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乱れ

◇◇◇

　夕食後、自宅のベッドで寝そべっていた陽一は、天井を仰ぎながら晶のことを考えていた。

　水着姿が目から離れない。生白い腕と細い足首。朋樹と並んでいる姿を見ると、胸がきりきりした。

「くそ……っ」

　自分の頭がおかしくなったとしか思えない。晶のことが気になるなんて。

　陽一は寝返りを打って頭を抱えた。

　その時、スマホにメッセージが入る音がした。放り出していたスマホを手に取ると朋樹からだった。内容を見た瞬間、陽一は飛び起きた。

　食い入るように送られてきた写真を見る。

「マジか……」

　晶の画像ばかりで、無防備な姿は誰が撮ったのか、すごく可愛く撮れている。

「なんだよこれ……」

　茫然として内容を読むと、晶ちゃんにお願いして送ってもらったんだ、と自慢げに書いてあった。

　陽一はむっとして不機嫌なまま、もう一度写真を眺めた。顔のこわばりは依然と解けない。

「くそ……」

　汚い言葉が次々と出てくる。

　自分の見る目がなかったことに今さらながら腹が立った。

「晶が、うぐいす姫だ……」

　スマホに映っている画像を見て直感が働いた。

　間違いなく晶がうぐいす姫だ。あいつ、嘘をつきやがったな。

　陽一は、奥歯を噛みしめた。

　舞が、晶に対して下手に出る理由がよく分かった。間違えている陽一に対して、晶は腹の中でバカにしていたのだ。

「くそっ、くそっ」

　腸が煮えくりかえるほどの怒りに駆られ、陽一は立ち上がった。

　部屋を行ったり来たりしていたが、我慢できずに家を出た。スニーカーを履いて外へ飛び出す。

　晶のマンションへ行くつもりだった。家からは歩いて行ける距離にある。

　陽一が苛々しながら向かっていると、突然、横の道からいきなり人が出てきた。

「わあっ」

　とっさの事でびっくりして声が出た。身構えて相手を見るとなんと沙耶だった。　

「さ、さやちゃんっ。驚いたっ」

　沙耶はスカートの短い黒いワンピースを着ていた。彼女はにっこりと笑った。

「こんばんは」

「こんばんは……」

　陽一は、沙耶に向けて怪訝な顔をした。

「……どうしてここに？」

「ねえ、覚えてる？」

「何を？」

　沙耶は探る様に自分を見つめている。

「まだ……ダメなのね」

　沙耶は意味不明な言葉を呟いて息を吐いた。

「ねえ、ポケットに入れているサングラスを出してみて」

「サングラス？」

　そんなもの入ってないのにと思ったが、ポケットから真っ黒のサングラスが出てきた。

　ぞわっと鳥肌が立った。

　思わずそれを放り投げる。

　いつの間にこんなものが。

「陽一くん。サングラスを拾ってかけてみて」

　沙耶が命令をする。

　陽一はあらがえなかった。

　それを拾うと言われたままにサングラスをかけた。

　夜なのに沙耶の姿がはっきりと見える。

「なんだこれ、すげえ……」

「月を見て」

　月の位置が分からなくて外して確認しようとしたが、外さないでと強い口調で言われた。

　陽一はそのまま月を探した。

「赤い月だ……」

　赤い月はほとんど欠けて見える。

　満月からまだ二日しか経っていないのに、陽一が見ている月はほとんど欠けていた。

　サングラスを外して肉眼で確かめてから、すぐに理解した。

「欠けている月が見えているんだ……」

「その通り。このサングラスは新月に力を発揮するわ。つまり、うぐいす姫の力がなくなった時こそ、鬼退治が可能になるのよ」

「鬼退治？」

　どこの昔話だ、と陽一は笑った。

「バカにしているのね。どうしちゃったの？　本当のあなたはそんな人間じゃないはずよ」

　陽一は、沙耶の方こそ何が言いたいのだ、と思った。

「君は何者？　どうして俺に変なもの押し付けるんだよ。これ、いらないよ」

「ダメよ、あなたはもう受け取ったもの」

「はあ？　俺は何も受け取っていないけど」

「それはあげるわ。きっと、あなたの役に立つと思うから」

「いらない」

「そんなこと言わないで」

　沙耶が悲しそうに言う。

「ね、お願いよ。持っているだけでいいの」

　手に押し付けてくる。

　陽一はそれ以上押し返すことができずにしぶしぶ受け取った。

「ありがとう。ねえ、陽一くん、うぐいす姫を探していたのは、あなただけじゃないのよ」

　沙耶が急に涙ぐんだ。

「わたし、うぐいす姫に言いたいことがあるの。もし、彼女がどこにいるか知っていたら教えて欲しいの。約束したでしょ」

「約束？」

　頭に沙耶の声が響く。陽一は警戒した。彼女の甘い声にしびれる。

「なんだっけ……？」

「そうだわ、満月の夜はありがとう。だから、ご褒美だよ。いいものあげる」

　沙耶が耳元で囁き、陽一は肩をすくめた。

　手をぎゅっと握られた。強い力で思わず顔をしかめると、フフフと笑った沙耶の息が耳にかかった。

　こそばゆくて目を閉じた。

　そのまま目を閉じたまま、待ったが何も起きない。

　そっと目を開けると沙耶はおらず、一人でその場に立っていた。

「まただ……」

　もうやだよ……。

　陽一は顔を押さえた。