第42話 再会を喜ぶ暇すら今はなく
ん……んん？ おれ、また気を失ってた？
寝ていたっていう自覚もなく、瞼を開くと、
アルテナが横から、おれの顔を見下ろしていた。
「あぁ、やっと目が覚めた？ 」
アルテナ？ おはよう。おれ寝てたみたいだね。
やれやれと言いたそうな、少し安堵したような表情のアルテナに、
おれはそう言って上体を起こした。
ここがどこかはわからないけど、ベッドの上ってことは、
宿か、それとも誰かの家かにお邪魔してるわけなんだな……
「……ソーマ？ 」
ん？ どうしたの？
アルテナが眉根を寄せて、険しい表情でおれを見ていた。
……アルテナ？ ちょっ!? 顔近っ!?
ずいっと横顔を近づけてきて、思わず顔を引いてしまう。
遠目から見てもアルテナの顔はかわいいのに、
近くで見ると肌のきれいさとか白金の髪や、彼女の耳にも目がいってしまう。
「ソーマ……何日寝ていたかわかる？ 」
えっ？ 言われてもわからないけど……そんなに寝てたの？
横顔を近づけたまま尋ねるアルテナに、
彼女の瞳に、ドキっとしてしまいながら、おれはそう答えた。
「……ソーマ。」
あ、アルテナ？ ちょ、ちょっと痛いよっ!?
急に正面を向いたと思ったら両肩を掴まれて、
痛みに思わず顔をしかめてしまった。
「声が……声が出てないっ……ソーマ……」
……え？ ――
そんなおれよりも、アルテナの方が泣きそうな表情をしていた――
それから……
「……ふむ。恐らくだが、大声で泣いたことと、
あの黒い魔力を直に浴びた影響かもしれないね。」
おれを診察し終えたブラウさんは、そう診断した。
あの後アルテナは全員を呼び出し、
おれが寝かされていた部屋に全員が揃っていた。
アルテナ、シアンさん、ブラウさん、
マルゼダさん、それから――
「何か？ 」
全員の中で一番 背の高い冒険者の男の人。
焦げ茶色の髪に、革に鉄板を貼り付けた軽鎧を着た、無表情な人。
―― 怖い。
この人……あの時『母さん』と おれを殺しに来た人だ。
思い出したら、また体が震えてくる。
「……詳しい事はノースァーマの街の医師に診てもらった方が良いだろう。
というわけで、食事をしてから村を出ようと思うんだが……」
視線をブラウさんに戻し、
おれはブラウさんの言葉に頷いた。
＊
（ソーマさん、声が出なくなってるなんて……）
シアンがそれを聞いた時、まるで自分のことのように衝撃を受けた。
アルテナに呼ばれて彼のもとへ行き、ブラウの診察の様子を見ていて、
彼が本当に声が出なくなっていることに思わず天を仰いだ。
傍目から見て、何か変化や異常があったわけじゃなく、
ただ声が出なくなっていた。だから尚更シアンは驚いた。
そしてソーマの、バーントへの対応を見て、
シアンの目から見て、彼が恐怖を感じていることがわかった。
まるで幼い頃の自分のように、人前ではそれを見せないように……
「ソーマさん、動けますか？ 」
シアンは一歩前に出て、手を差し出した。
ソーマはシアンを見上げ 頷いて、その手を掴んだ。
彼は戦う術を持っていない。
アルテナさんから聞いて、
魔物の死にすら涙した、あの時の様子から見てそれがわかった。
彼は戦わない。戦えない。
彼は私に似て、私と違っていた。
私には魔法がある。
「すぐにおいしいものを用意しますからね。」
シアンはソーマに、笑顔でそう言った。
＊
あぁ～、ひさしぶりにシアンさんの手料理を食べた。
アルテナやみんなと再び会えて良かったよ。
……あの人が、なぜ一緒に行動しているのかわからないけど。
向こうから変に話しかけてきたりしないから、まだ……ね。
おれがリビングで食事を終えると、すぐに連れ出されてしまった。
もともと出発する手筈は整ってたみたいだった。
……おれが寝ててもそうするつもりだったのかな？
声が出ないから、誰かに尋ねることもできないけど。
村はのどか……というか、かなり暗い雰囲気。
閉鎖的なのか知らないけど、おれを見る眼がかなりキツイ。
うん、早くこの村から出ていこう。
布の屋根がついた馬車の荷台に乗りこんで、
馬車は村を出て、街道を走っていった。
ノースァーマの街って、どんな街なんだろうなぁ……
早く声が出るようになると良いなぁ……
