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逸る心

◇◇◇

　二人の少女が見えなくなって、陽一は、しばらく公園で立ち尽くしていた。

　本当にいたんだ。

　ハッと我に返り、キャップを目深にかぶると自転車をのろのろ押して公園を出た。

　信じられない。舞ちゃん、かわいい女の子だった。

　色が白くて金色に近い髪の色をしていた。外国人との混血なのかな。つぶらな瞳がたまらなく綺麗だった。

　隣にいた少年みたいな子はあまり見ていない。ちんまりして頭も小さくて、手足も小さかった気がする。

　態度だけはやたら尊大で、なんとなく嫌な感じだったが。

　舞ちゃんは、また、連絡をくれると言っていた。

　陽一は自転車にまたがるとどこへ向かうともなく漕ぎだした。頭はまだ麻痺したみたいにぼんやりしている。

　会いたい。もっと話しをしたかったのに。

　あの小さい子、あきらとか言ったかな、あの子のせいだ。

　陽一はむっと顔をしかめると、あの子には会いたくない、と思った。

　うぐいす姫の何を知っている、とあの子は聞いてきた。

　何も知らない。ただ、運命の相手というだけだ。

　家に着いた時、午後六時を過ぎていた。その時間になっても空は明るい。

　自転車を車庫に入れて家に入った。

　リビングに入ると、母が夕食の準備をしていた。

「ただいま」

「お帰り、あんた、財布を忘れていたでしょ」

　母がテーブルに置いてあった財布を渡してくれた。陽一は目を見張った。

「これ、どこにあった？」

「お風呂場よ。あんた、ポケットに入れてたんでしょ」

　夜、洋服を脱ぐときに適当に置いたのだろう。また、母の小言が始まった。

　陽一は食器を並べるのを手伝いながら適当にあいづちを打った。

「ねえ、母さん、うぐいす姫って知ってる？」

　話が終わったのを見計らい、陽一が聞くと、母はぴたっと口を閉じて眉をひそめた。

「あんたが子どもの頃、うるさいくらい言っていた姫の話？」

「あ、覚えてる？」

「覚えてるも何も、あいつ、鬼だよって言っていたじゃない」

「鬼？」

「そうよ、うぐいす姫は本当は鬼の子なんだって言ったのを最後に、あんたはその話をしなくなったのよ。よほど怖かったのね」

　陽一は食器を置いて、顔をしかめた。

「覚えてねえ……」

　母はそれきり何も言わなかった。

　食事中も陽一は鬼のことを考えたが、何も覚えていなかった。

　うぐいす姫が鬼？　意味わかんねえ。

　食事をすませ部屋に入り、そのままベランダに出て空を眺めた。

「あ、今日は満月じゃねえか」

　陽一は満月が苦手だった。

　丸い月を見ると胸がざわざわする。息苦しくてため息が出るし、力が抜ける気がするのだ。

　早々と部屋に戻ろうと思うと、月のまわりをゆらゆらと黒い影がまとっているのが見えた。

「え？」

　陽一は目を細めてじっと見つめた。

　月が変じゃねえ？

　ドキドキと胸が高鳴りだした。

　ベランダにいた陽一は身をひるがえして、すぐさま玄関へと走っていた。

　夜は危ないから出るな、と母から言われていたが、そうは言っていられなかった。

　今日はうぐいす姫に会えた日だ。なんかあるんじゃねえか。

　大きな月から一筋の光りが、ある一点に向かって落ちている。

　何か起きている。でも、誰も気づいていない。自分しか知らない。

　興味心がむくむくと沸き起こり、陽一は走った。

　月明かりが射す方向は綺麗なマンションだった。

　自分の家から近い。

　ハアハア言いながらマンションを見上げると、まだ屋上に光りが集まっている。

　気持ちが逸る。

　中に入ろうとしたが入り口はオートロックだった。しかし、マンションの住人がちょうど下りてきて、ドアが開いたと同時にすり抜けた。

　呼び止められるかと思ったが、誰も止めなかった。

　エレベーターで屋上まで上がる。外へ出るためのドアが見えた。

　陽一はドキドキとしながらドアノブに手をかけた。しかし、ドアはびくともしない。

「開かないっ」

　当然だった。屋上は立ち入り禁止になっていた。

　陽一はがっくりと肩を落とした。