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我慢

　陽一の体は夜琥弥の力によって腕は完全に再生され、顔に生気が戻った。

　晶は、膝の上で目を閉じている陽一の額をそっと撫でた。

「陽一、我は逃げてばかりで、お主を苦しめ傷つけてしまった。本当に申し訳ない」

「晶…」

　陽一が目を開けて右手を上げた。晶がその手を握りしめると、陽一がほっとした顔で笑った。

「晶が無事でよかった。死ぬなんて許さない。俺たちはまだ何も始めていない」

　晶は首を振った。

「これで終わりなのじゃ。陽一」

「終わりじゃない」

　陽一は真剣に言う。晶はもう一度首を振った。

「今は覚えているが、お主との縁は切れた。もう、我らは会うことはない」

「俺は忘れない」

「陽一、聞き入れてくれ。我らはもう会えぬ」

「どういうこと？」

　陽一が困惑した顔で夜琥弥を見た。

　夜琥弥が肩をすくめる。

「君は地球へ還り、晶は月へ還る。もう、会えないんだ」

　晶が月へ還る？

　陽一は信じられずに晶を見た。

　彼女の悲しそうな顔を見て本当なのだと思った。

　そんなの嫌だ、陽一は言いそうになった。

　晶と会えないなんて絶対に嫌だった。けれど、それはわがままなのかもしれない。

　晶が困っている。

　あの勝気な少女がしおらしく悲しげな顔でこちらを見ている。

　陽一は、嫌という言葉を呑み込んだ。

「そうか」

　息が止まりそうなほど辛かったが、何とか声を出した。

「もう会えないんだな」

「え？」

　晶の顔は泣きそうだった。

　陽一も泣きそうになる。けれど、男だから泣いてはいけないと言い聞かせた。

　だから、自分から言った。

「だったら、忘れようか？」

　晶の顔がこわばる。

「全部なかったことにする？　そうしたら、お互い傷つかずに済むのかな。夜琥弥さんに頼もうか、彼ならできるんだろ？」

　夜琥弥が呆れたように息を吐いた。

「陽一くん、本気で言っている？　僕は、本当に消せるよ」

「晶がそれでいいなら。俺、晶の泣き顔見るの嫌なんだ」

　夜琥弥が、陽一と晶の間に入った。

「晶はいいの？　今は辛くても、時が立てばいい思い出になる。記憶を消す必要はないんだよ」

「いいんです」

　陽一が遮って晶の答えを聞かずに決めた。

「どうせ会えないなら、記憶を消すことができるなら、消してください」

　夜琥弥は呆れたように二人を見てから、大きくため息をついた。

「…分かった。じゃあ、先に晶の記憶を消してから、陽一くんの記憶を消すよ。晶、安心して、僕が責任を持って陽一くんを地上へ返すから」

　夜琥弥が淡々と言う。

　陽一は、晶の顔を見ることができなかった。見たら、何を言うか分からなかった。体がずっと震えていた。

「記憶を消したら、有り得ないんだけど、万が一、君たちがすれ違ってもお互いのことは絶対に覚えていないから」

「はい」

　陽一は頷いた。最後くらい笑顔でいたかったが、うまく笑えているのか分からなかった。

「晶、いいんだね？」

　夜琥弥が言うと、晶は唇を震わせてうつむいた。

「我からも頼む。叔父上…記憶を消してくれ…」

　声がかすれている。

「晶はなぜ泣いているの？　気持ちを押し殺して忘れてしまうと、心が壊れるかも知れないよ」

　晶は泣いていた。最後くらい笑顔が見たかった。

「我の気持ちは今云うた通りじゃ。鬼の心も分かった。もう、心残りはない」

「晶の気持ちを聞いていない」

「叔父上っ」

　晶が悲鳴のような声を出して顔を上げた。

「晶の気持ちを聞いていないよ。どうせ、消すのだから全部吐くんだ。陽一くんに伝えなきゃ、心残りになるよ」

　夜琥弥が言って後ろに下がる。

　晶は、陽一を見た。しかし、気丈に顔を上げると短く答えた。

「叔父上。これ以上、云うことはありませぬ」

　硬い顔付きの晶を見て、夜琥弥がため息をついた。

「それじゃあ、これで終わらせよう」

　陽一の体に負荷がかかる。

　動けなくて息もしにくい。

　陽一は、さよならを言っていないことを思い出した。

「晶っ」

　陽一は声を張り上げた。

　夜琥弥が手を振ると、闇夜に包まれる。

　晶っ。晶と何度も名前を呼んだ。

　俺は、忘れたくないっ。

　陽一が叫んだ時、晶の声がした。

「叔父上、やめてくだされっ」

　暗闇が一瞬、光った気がした。