷がついて窓にひびが入っている。

　あの貼り紙がある理由がよくわかるね。

「ちょっと、よりにもよって隊長室の前で……」

「いや、それどころじゃないぞ！　救世主様、隊長は！？」

「え、はい、部屋にいますよ」

　私が言うが早いか、その人は勢いよく扉を開けて叫んだ。

「隊長！！」

「どうした？」

「民衆が……お披露目を早くしろと！　もう今にも基地になだれ込む勢いだ！！」

　『おい！！　わかったから！！　今呼んできてるから待ってろ！！』と遠くで叫んでいる。

　部屋でおしゃべりどころか、何かを考える時間もなさそうだ。