狐に嫁入り〜家出少女の恋〜

鴉編

３０：狐とトラウマ

「おやすみなさい、菖蒲」

「おやすみ、薊」

　風呂に入った後は、旅館の豪華な夕食を頂いた。勿論、内容は高いコースに変更されている。

　菖蒲は、メインで出て来た高級和牛が気に入ったらしい。今度、短冊に書くと言っていた。

「こうやって、新しい物を知るっていうのも良いことだね。薊」

「菖蒲……」

「ありがとう。旅行に連れて行ってくれて」

「……いいえ、菖蒲こそ一緒に来てくれてありがとうございます。素敵な部屋に泊まれたのも、菖蒲のおかげですし」

　私は、ほんの少し、宿代を負担しただけである。

　それに、新しい物を知ったのは、なにも菖蒲だけではない。私も、初めて誰かと一緒に旅行する楽しさを知ることが出来たのだ。

「ねえ、薊。そっちへいってもいい？」

　不意に菖蒲が、私の方に顔を向けて言った。

「えっ？」

　私と菖蒲は、結局布団を敷かずにベッドにそのまま横になった。

　シングルサイズのベッドに、一人ずつ眠っている。

「いいかな？」

「あの、狭いですよ？」

「かまわないよ。薊の近くにいたい」

「……どうぞ」

　菖蒲が切なそうな声をだすので、私はつい彼が自分のベッドに入ることを許してしまった。

「ありがとう」

　私の隣に潜り込んだ菖蒲の体からは、石鹸の良い匂いがした。

　温かい体温を感じながら、私はうとうとし始める。菖蒲が近くにいると、心が安らいだ。

「薊……もう寝てしまうの？」

「え？　菖蒲は寝ないんですか？」

　疑問符を浮かべる私に向かって、菖蒲は困ったように眉尻を下げた。イケメンは、そんな顔も様になっている。

　じっと菖蒲を見ていると、鼻の頭に口付けられた。それを皮切りに、瞼にも唇にも菖蒲の唇が降ってくる。

　くすぐったくて、私は少し笑ってしまった。

　もう一度、唇が深く重なる。私は、少し戸惑った。

　これ、ディープなやつだ……

　勿論、こんな経験は初めてである。いつもは軽い口付けなのだ。

　さっきまでの安らぎはどこへやら……眠気も吹き飛んでしまった。

「可愛い……薊」

　暗闇の中でも、菖蒲の金色の瞳が熱を帯びているのが分かる。就寝時は二人とも、カラーコンタクトを外しているのだ。

「……菖蒲」

　彼の白魚のような細い手が、私の首に回される。

　菖蒲は、期待しているのだろうか。そういうコトを望んでいるのだろうか。

　確かに私達は夫婦だ。

　けれど、でも……

「……！」

　迷っていたその時、私の頭の中にとある光景が浮かび上がった。

　その光景に、わたしの心は、深く傷つく。

「……薊？　どうしたの？」

　異変に気が付いた菖蒲が、心配そうに声をかける。

　私はハッと我に返った。

「な、何でもないですよ」

「震えてる……嫌、だった？」

「そんなこと！」

　あるわけがない！

「菖蒲が好きです。菖蒲になら、何をされたっていいです！」

　この状況で、あの体育倉庫での記憶が蘇ってしまっただけだ。

　暗くて、怖くて、痛くて、冷たくて……真っ黒に塗りつぶして消してしまいたいような辛い記憶。

　よりにもよって、こんな時に……思い出すなんて。

　あれは、もう終わったことだ。今の私は幸せなんだ。

　私は、必死に自分に言い聞かせて正気を保つ。

　そんな状態の私に、菖蒲は優しく語りかけた。

「薊、無理をしないで。君にそんな顔をさせたい訳じゃない」

「違うんです、これは……」

　菖蒲の所為じゃないのに、彼は関係ないのに。

　どうしよう、また菖蒲を傷つけてしまったかもしれない。

　私が、椎に暴行されたことを思い出したばっかりに……！

「菖蒲、菖蒲……ごめんなさい！　私……ちがっ」

「謝らなくていいよ。少し、性急すぎたよね」

「違うんです！　その、ちょっと昔の嫌なことを思い出しただけで……私が、狭間に来た切っ掛けの事件と言うか……」

　このままでは、気まずい空気になってしまいそうだ。

　そんなのは嫌だ……！

　私は、意を決して菖蒲を見つめた。

「わ、私！　過去に同級生に、その……暴行されそうになったことがありまして。あのニュースの噂は、その時の出来事が原因で……！　なんか、変なタイミングで、そのことを思い出しちゃっただけで……菖蒲が嫌な訳じゃないんです！」

　私は、必死になって菖蒲に弁明する。

　体育倉庫での話をするのは、私を信用してくれなかった両親以外では、菖蒲が初めてだ。

　そして、彼以外にこの話をすることは、この先ないだろう。

「暴行って……どういうこと？」

　金色の瞳が、僅かに細められる。

　私は、彼に過去に起こった出来事を全て話した。

　学校でのこと、椎のこと、その後の噂のこと、家族のこと……

　私が言葉に詰まる度に、菖蒲が「辛いなら、無理しないでいい」と言ってくれたが、それでも、私は話すのを止めなかった。彼に、知っていて欲しかった。

「薊……」

　菖蒲は、きつくきつく私を抱き締めた。

「辛かったね。ずっと、一人で抱え込んでいたんだね」

「あ、菖蒲……」

「私が守るよ。もう二度と、薊をそんな目に遭わせたりはしない」

　そう宣言する菖蒲の言葉に、私は泣きそうになった。

　菖蒲は、菖蒲だけは、私の絶対的な味方なのだ。

「何もしないから、一緒に眠ってもいい？　いつもみたいに」

「……はい」

　その夜、私は菖蒲に抱き締められて眠った。

　彼の体温を間近に感じながら眠るのは、ドキドキするけれど、同時に安心もする。

　私は、徐々に深い眠りに落ちていった。