第20話「殺りますか？」
赤髪の男は、よく通る声でリュールを呼び止めた。足を止めたふたりに、慌てた様子で駆け寄る。
「俺か？」
「ああ、あんただよ……間に合ってよかった……」
男はかなり急いでいたのか、息も絶え絶えだった。身なりからすると貴族のようだ。リュールより頭半分ほど低いが体格は悪くない。おそらくは騎士だろう。
「ちょっとあなた、私のリュール様にしつれ、へぶ」
「なんの用だ？」
食ってかかろうとしたブレイダの顔を押さえ、リュールは男を睨みつけた。
傭兵は騎士にはあまり良い印象を持っていない。戦場で偉そうに指図してくる貴族のボンボンしか知らないからだ。
それでも、目の前の男は体を鍛えているだけ、まだましに見えた。
「ああ、失礼。俺はザムス・シャルダン。見ての通り、騎士だ。平民出の下っ端だけどな」
「ほぅ」
平民で構成された騎士団の存在は、噂には聞いたことがあった。武芸に秀でた者を集め、常に最前線で戦う。本来の騎士の意味に近い武闘派集団らしい。
その過酷さと引き換えに、平民ながら貴族並みの待遇を受けるという。まさか実在していたとは。リュールは少しだけ驚いた。
「で、その騎士様がなんの用だい？」
警戒を崩さず、改めて質問を返す。ザムスと名乗った男は、さほど物怖じしなかった。
「魔獣を狩ったあんたに頼みたいことがあって来た。まずは話を聞いてほしい」
「魔獣？」
「え、あんたじゃなかったのか？ 女の子を連れたデカい黒髪の男って聞いてたけど」
その特徴を言われれば、リュールたちにはぴったりと当てはまる。しかし、魔獣という言葉にはまるで心当たりがなかった。
「だから、魔獣ってなんだよ？」
「え？ そこからかよ。昨夜出たのは、デカい猪の形だったらしいが」
「ほう、猪」
「そうそう、あれをぶった斬ったの、あんたなんだろ？」
「だから、しつれ、へぶ」
再びブレイダの顔を押さえつつ、リュールは思案する。巨大な猪を魔獣と呼ぶのであれば、それを斬ったのはリュールとブレイダだ。
ここでリュールが斬ったという事実をここで認めてしまうことは、得策とは思えなかった。騎士団を信用してはいけないというのは、傭兵の鉄則である。
「いや、知らんな」
リュールは仏頂面のまま、知らない振りを決め込んだ。ここで正直に答えたら、面倒事に巻き込まれるのはわかりきっていた。もしかしたら、魔獣とやらが他にもいて、それと戦わせられるかもしれない。
あんな化け物と戦うのはもうごめんだ。
「じゃあ、俺はこれで」
「さよならだ！」
「行くぞ」
悪態をつくブレイダの後頭部を押しやり、リュールは役場に向けて歩き出した。
「待ってくれよ、あんた達だけで役場はだめだ！」
喚くザムスを無視し、リュールは役場へと足を進めた。彼は数分後、それを後悔することになる。
「おいおい」
役場のロビーには、完全武装した兵が待ち構えていた。ざっと見ても二十人以上が、思い思いに持った槍や剣をリュールに突きつける。
「まじかよ」
「リュール様、殺りますか？ 殺りましょう」
「殺らねぇよ」
観念したリュールは、両手を挙げた。
