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第21話「スカしてて腹が立ちます」

　リュールに向けられた刃物たちの切っ先は、一旦を収められた。丸腰でしかも降参のポーズを取るのだ。まともな連中なら、それ以上の威嚇はしないだろう。

　まともな連中でよかった。リュールは内心で胸を撫で下ろした。

「あなた達、こんなことをしてただで」

「もういいから」

「でもー」

「とりあえずは、な」

　憤りを抑えきれないブレイダをなだめつつ、リュールは周囲を見渡した。動きやすそうな軽装鎧に、明らかに使い込んである武器。こちらを見据える視線からも、それなり以上の実戦経験が見て取れた。

　ある程度統一感のある武装や型に準じたような身のこなしは、傭兵のものではない。先程のザムスと名乗った男が所属する、平民で構成された騎士団だと想定できる。

「で、何なんだ？　あんたらは」

「そうです、何なの？」

　一糸乱れぬ集団からは、誰が指揮者か判断することはできなかった。もしかしたら、この場には居ないのかもしれない。

「手荒な歓迎ですまない」

　奥の方から、甘く涼しい声が聞こえてくる。兵の壁をかき分けるようにして、金髪の男が現れた。

　背丈はリュールと同じ程度。細身ではあるが、しっかりとした筋肉を持っているのがわかる。白地に青の刺繍があしらわれた衣装が良く似合う、美丈夫という言葉がぴったりな青年だった。

「指揮官だな」

「ああ、名乗らせてもらっても？」

「聞こうか」

　リュールに許可を求めた青年は、うやうやしく頭を下げた。力強くはあるが、粗野ではない。万人に好かれるであろう、絶妙な態度だった。

　礼儀やマナーなどとは無縁のリュールでさえ、彼に好感を抱きそうになった。リュールは自分の感覚にいらついた。

「私はゼイラス騎士団長、マリム・ゼイラス」

「ほう、騎士団長様が直々になんて、光栄だね」

「団長なんて言っても、平民出でね。そんな大層なものではないよ」

　リュールの嫌味は意に介さず、マリムと名乗った青年は言葉を続ける。

「リュール・ジガン殿とお見受けしているが、間違いないだろうか？」

「ご丁寧に名乗ってもらって悪いが、こちらは名無しのままでもいいかね？」

「ああ、構わないよ」

　マリムは口元に笑みを浮かべる。まるでリュールの対応を予想していたようだ。

「貴方が誰かは別として、話を聞かせてもらいたくてね。あの大きな猪、我々は魔獣と呼んでいるものについて」

「魔獣ねぇ、俺は何も知らんがね」

「町長に頼んで応接室を借りている。来てもらえるね？　リュール・ジガン殿」

　見透かすような態度は、やはりリュールの癇に障った。それでも、突っぱねることは難しいと感じる。ここでブレイダの名を呼び大暴れしてもいいが、リスクが大きすぎる。

「ち、仕方ないか」

「もちろん、そちらの女性もご一緒に」

「あ、私？」

　マリムは言うだけ言って、踵を返し役場の奥へと向かった。それに合わせて、リュールたちを迎え入れるように兵が道を空ける。この状況では従うしかなさそうだった。

「失礼じゃないけど、スカしてて腹が立ちます」

「いいから、行くぞ」

「はいー」

　ブレイダを促し、リュールはマリムに続いた。