魔法と魔人と王女様――情報の魔人と重力の魔法で僕と王女の宇宙攻略（ハック）――

第五部 魔法と魔人と宙穿つ砲

第五章 その壁の、内へ（４）

　ドルフィン号は、全てを奪われた。

　反重力フラッシュボムは、船から回頭能力さえ奪っていて、敵を黙視することさえできない。

　しばらくすればマジック機関は復旧するだろうが、動こうとすればすぐさま、反重力フラッシュボム弾頭のミサイルを続けざまに撃ち込んでくるだろう。

　それを繰り返して僕らの機動力を奪っているうちに、小型の戦闘艇で絡め取ってしまおうというのだ。

　いまさらながら、後悔の気持ちが起こる。

　なぜ、みんなを連れてきてしまったのだろう。

　毛利とマービンはともかく、浦野はこれで囚われになるのは二度目だ。

　僕らに相当てこずった彼らは、セレーナたちこそ丁重に扱うだろうけれど、たかが地球新連合市民相手なら、何をするかも分からない。

　煮え湯を飲まされてきた僕らへの恨みとエミリア王女を捕まえた興奮で、僕らをなぶりものにしないとも限らない。

　最後は宇宙にでも放り出して、そんなやつらは乗っていませんでした、おそらくどこかの星で逃亡を続けているのでしょう、と報告すればいいのだから。

　そんな最悪の展開さえ頭をよぎり、後悔を深いものにしていく。

「ジュンイチ、あなたの顔を見ていれば分かる。彼らには、ジーニー・ルカの力が、通じないんでしょう？」

　セレーナがふいに言った。

　そう、その力は、何らかの形で見える相手にしか通じない。真実を映すスクリーン、そして、侵入して狂わせることができる情報学的な実体と接続が必要なのだ。

　でも、試してみる価値はある。

「……ジーニー・ルカ。敵艦隊の位置を推測。それから、敵の全システムのパスコードを推測」

「……位置とパスコード推測完了しました。位置は後方一万六千キロメートル、しかし、事実性確認結果は５５．１パーセント。侵入リンクがございませんのでアクセス不可能です」

　相手のシステムに侵入路が開いていない限り、その力は張子の虎なのだ。

　僕の落胆の表情に、セレーナも顔を曇らせ、思案顔になった。

　四つの機影は徐々に近づき、目いっぱいに望遠拡大した後方カメラの映像中にもちらりと反射する光が見え始めた。

　速度は遅いが、今度こそ、マジックの回復は間に合うまい。

　間に合ったとしても、再びミサイルを撃たれるだけだ。

　視界の端で動きを感じた。

　そちらに目を向けると。

　セレーナが、ベルトを外して席を立とうとしていた。

「どうするんだい」

　僕は思わず尋ねる。

「エアロックへ参ります。彼らは接舷してくるでしょうから、そこで私が出迎えましょう。私があちらの船に乗り込むとき隙を見てハッチを閉じますから、その瞬間に接舷フックを引きちぎって逃げてください」

　気がつくと、彼女は、王女の顔をしていた。

「ジュンイチがいれば、地球までは無事に逃げ切れるでしょう。この船は差し上げます。楽しい旅でした。ありがとう。一生この恩は忘れません」

　そして、無重力社交術の優雅な一礼を見せた。

「私が出向けば船内には用は無いでしょうが、万一があります。ハッチが閉じるまでは資材倉庫の空きコンテナに身を隠してじっとしていてください」

　――君の王女らしい他人行儀な言葉なんて、聞きたくないんだ。

　僕らは、友達じゃ、ないのか？

「もうあまり時間がなさそうです、出迎えの正装もしなければなりません。私は参りますから――」

「セレーナ」

　僕は、あえて尋ねる。彼女の真意を引き出すために。僕らの決意のために。

「君があちらの船に乗った瞬間、フックを引きちぎれと言った。こちらのハッチは君が閉める。じゃあ、あちらはどうなってる」

　僕の声は自分でも驚くほどに低かった。

　セレーナは、目を合わせてくれない。

「君は宇宙に投げ出されて死んでしまう。そのつもりなのか」

　彼女の青ざめた表情には何の変化もない。

　浦野が、小さく悲鳴を上げるのが聞こえた。

「……死にたいわけではありません。もちろんあがきます。彼らは絶対に私を死なせることが出来ないはずです。だからこそ、あなたたちのことなど放っておいて私にかかりきりになるでしょう？」

　たぶん、セレーナの真意は僕だけが理解していたようだ。浦野も、毛利も、マービンも、――キアラも、表情を一変させている。

　キアラが、すっと、立ち上がるのが見えた。

　そして、静かにセレーナに歩み寄る。

　一歩、一歩。

　セレーナの正面に立ち、背筋を伸ばす。

「――ご武運を」

　キアラが小さく告げると、セレーナがうなずく。――の瞬間。

「――なんてっ」

　キアラがセレーナの胸元をつかむ。

「言うとっ」

　力の限りに詰め寄り、勢いで押し込み。

「お思いですかっ！」

　ありえない光景。

　セレーナを、キャビンの壁に叩き付けていた。

「セレーナ様。あなたはまた、私から奪うのですか！」

　驚愕の表情で、何を言っていいのかもわからず戸惑っているセレーナ。

「また私から自由を奪うのかと聞いているのです」

　氷のように冷たい声。

「ち、ちがう、これはあなたの自由のためで」

「そう、この六年間と同じ、素晴らしい自由を、ですね」

　皮肉めいた笑み、挑戦的な視線。

　キアラのその言葉の意味が分からないほど僕も鈍くない。

　セレーナが助けられなかったと後悔していたキアラ。

　彼女がこの六年の『自由』で奪われてきた人生。

　その清算も終わらぬうちに、セレーナは自分を犠牲にして立ち去ろうとしている。

「セレーナ様にケガを負わせてしまったあの時、きっと私は断罪され首を切られるだろうと思っていました」

　前襟をつかむ手の力を緩めながら、キアラは言葉を継いだ。

「セレーナ様のおケガは、セレーナ様が私を助けようと決断したから。嬉しくもあり悲しくもありました」

　そしてついに、キアラの手は、セレーナから離れ、宙をさまよう。

「私があんなところで足を滑らせなければ。私があんなところに連れ込まなければ。私が一緒に遊ぼうなんて言わなければ。――私がセレーナ様の友達でなければ」

　キアラは大きく息を吸い込み、吐き出した。目元が濡れている。

「だから、私のせいじゃないと、ふたりでやったことだと、訴えるつもりでした」

「……！」

　セレーナは、ようやくキアラの言っていることがわかって来たかのように、目を見開いている。

「なのにセレーナ様は、――何も言わなかった。ただ黙って、侍女を連れまわしてケガをした王女様という大人たちの解釈を受け入れて。危ないことをしたセレーナ様と、それを止められなかった――ともすれば止めようとして自らも大怪我をした侍女、という穏当な結末を認めてしまった。私は、命をかけて戦うつもりだったのに」

　目を赤くはらし、涙をこぼしながら、キアラはセレーナをにらみつけた。

「お前のせいだと指さして罵ってほしかった！　だったら私も『あなただって！』と言い返せた！　醜く言い争って、対等な友達として、二人で大人たちに叱られたかった！　……なのにあなたは物わかりよく、黙って私と父を見送った。私は戦う自由を、あなたに、奪われた」

「私があなたを断罪したら！　最高権力者がそれをしたら。あなたは死んでしまう。そんなことできなかった」

「それでも！　……分かってほしかった。私が私の命をかけて守りたいもののために、セレーナ様にも、私の命をかけてほしかった……。それが私が本当に欲しかった……戦う自由です」

「私にそんな覚悟なんて……」

　そう言いながら、しかし、セレーナの視線は宙をさまよう。

「そんなこと、私には無理だったわ……だって、あなたを本当の友達だと思っていたから」

「私は、セレーナ様に殺されたかった。だって、私が傷つけてしまったのは、私が本当に友達だと思っている人だったから」

「釣り合わない」

「釣り合いではありません。私のわがままです。私の幸せのためです。たった一人の友達を傷つけて、友達にならなければよかったと思いながら永遠の不幸を味わうくらいなら、その友達に、殺してほしかった」

「そんなこと」

「だから私は私のために戦う覚悟を決めたのです。あなたと。大人と。もっと大きなものと、戦うと。言い争う私たちを大人たちが嘆息して共犯者として叱ってくれるか、不敬の罪を上乗せされて首を切られるか。同罪として友人であり続ける未来がなければ――セレーナ様を失った未来なら、命なんていらないと思った――なのにあなたは、それさえ、奪ってしまった」

　セレーナの瞳が、揺れている。

　小さな嗚咽が漏れるのが聞こえる。

「さあ、セレーナ様が奪った私の自由を返してください」

「今は……今は無理」

「いいえ、今がその時です」

　キアラはそう言ってから、一歩下がり、背筋を伸ばす。

「ご存じなかったとは言わせません。髪色、背格好、何もかもセレーナ様によく似た私があなたのおそばに上げられた理由。影武者です。いざという時、命をもってあなたをお救いするのが私の使命でした。だから、その任を果たすことこそ、私の戦いです」

　セレーナは、両手で口元を覆う。

　おびえるように、目線を泳がす。

「さあお命じください。キアラよ、生命を献じ死を以て尽くせ、と。戦う自由を、下さい」

　セレーナは、ついにぽろぽろと涙をこぼし始めた。

　余りに残酷な二人の関係に、僕も、知らずに涙を流している。

「キアラ……ああ、キアラ、私の大切な友達。二度もあなたを失いたくない」

「いいえ。聞けません。一度目はセレーナ様が奪いました。だからこれは、私の復讐です。奪われるものの苦しみを知ってください。――それから、本当の友達になりましょう」

　涙をこぼしながらも、じっとキアラを見つめるセレーナ。

　どのくらい時間がたっただろう。

　やがて、小さくうなずくと、その青い瞳に炎をともした。

　熱い熱いその灼熱の炎は、燃え広がりながら、彼女の涙を蒸発させていく。

「いいでしょう。キアラ、我が忠実な僕（しもべ）にして我が友キアラ、エミリア王国第一王女セレーナ・グリゼルダ・グッリェルミネッティの名をもって、死を賜り――」

「待って。待ってください」

　口を開いたのは、マービンだった。

「キアラさん、あなたは死ぬ必要はありません。セレーナさん、あなたは友達を殺す必要はありません。もちろん、あなた方の決意、私は尊敬します。盛り上がっているところ本当に申し訳ありません。でも、待ってください。早まらないで。――大崎君！」

　彼が言うので、僕は、彼に振り向いた。

「あなたの魔法を取り返す糸口を見つけました。ええ、もちろん、キアラさんには、大切な役目を負っていただきます。でも、何とかなるかもしれません」

　そして僕らは、マービンの考えた『糸口』を現実にするための、ほんの数分の作戦会議を行った。

　ちなみに、僕らの前で熱烈な友情劇を演じていたことを思い出したセレーナとキアラが、そのあとしばらく顔を真っ赤にして悶えていたことも付け加えておく。

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