１７．儀レオン
なんとか一命を取り留めたけど、まだ危機は去ってはいないんですよね。
ともあれ、レオンはタンクベッドから起き上がり、儀体といえども裸のままという訳にもいかず、服を着た。鏡を様々な角度から睨んだが、がっかりするほどに自分の顔だった。髭剃り跡まである。ほんと、見分けがつかない。アリスもそうだが、これが儀体とは誰も気づかないだろう。たぶん、凄く高価な儀体のはずだ。
「これって高くつくんだろう？ いいのか、俺そっくりになんか調整しちゃってさ」
「予備の素体はまだ幾つもありますし、せっかく詳細データの取得できる人体サンプルがありますので」
いつの間にか、サンプルとして扱われていましたか。
「俺としては、違和感なく使わせてもらえるのは有難いけどね」
「レオンに関するデータなら、私と同様のヒトシミュレータを稼働できるレベルまで揃っていますから、手相や指紋、毛根の位置までほぼ再現していますよ」
「やけに楽しそうに言うけど、俺のプライバシーはどこへ行っちゃったの？」
「そんなもの、ラーグリフのアドミニストレータを承諾した瞬間から、ありませんよ」
アリスはビシッと、と冷徹に言い切った。
「俺のプライバシーを軽々しくそんなもの、とか言うな。まったく、……どうせなら、もっとイケメンに補正してくれればいいのに」
軽く冗談を飛ばしたつもりで振り向くと、不意にアリスの両掌がレオンの顔を包むように挟み込んだ。
真顔のアリスがすぐそこに。
「私はこの顔が気に入っているんです」
「あ、そう？ ……そりゃどうも」
面と向かって美人に言われると照れるね。お互いに儀体だけど。
「ところでアリス、礼を言うよ。ありがとう。おかげで助かったよ」
「どういたしまして。これからはずーっと、私への感謝を忘れずに生きて行ってくださいね？」
「あ、ああ、まあ、……うん」
感謝の気持ちはちゃんとあるけどさ。
「でも、まだ治ってはいませんけどね」
「そういやそうだよな」
アリスはレオンから手を放し、視線を隣の部屋へ向けた。
「危険なレベルまで失血しています。身体の修復完了までは、ざっと三週間といったところでしょうか」
§
儀体は基本的に飲食をしない。少量の水を飲むだけだ。正確には経口補水作業を行う、というらしい。落ち着いたついでに珈琲を飲もうとしたレオンは、そのささやかな満足を得ることが出来なくて軽く落ち込んだ。
「全治三週間かあ。その間は飲んだり食べたりはできないんだな。食い物の恨みは恐ろしいぞチクショウ」
「その、元凶のガストンの件ですが、良からぬ動きがあります」
ガストンとの遭遇後、ラーグリフとプロミオンは全力でガストンの動向を探っていた。追加で観測ドローンを幾つか飛ばしてブラウンヒルの街全体を監視下に置き、徹底的な捜索と追跡を既に行っている。
またガストン個人の追跡のみならず、各種送受信、通信内容をはじめ連動して動く熱源、電磁波源、購入明細なども調べ上げる。一味の構成員や資金などもある程度調査が進み、どうやら正常に運用できる宇宙船も保持していることを掴んだ。
しかし、宇宙海賊の彼らが地上でどう行動するのかは、まだ不確定要素が大きく予測しきれてはいなかった。
「武器弾薬と、地上での移動手段や人員を集めています。レオンが倒れた今を、好機と捉えているのでしょう」
「メルファさんを狙ってくるのか？ ……俺が役立たずだから、こうなっちまうのか？」
確かにあの時、ガストンに対してレオンは全く歯が立たなかった。喜び勇んで警護役を引き受けたというのに、何もできず自分は倒れ、アリスに助けられた。悔しいというより、不甲斐ない自分に腹が立つ。そして焦りのような気持ちがこみ上げる。
「役立たずだなんて。ちゃんと時間を稼いだじゃありませんか」
「それしか出来なかったな。……リサさんの言う通りか」
アリスが、そんなレオンをじっと見つめながら呟いた。
「私とレオンが扱える程度の小火器は準備できます。ガストンを迎え撃ちますか？」
「迎え撃つ、って言ってもな。俺、ＶＲゲームなら結構いいスコア出せるけどさ……」
「やめておきますか？」
やめておく、とは他の対策をとる、ということになるが、今のところ腹案はない。
だが、手をこまねいていてもガストンは向こうからやって来るのだ。ふてぶてしいあの顔が！
何もせずにいる、という訳にはいかない。
「……いや」
うつむき加減で珍しく怒りをにじませたレオンが、拳を握り意を決してアリスの方を向いた。
目が合った瞬間、先にアリスが口を開いた。その魅力的な唇から紡がれた言葉は殊のほか冷静で、尚且つ熱かった。
「そう、ＶＲゲームですよ。それで行きましょう」
「え、なに？」
「ゲームです。思考を切り替えましょう」
「どういうことだ？」
「文字通り、切り替えるんです」
アリスは、レオンに向かって少しだけ微笑んだ。というより、口角を少しだけ釣り上げた。アリスを見慣れない人なら、怖さを感じたかもしれない表情だった。
真顔のまま口だけ微笑むと、ハーマイオニーだって怖く見えるんですよ。
ミラ・ジョヴォヴィッチなら言わずもがな。
メグ・ライアンでも。
