魔法と魔人と王女様――情報の魔人と重力の魔法で僕と王女の宇宙攻略（ハック）――

第五部 魔法と魔人と宙穿つ砲

第二章 コンプレックス（１）

■第二章　コンプレックス

　ロックウェルの領域とたっぷりと横断して、地球の隣、アンビリアを通過し、ドルフィン号は、何日かぶりに地球上空にあった。

　思えば、ここを発ってから、本当に数日しか経っていない。

　こんなに早くも、二度と戻れぬと思った地球に帰ってくるなんて、と思う。

　けれど、相変わらず僕らは僕らの家族の前に姿を現すことはできず、ただ、ひっそりと、新連合の手の及ばぬ自由圏の一画に翼を休めようとしているだけなのだ。

　ジーニー・ルカの調査で、ラウリはあれ以来まだストックホルムにいるらしいと分かった。

　何やら王立大学病院だか何だか言うところの、特別療養棟というところに入院しているらしい。

　まともな宇宙港さえないような国で、しかも地球ではめったに見ないマジック船が着陸したのでは、いかにジーニー・ルカが情報操作でもみ消そうとも騒ぎになるだろう。夜明け前の時間を狙って、郊外の公園にそっと降り、ドルフィン号は再び軌道上に飛ばすことにした。

　ドルフィン号に備え付けの防寒着をありったけ持ち出したが、それでも全く歯が立たないほどの寒さだった。

　辺りは真っ暗で、空は薄ぼんやりと明るい。風が無く、空が重くのしかかってきているように感じる。

　公園の池は分厚い氷が覆っている。毛利がふざけてその上に乗って遊ぼうとしたが、こんなところで誤ってずぶぬれになられても困るので、みんなで押さえつけてそれを止めた。

　夜はなかなか明けなかった。考えてみればまだ冬だ。この緯度の国ではおそらく白夜でこんなうすぼんやりがずっと続き、実際に太陽が出るまでもう少し時間がかかるだろう。

　公園を出て少し行ったところに、無休の決済スタンドがあった。一日の限度額はあるようだが、クレジットをスウェーデン王国通貨『クローナ』に両替することができるようだ。それぞれ、限度額いっぱいの三百クローナずつを手にした。

　ともかく寒さをしのげる場所が無いかと震えながら繁華街の方に行ってみたが、新連合の繁華街のように、朝方でもやっている喫茶店やファーストフード店などは見当たらず、通りは薄暗かった。以前に母さんと会ったブラティスラヴァの朝も確かにそうだった。一面に薄霧がかかっていて、でもぽつぽつと見える街灯だけがそこが街であることを示しているだけだった。

　公園に一旦戻って凍えて過ごし、小一時間ほどでようやく、早朝営業の喫茶店が開いたことを知り、場所を移して病院の面会時間まで時間をつぶすことにした。

　喫茶店でぼうっとコーヒーを飲んでいる時、ラウリが言っていたことを思い出した。

　――自由圏は、ＩＤからも、クレジット経済からも締め出され、困窮している。

　この寂れた町を見て、なるほど、と思う。

　新連合の華やかな町からは想像もできない暗さだった。

　繁華街だというのに、舗装された車道は見るからにひび割れだらけで、歩道は土がむき出しだ。二、三百メートルおきにしかない街灯では足元さえおぼつかない。

　こんな町で生まれて育って、そして、それが、経済から締め出されたせいだ、と教わっていれば、隣で栄華を楽しむ新連合を恨みたくもなるかもしれない。

　中でもとりわけそんな気持ちの強い人たちが、諜報員となって新連合に乗り込み、数々の陰謀を巡らすわけだ。

　どんよりとした気分は他の四人も感じているようで、みんな一様に、黙ってコーヒーか紅茶をすすっている。店の奥からコポコポと湯の沸く音が聞こえてくる。

　自由圏が恵まれないからと言って、僕は、ラウリのやったことを許すつもりは全く無かった。

　ともすると、彼の顔を見たとたんに飛び掛ってしまうかもしれない。

　それでも僕はここに来た。彼との間の確執や怨恨のようなものに、ここでけじめをつけておかなきゃならない、と思う。セレーナに後押しされたのだとしても。

　やがて、時計は、病院の面会時間まで十分を残す数字を示した。

＊＊＊

　再び、薄暗く冷たい空の下、朝もやをかいくぐりながら、病院に向かった。

　大きな玄関にたどり着く。両側に煤けた大理石の柱が威容を放っている。大学病院という場所柄にもかかわらず、粗末な格好をした患者が早くも行列を作っていて、それははるか奥の自動受付パネルまで続いている。たぶん、貧困層向けの医療サービスも提供しているのだろう。そんな行列を横目に、僕らは入院病棟に続く脇の扉をくぐった。

　特別療養室という場所柄なので、僕は面会の予定をでっち上げて病院のシステムに放り込んでおいた。そのおかげか、受付でラウリ・ラウティオとの面会を申し込むと、すんなりと僕らはラウリの病室に案内された。

　病室は大きな二枚扉をくぐってもまだカーテンで間仕切りがされていた。

　そのカーテンをくぐった先に、たくさんの木製高級家具に囲まれた大きな療養ベッドがあり、そして、ラウリがその体を横たえていた。

　彼はすぐに僕らの姿に気が付き、最初驚き、それから、表情を和らげた。その時、セレーナの姿を見ていたように思う。

「……やあ」

　彼は、片手を弱々しく上げて、そう言った。

「久しぶりね」

　セレーナが最初に口を開いた。

「体はどうだい。その様子だとすっかり良くなったね」

「ええ、おかげさまで。しばらくはひどい気分だったけど」

　セレーナは目を伏せてうなずく。

「済まなかったね」

「報いは受けたでしょう。それでおあいこ。あなたはまだ？」

　顔を上げて首をかしげて見せる。それを受けてラウリは、

「この通り、まだ自由に動けそうにない。快方には向かっているがね」

　両手を上げ、少し上体を起こして見せた。

「よく、こんな場所に来ることができたね」

　またぱたりと体をベッドに投げ出しながら、彼は言った。

「エミリアの王女に不可能は無いの」

「ふっ、正確には、君の騎士様には、だろう？」

　そう言い、彼は視線を僕に向けた。

「さあね。でも、彼らの力は、私の力よ」

「……なるほど。僕のもくろみは、ひとつ残らず完全に失敗したわけだ」

「あなたは優しすぎるのよ」

　そのセレーナの声は、鈴の音のようだった。

　ラウリが優しいだって？　自分を神経銃で撃ち倒した相手に、馬鹿なことを言うものだ。それとも、これもセレーナ流の駆け引きというやつだろうか。

「さて、僕も、君のその後のことは気にしていた。そして、ありていに言って、厄介なことになっていることを知っているよ。君が新連合の監禁から脱走したことも含めて、ね」

　僕と、その後ろにいる三人に、少し緊張が走るのが分かった。

「それがどんなわけでここにたどり着いたのか……まあ、この宇宙で、新連合とロックウェルに手配されて逃げおおせる場所となれば、この自由圏しか無いだろうとは思うがね。しかし、君がただ逃げ回っているとは思えないんだ」

「よく御存じで。そうね、私は、逃げているわけじゃない」

　セレーナが言葉を切ったところを、僕は捕らえる。

「ラウリ、君の言っていた、セレーナと僕の間の陰謀なんて全部嘘っぱちだった。正確には、エミリアの馬鹿な諸侯たちの勝手な思い付きだと分かったんだ。だから僕らは、この誇り高き王女殿下に無断でそんなことをした諸侯どもを罰するために新連合を飛び出した。僕は君を、セレーナを傷つけようとした罪で罰したが、僕とセレーナをだまして僕らの友情を壊そうとしたことはまだ許してないぞ」

　少し頭に血が上るのを感じ、思わず横から言っていた。吐きつける言葉を抑えるつもりは無かった。

「どうする？　今度こそ僕の命を奪うかい？」

「……君の命になんて興味はない。だが、君の属しているこの国、それに興味がある」

　ラウリは、鼻を鳴らして、頭を枕に落とした。

「そうか、なるほどね。君たちは、しょせんは十代の高校生。結局はそれなりの実力のある国家の後ろ盾が必要だ。その通りだろうね、君たちは正しい選択をしている」

　彼の馬鹿にするような言葉に、僕はさらに頭に血が上りそうになる。

「忘れたか、僕がこの国に対して何ができるかを」

「忘れないさ。君がその気になればできることを」

「だったら素直に協力しろ」

「協力しろ、と？　仇敵の僕に？」

　僕は一体、何を言っているんだろう。

　彼を敵として追い詰めたいのか、彼の協力を得たいのか。

　自分の言っていることが無茶苦茶だと気が付き、それ以上の言葉を飲み込んだ。

「……僕はこの通り、君にやられて全く動けもしない。任務中の名誉の負傷としてこんな豪華な部屋こそあてがわれてるがね、たぶん、僕のキャリアはここでおしまいだ。ジーニー・ヴェロニカも、もう次の主が決まるのだそうだ。ジーニーを与えられることは、僕らの間ではこの上ない栄誉だったんだがね、僕はそれさえも失った。君のせいで僕はおしまいだ。これ以上僕にどんな罰を与えたいんだい？　この動けない僕に、国を動かしてセレーナさんの味方につけさせろと、そんな無茶をさせることが、君の罰かい？」

　そう言われて、僕は自分がやったことの重大さを、改めて思い知る。

　彼を殺しさえしなかったが、彼を社会的に死なせてしまったことは、間違いがない。

　一人の人生を完全に狂わせてしまった。

　たとえ彼が、それをも覚悟で任務に就いていたとしても。

「やめて」

　突然僕の後ろから、浦野が声を上げた。

「ラウリさんこそ、これ以上大崎君を追い詰めたいの？　君のやったことで大崎君は深く傷ついて。あたしたちはみんなバラバラになって。やるんなら受けて立つよう？　今度は負けない。君がどんな汚い手であたしたちを切り裂こうとしても、負けない」

「大崎にやらせはしないさ、俺がやってやる。お前一人を殴り殺すくらいなら」

「ふふっ、その辺の点滴をいじって、医療過誤に見せかけるという手もありますよ？」

　毛利。マービン。

　それを見たラウリは、ふう、と大きなため息をついた。

「……セレーナさん、君はとんでもない武器を手に入れてしまったね。最強の騎士を砕く唯一の武器を封じられてしまったよ」

　ラウリは力なく笑った。

　――僕はまた、彼の術中にはまるところだった。

　そうだ。彼の狙いは僕の弱い心なんだった。

「ラウリ、おふざけはやめて。もうそんなつもりじゃないのよ。ジュンイチだって、ちゃんと分かってる」

「ごめんよ、ちょっと試してみたくなったんだ。君を守る騎士の覚悟を、ね」

　その言葉に、セレーナは深くうなずいた。

「さて、あなたになんの力もないことは、重々承知です。それでも、私はここに来た。なぜなら、あなたにその気さえあれば、あなたに力を与えることができるから。……私の最強の騎士が、ね」

「それは魅力的な提案だ」

　ラウリは弱々しく顔だけで笑う。

「もし僕がその力を得たら、どんなことができる？」

「諜報員のエースとして返り咲き、ジーニーを操り、国のあり方さえ左右するようになるわ」

「それで僕にしてほしいことは何だい？」

「あなたのしたいように。私は、腐った諸侯どもを叩き出してエミリアを変えるわ。あなたは卑屈な敗北主義者どもを自由圏から叩き出して、私のエミリアとともに歩む道を選べる」

「なるほど、聞けば聞くほど魅力的な提案だ」

　僕に、ジーニー・ルカに、それほどのことができるだろうか。

　時代遅れで脆弱な自由圏のシステムをすべて支配することなど、ジーニー・ルカにはたやすい。そのうえで、一人の英雄をでっち上げ、国の、国民の、大きな流れを作らせる。

　よほどのシナリオライターでもいれば、そんなことは夢物語でもないかもしれない。

「……だが、やめておこう。僕は、穏やかに暮らせれば、もう十分だ」

　彼はうって変わって、そんなことをつぶやいた。

「でしょうね」

　セレーナもそれを認めて、再びうなずいている。

「実のところ、あなたには、相談に来たの」

「分かっているよ。中立とうそぶく新連合をいつも苛立たせる僕らの知恵がほしいんだろう」

「ま、言い方はともかく、それに近いわね」

　ラウリの挑発的な物言いに笑って応えたセレーナに対し、彼も小さく笑い声を上げる。

「簡単さ。僕らはね、彼らのコンプレックスを刺激しているだけさ」

　僕らのコンプレックスだって？

　僕らが、自由圏の国々に対してそんなものを感じているものだろうか。

　経済は廃れ資源はなく、同じように宇宙から閉ざされて。

　少なくとも、僕らが彼らにコンプレックスを持つようなことは無いと思うのだけれど。

「彼らはね、平等主義者なんだ。みんな一緒でなきゃだめなんだ。だから、彼らは、文化やイデオロギーの一切を捨て去って、新連合国なんていう画一的で無茶な国を作った。そんな彼らから見れば、僕ら自由圏の国々は、彼らが捨てたものをすべて持っているわけさ」

　確かに、言われてみれば、そうかもしれない。

　今でこそ、僕の住んでいる日本列島も新連合の標準的な言葉や標準的な考え方に染まってはいるけれど、独自の言葉や文字さえ持つような国だった。昔には伝統的な王家さえ持つ王国だったと言うんだから。

　たとえばこの自由圏の中心地、ストックホルム、スウェーデン王国。彼らはまだ伝統的な王家をその誇りとして独立を保っている。いろいろな政体がいろいろな文化や民族をそれぞれに適した形で統治している。それは、新連合には無いものかもしれない。

「なるほどね。彼らが、宇宙のバランサーだと自らを称する理由は、その辺にあるのでしょうね」

「そう。彼らは、傾いてはいけないんだ。また、傾いたものを見過ごしてはいけないのさ。そして、どうだい、自由圏は」

　ラウリは、新連合国市民である、僕やほかの三人に顔を向けて言った。

　僕らの誰もが、言葉を失っていた。

　僕が、ストックホルムで感じた憐憫の情こそ、僕ら新連合人のおごりの証。そして同時に、それこそがコンプレックスなのだ。僕ら新連合は、自由圏を不自由で寂れるままに放っておいていいのか、と。だから、その一部からでも新連合に取り込んであげよう、と。

　取り込んであげることこそが正義だと錯覚させ、四苦八苦させている。

　それこそが、自由圏が見つけた、新連合の弱点なのだ。

「……僕の言う意味が分かったようだね。だが、僕らの戦略は、上手くいっているとは言い難い。新連合は底抜けの国力で、辛抱強く僕らを援助し続けている。逆に、いくつかの国は取り込まれてしまう瀬戸際さ」

「事実上取り込まれている国もいくつかあるわね」

　セレーナの言葉に、ラウリはうなずく。

「だから、僕らは新連合に哀れみの感情を引き起こすのと同時に、新連合を宇宙のどことも等距離に引き離し続けなきゃならない。だから、エミリアの試みは、とても危険なものだった。君とジュンイチ君が結ばれることは、僕の命をかけても阻止しなきゃならなかった。僕が君たちにしたことの理由は、これで理解できたかな」

「私は最初から、そう理解していたつもりよ。そこに、異議はないわ。私だって、私の誇るエミリアがそんな形で新連合に取り入ろうなんて、許せないもの」

「……僕は、最初からセレーナさんと話し合うべきだったのだろうね」

「でも、結局は、同じことになるわ。自由圏が、エミリアの駒の一つに過ぎない王女の言葉を信じるとは思えないもの」

「違いない」

　ラウリは微笑みながら、二度小さくうなずいた。

「僕がこうしていることは、僕らの戦略的敗北を意味するのさ。君とジュンイチ君を結び付けようとする力に完全に負けてしまったんだ」

「その点ならご心配なく。私はジュンイチの愛の告白を、唾を吐きかけて蹴飛ばしてやったわ」

　なんてことを言うんだ、セレーナ。

　あれは嘘の告白だっていうのに。

　ほら見ろ、ラウリだって目を真ん丸にしてるじゃないか。

　ラウリは、小さく笑い声を鼻から漏らした。

「てっきり逆になるんだと思っていたよ」

「ありえないわ」

「でもエミリアは歴史的な窮地にある、それを脱するためだけにでも、君の純潔を使う価値はあったんじゃないか」

「そんなもののために私の心を人に明け渡すつもりはないわ」

「そうか。君は強いんだな」

「ええ」

　セレーナもにっこりと笑い返した。

　これが、一度は陰謀のためにお互いを傷つけあおうとして、実際にお互いを深く傷つけあった、そんな二人の会話なんだろうか。

　ラウリに、感情的な敵対心だけしか持っていなかった自分が、恥ずかしくなる。

　確かに、そう思う。セレーナは、強い。

「だがジュンイチ君、僕は確信しているよ、実は君は、セレーナさんをたぶらかす役割なんて持ってなかっただろう？　新連合がそんなことを考えていたとは思えない」

　薄笑いを顔に張り付けたまま、彼は僕に顔を向けた。

「もちろんだ。新連合はそんなことはしない。僕だって、もし持ちかけられても断ったはずだ。こんな形でセレーナの気持ちをもてあそぶなんて」

「だったら君はなぜ、セレーナさんを口説いたんだ」

「そっ、それは」

　僕は、顔を真っ赤にしてしまった。

　何と説明すればいいんだろう。

　セレーナのことを本当に疑っていたなんて。

　まさに、ラウリの術中にはまっていたなんて。

　今さら恥ずかしくて言えない。

「本当に好きになってしまったわけか」

「違うよ！」

　周りを見回すと、毛利もマービンも、浦野さえも、ニヤニヤしている。

「そうじゃなくて……その……セレーナのことを本気で疑ってたんだ。エミリアはあの窮状だし……セレーナのことを試した。もし返事がイエスだったら、たぶん僕はセレーナを見捨てて、宇宙の面倒事からも永遠にお別れするつもりだった」

「ははっ、じゃあジュンイチ君は、本当に僕の罠にはまっていたわけか。もう一押しだったんだな、惜しいことをした」

「だけど結果は僕の勝ちだ！」

「分かった、分かったよ、君の勝ちだ。シュートゲームは僕の圧勝だったんだ、このくらいの勝ちは譲ろう」

　なんだか馬鹿にされているような気がして、だけど反論する言葉が見つからなくて、僕はただ腕を組んでふくれっ面をしただけだった。

　そして、ふと気が付いた。

　ああ、僕らは。

　スプリングフェスティバルのころの、クラスメイトに戻ってる。

　なぜだろう。

　ラウリに抱いていた理由のわからない深い憎しみの気持ちは、どこかに行ってしまった。

　多少セレーナになれなれしすぎるのはちょっと苛立つところだけど、それも含めて、あの頃のままじゃないか、なんてことさえ頭に浮かぶ。

　そして、僕は、また考えるより先に思いもよらぬことを口走っていた。

「ラウリ、僕らの仲間にならないか」

　一瞬だが、ラウリの顔から笑顔が消えた。

「君のやったことを許すというわけじゃない。けれど、一度は友達だった。仲間だった……と思う。僕らはこれから一人でも多くの仲間が必要だし、君のように権謀術数に長けた仲間は特に必要だ。エミリアを変えて、新連合やロックウェルを説得できるまででいい。……どうだろう」

　僕が言うと、しかし、全く違うところから違う声が聞こえてきた。

「ジュンイチ、それはいけないわ。彼には信念がある。私たちとは違う信念が。最後には必ず敵になる。あなたが、彼にかすかでも友情を感じたのだとしても、それが彼の信念を少しでも揺るがすと思ってはいけない」

　僕の方に向き、鋭い視線と強い口調で僕をたしなめたのはセレーナだった。

　ラウリはその言葉を聞き、軽くうなずいて顔を伏せた。

「ジュンイチ君、彼女の言うとおりだ。僕と君の間に、いちどきだけ生じた友情に似たものは、あれは本当の友情じゃない。君は情に厚い。だから、僕の本心を聞いて僕を許す……少なくとも、友情を取り戻してもいいのじゃないかと思っているかもしれない。だが、忘れるな。僕は、自由圏のスパイだ。国のためなら、君らの友情どころか命さえ奪うことをためらわない。僕にとっては、君の提案は――君たちの中に再び紛れ込んで、新連合を叩き潰す仕込みをする良い機会なんだがね。元クラスメイトとしての最後のはなむけとして、君に忠告を送ろう。君は、このまま去るべきだ」

　ラウリは、うっすらと目を開けて、優しく微笑んでいる。

　整った顔立ち、完璧なスタイルでそんな表情をされると、女子ばかりでなく男だって惚れこんでしまうものがいるかもしれない、なんてことを思う。

　――彼の言う通りなのだろう。

　僕はまた、一時の気の迷いで、間違いを犯すところだった。

「……忠告ありがとう、ラウリ。君を仲間にすると言ったことは、忘れてくれ」

　僕が言うと、ラウリははっきりと分かるようにうなずいた。

「さて、では、僕の心に残った友情の最後の一滴を、ここで絞り出してしまうことにしよう。それで君たちとはさよならだ」

＊＊＊