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月読命（つくよみ）

　その頃、家に向かっていた陽一は、家の前に不審な人物がいるのを見て警戒した。

「誰だ…？」

　見たこともない若い男で、壁にもたれて長い足を優雅に交差させて立っていた。

　顔は驚くほど綺麗で整っており、白いシャツにカーキ色の細身のパンツを履いてまるでモデルのようだ。

　真夏なのに日に焼けたことがないのか、白い肌をしており、陽一を見ると、体を起こしてにこっと笑った。

「やあ」

　男が声を発すると、虫の音と周りの雑音が突然消えた。

　陽一は、もしかしたらこの男はハンターかもしれないと思い、逃げ出しそうになった。

「待って、僕はハンターじゃない。心配しないで、味方だから」

「え？」

「笹岡陽一くんだよね」

「俺の名前…」

　知らない人から名前を呼ばれることほど、薄気味悪いことはない。

　大声を上げて助けを呼ぼうかと思ったら、

「無駄だよ。結界を張ったから、僕たちの姿は誰にも見えない」

　と、男が平然と言った。

「怯えないで、僕は、晶の叔父だ」

「は？」

　この若い兄ちゃんが叔父？

　どう見ても二十代前半にしか見えない。

　陽一は胡散臭い気持ちで男を睨んだ。

「僕は、夜琥弥（やくや）」

　頭の中に字が飛び込んでくる。

「夜琥弥…」

　変な名前、と陽一は呟いた。

　夜琥弥がそれを聞いて苦笑する。

「ま、いいけど。僕は君と晶が出会うのをずっと待っていた。ようやく時が動き始めた」

「どういうことですか？」

　陽一はまだ警戒していた。

　彼が晶の叔父だという証拠はない。

「これから君には試練に立ち向かってもらう。もう、他人事じゃない。１８歳になれば記憶が消えて、また転生すればいい、なんて思わないことだ」

　陽一はむっとする。

「そんな事思っていないです」

　夜琥弥は微笑を浮かべた。

「晶の中にいる鬼を消すことができるのは君しかいない。君はこれから記憶を遡り、真実を明かして鬼を解放するんだ」

「鬼を解放する、ですか？」

　うぐいす姫の事について、詳しいなと思った。

「そうだ。鬼は君を待っている。君がそう望んだからだ」

　陽一は、自分が望んでいると言われてもぴんとこなかった。

「俺は何もしていません」

　首を振ると、夜琥弥は真剣な表情で言った。

「君の過去がそうしたんだ。君が思い出さなければいけない」

　陽一は顔をしかめた。

　そんな事言われても頭の中は真っ白だ。

　なんの記憶もない。

　陽一の表情を見て、気持ちを酌んだのだろう。夜琥弥は優しく言った。

「今すぐにとは言わない。晶と共に記憶をたどりなさい」

　夜琥弥はそう言うと、もう一度、笑った。

「困ったことがあればいつでも呼んで欲しい。できる事があれば君を助けよう」

　陽一は戸惑った。まだ、彼の事は何も知らないのに。

「どうしてですか？　初めて会うのに」

「それは、僕が晶を必要としているから。僕は自分のためなら手段を選ばないんだよ」

　夜琥弥はそう言うと、陽一のそばに寄った。

「君はハンターから黒い石を受け取った。それは黒水晶と言って、猛毒を持っている。君が使い方を誤れば、晶に危害を及ぼすだろう。しかし、その石は君の物だ。君がどう使うか、よく考えるんだ」

　夜琥弥の言葉に陽一はぞっとした。

「ま、待ってください。そんな事言われても俺、使い方なんてさっぱり分からないよ」

「試してみるといい。何ができるか。自分の可能性を秘めた石だ。全てが悪い方向へ行くとは限らないんだよ」

　夜琥弥の意味深な言葉に、陽一ははっとした。

「俺、ずっと気になっていて…。沙耶ちゃんがごほーびと言って何かくれたんだけど、全然分からなくて、それだけが引っかかっているんだ」

「ふむ」

　夜琥弥は、陽一をじっと見つめた。

「残念だけど、僕には分からない。だが、ハンターが何もしないで見ているとは思えない。変化があったら、また、教えてくれ」

　夜琥弥はそう言うと、暗闇の方へ歩いて行った。

　陽一は、あっと声を上げた時には、姿は消えていた。

「夜琥弥…」

　変な事ばかり続く。

　しかし、これは全て現実なのだ。いまさら、後戻りできないのだと、ようやく頭が受け入れ始めた気がした。