第5話
怒り噛みつき吠えまくっている狼を内側から観察しながら、驚きすぎて逆に冷静になってしまった頭を回す。
このバリア的何かが、僕の異能なのか？
であれば操作はオートかマニュアルか。
そもそも操作できるのか？
反撃は、無理そうだな。
包丁は目に刺さったままだし、武器ないし、これ攻撃力なさそうだし、
……よし、逃げよう。
即座に立ち上がり走り出そうとした九十九を、しかし狼達が逃す筈もなし。
助走をつけた一匹が狙いを定め、鉄扉を吹っ飛ばす体当たりを彼の背中にかました。
「グルァッ‼︎」
「ぬぁっ⁉︎ おっ、と」
しかし九十九はバヨンッボゥンと壁と天井にバウンドし、床に転がる。当然、無傷。
「……ガルゥ、ッアオォオオン！」「ルォオオオオン！」「アオォオオン！」
いける！ これなら生き延びられる！
九十九は降って湧いた勝機に口角を上げ、玄関へ向けて全力疾走。外に飛び出そうとした直後、
「ガウゥッ‼︎」「グルルァッ‼︎」「バウッバウッ‼︎」「ギャギャンギャンッ‼︎」「ヴァン‼︎」
「ッま⁉︎ ッたかよ⁉︎」
雪崩れ込んできた五匹の狼に吹っ飛ばされ、再び部屋に逆戻り。
メチャクチャに噛みつかれ、揉みくちゃにされ、振り回される最中、九十九の耳が、ブチブチッという嫌な音を拾う。
それだけで察した。
このバリアには、ダメージを許容できる限界値があるんだ。どうするッ、どうする⁉︎
その時、目の回る視界の端で、九十九はある物を捉えた。
必死に手を伸ばす彼に呼応して、球体から触腕が伸び、――掴む。
「邪魔ッくさい‼︎」
「ギャヴ⁉︎」
瞬間、振り上げられたダンベルが、遠心力そのまま狼の頭を叩き潰した。
そこから始まるのは、最早美しさの欠片もない、命と命のぶつかり合い。
合理も信念もかなぐり捨てた、本能と本能の殺し合い。
噛みつかれ引きちぎられ吹っ飛ばされ、叩き潰し振り回し叩き壊す。
十畳間で行われる血みどろの決戦は、しかし唐突に終わりを告げる。
振り回していた触腕を噛みちぎられ、ダンベルが吹っ飛んで壁に突き刺さった。
ッマズい⁉︎
九十九がそう感じた時には、既に数多の牙が迫っていた。
一斉にゲルを噛みちぎられ、九十九の首が露出する。
そこへ飛び込む片目の狼。
本日二度目の死を覚悟し、
「ッアアアアア‼︎」
九十九はヤケクソで拳を振り抜いた。
――瞬間、轟音。
床に亀裂が走り、片目の狼がブッ飛び、他の狼の死体を巻き込んで壁に衝突。ピクリとも動かなくなった。
「……」
粉塵が舞う室内を、困惑の沈黙が流れる。
拳を振り抜いた体勢のまま、九十九はゆっくりと視線を動かす。
……僕じゃない。
いきなり窓から飛び込んできたのだ。
この、女性が。
「良い異能ね。私の盾になりなさい」
「……は？」
いきなり現れた女性を、九十九は唖然と見つめる。
吸い込まれるような、濡羽色の長髪。
強い意志を感じさせる、黒真珠のような瞳。
雪原の如く滑らかな、白磁の肌。
花開く前の蕾のように柔らかく、しっとりと閉ざされた唇。
美しいという言葉は、この人のために作られたのかもしれない。
彼女の前では、ミロのヴィーナスですら霞むだろう。
長袖のインナーとスポーツウェアを着ているのを見るに、自分と同じプレイヤー。
お礼を言おうと九十九が口を開こうとしたその時、待ってくれていた狼一匹が、痺れを切らして彼女に飛びかかった。
っマズい！
言われた通り盾になろうとした九十九は、
「お座り」
「ギャビュ⁉︎」
「ッ⁉︎ ……」
しかし彼女の振り下ろした拳を見て、足を止めてしまう。
一撃で床に殴り落とされた狼の脳天は、あまりの威力に陥没してしまっていた。
肘から先を染めるドス黒い赤は、デザインではなく恐らく返り血。
何より、後ずさる残りの狼を見れば分かる。
……この場で最も強いのは、彼女だ。
「……ポイントが逃げる」
その一言を皮切りに、始まる虐殺。
我先に逃げようとする狼を蹴り飛ばし壁に穴を開ける彼女を目に、九十九は壁にもたれ、そのまま床に腰を下ろす。
彼の脱力に呼応するように、ゲル物質も空気に溶けて消えてしまった。
