第6話
数十秒後。
手についた血を払いながら、彼女が部屋に帰ってくる。
「……何をしているの？」
「せめてもの供養です」
九十九は力なく倒れている剣持を抱き抱え、彼をベッドに寝かせて布団を被せた。
……手を合わせて黙祷を捧げる九十九を、彼女は不思議な物を見る目で観察していた。
「……お待たせしました。まずは、助けていただいてありがとうございます」
「ええ。助けられたのだから、馬車馬の如く働きなさい」
「……。盾になれ、というのは？」
「それ以上でもそれ以下でもないわ。私を守り、私のために死ぬ肉壁になりなさい」
「……。それは、協力関係になる、という認識でよろしいでしょうか？」
「いいえ？ 服従関係と言った方が正しいわね。命を救われた相手に何かを求めるほど、あなたは厚かましい人間なのかしら？」
……おっと。
笑顔で固まる九十九に、彼女も笑顔を返す。
前言撤回しよう。彼女はヴィーナスなどではない。氷の刃のような美貌で恐怖と死を操る、まるでメデューサだ。
しかし、事実彼女がいなかったら、僕は今頃狼の腹の中だ。恩を返さないほど不義理ではないし、この提案は僕にもメリットがある。
「早く決めてくれないかしら？ 時間切れで死んだら責任取ってくれるの？」
彼女のあの馬鹿力があれば、ゲームクリアも容易になる。断る選択肢はない。
九十九はできるだけ自然に微笑みながら、手を差し出した。
「分かった。立派な肉壁になれるよう、努力するよ」
「ふふっ、嫌味ったらしい男ね。イラついて殴ってしまわないか心配だわ」
「ははっ、是非手加減してくれると助かる」
握手はしてくれない感じね。
手を引っ込めた九十九を、彼女は鼻で笑う。
「……あなたの笑顔、人に媚びる豚の臭いがするわ。今までもこれからも、そうやって人の目だけ気にして生きていくのね。とても良い生き方だと思うわよ？」
「……痛いところ突いてくるなぁ」
「不快だから、私の前では二度と笑わないでちょうだい」
「え、僕のこと嫌いなの？」
「嫌いよ」
「衝撃の事実」
九十九は狼の死体から包丁を引き抜き、血を拭う。
……剣持さん、使わせてもらいます。
心の中で彼と最後の挨拶を交わし、壁にめり込んでいたダンベルを抜き取った。
おっも、あの人こんなの振り回していたのか。
……ダメだ、思い出すと泣きそうになる。
九十九は武器を両手に、割れた窓から遠くを眺めていた彼女に並ぶ。
「名前を聞いても？」
「人の名前を聞くなら、まず自分から名乗るべきじゃないかしら？」
「武士かよ」
「何か言った？」
「いいえ？ 九十九 依絆と申します。以後お見知りおきを」
「黒月 妃永。お見知りおかなくて結構よ」
「忘れたくても忘れられないでしょうね」
「惚れないでくれる？」
「勿論トラウマです」
黒月は靡く黒髪を耳にかけ、遠方を指差す。
ちょうどそこから砂煙が打ち上がった。
「あそこに向かうわよ」
「は？ いやいや、騒ぎは避けた方が良いでしょ。何でわざわざ危険な場所に」
「バカなの？ それ、スライドしてみなさい」
九十九が腕のデバイスをスライドすると、画面が切り替わる。
人喰い鼠 ：1pt
一角兎 ：5p
フェンリル：10pt
スクロールすると、他にも魔獣のシルエットとポイントがズラリと並んでいる。
……なるほどね。ゲームのクリア条件は脱出だけど、魔獣を倒すごとにポイントが貰えると。
換金率は……1ptで一万円？ あのモンスター鼠一匹倒して一万円しか貰えないのかよ⁉︎ もっとくれても良いだろ！
「結構渋いし、無駄な争いは避けるべきだとお」
「あなたに拒否権はないのよ」
「……へ？」
突然尻を蹴られ、窓の外へと突き飛ばされる。
……おい、待て、ここ五階、は⁉︎
黒月の浮かべる良い笑顔が、ゆっくりと遠ざかっていく。
九十九の額から、今日一番の冷や汗が噴き出した。
「ッなにしてんだお前ぇええええ⁉︎」
「あははっ」
空を舞った二つの背中が、血生臭い街に大きな影を落とした。
