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『統合世界』第9話・怨霊と魔王

「地獄の王『サタン』よ！盟約を果たしなさい！

　我の肉体を強化し、暴力に抗う力を与えよ！」

　『サタン』の権能。私の名前『サティーナ』に、込められた力の一つ。

「　う　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　っ　！！　」

　魔王の威圧が空気を歪ませる。頭から角が生える痛み。

　魔王の力が、身体を作り替えていく！

　漆黒の大鎌を召喚して、平将門を睨みつける。

「私だって、伊達に魔王(ラスボス)をやってないわ」

　しかし、怨霊の鎧……平将門が、高らかに嗤う。

『ふはははっ！我は、屈しなかった！魔王が、いかほどのものか！？』

　将門は、瘴気を纏った刀を振り上げる。

「させない！」

　叛逆の大鎌を力の限り、振り抜く！

　ブォン！ガキィンッ！！

『ぬう！？』

　大鎌が、将門の体勢を崩す。そうだ。大鎌は間合いの武器。寄せ付けなければいい。

　何合かの打ち合い。将門は、新たな武器を取り出す。

『……小癪な！ならば、これを喰らえ！！』

　それは、投槍！？瘴気を纏った槍が、一直線に向かってくる！！

「『サタン』の大鎌よ！魔力を纏え！我を害する呪槍を打ち祓え！」

　叛逆の大鎌は、刃に魔力のオーラを纏う。

　ブォォォン！ゴンッ！

　魔力が、瘴気の投槍を打ち落とす。しかし……

『少しは、やるようだが……槍が一本とは、言っていない！』

　将門の両腕。そして、背後の空間にも槍が浮遊する。

『貴様のような、将の成り損ないは、粛正される運命なのだ！』

　その投槍が、放たれる。いかに、大鎌と言えども……

「くっ、数が多すぎる」

　その内の一つが、私を捕らえる！怨念の圧力に吹き飛び、背中を壁に殴打する！

　肺から空気が強制的に吐き出され、視界が白む。

『ふはははっ！この程度か？朝廷の犬どもめ！』

　怨霊は高笑いしながら、私に近づく。

「サティーナ！」

　葛葉様の声が響く。

「……よくも！妾の大事なサティーナを！」

　妖狐の権能を纏い、葛葉様が駆け出そうとする。

　それは怒り。そして、強敵を討ち滅ぼそうという、獣の衝動だった。

「葛葉様、いけません！」

　しかし、アルテミスが止める。

「今、サティーナ様は、冷静に対応しています。私たちが回復する時間を、作っているのです！」

　葛葉様の足が止まる。そして……

　ドゴッ！！

　自らの頬を、拳で打った。

『もう一人の葛葉よ、冷静になるのでござります。葛葉たちは、戦に酔う側ではない。皆と戦わねば』

　深く息を吸い、妖艶な笑みを浮かべる。

「……取り乱した。すまぬ」

　アルテミスは、葛葉様を見て微笑む。

「ええ……サティーナ様を信じましょう」

　その間にも、ペルセポネとルシファーの回復魔法が広がる。温かな光が、みんなを包む。

　私は立ち上がる。膝が笑う。だが、倒れるわけにはいかない。

　今は、みんなが回復するまでの時間を稼ぐ……それが、私の役目だ。

『温い！我は八つ裂きにされ、なお滅びなかった！朝廷に復讐を果たすまで、我は屈せぬ！』

　ふと、平将門の発言に、違和感を覚える。

「私たちは、朝廷ではない。確かに、あなたを目覚めさせたけど、戦う相手を間違っている！」

　私の言葉を無視して、瘴気の刀が迫る！

『問答無用！我が、怒り、恨み、屈辱……貴様らに、味あわせてくれる！！』

　ブォン！ガキィン！

「まだ……終わってないわよ！」

　大鎌を振って払いのける。

『……しぶとい女よ』

　さらに将門が、踏み込む。

　その瞬間、横合いから大斧が叩きつけられた。

「待たせたな、サティーナ！」

　スカジだ。私を抱えて『雪山の女神』の権能で氷の上を滑る。

『ならば、これならどうだ！？』

　投槍の一斉射！……しかし、スカジは、かわしていく。

「スカジ、氷は私が維持しますわ！」

　ペルセポネが氷結魔法で、投槍で穿たれた氷面を整える。

「おう、ペルセポネ！」

　スカジは私をみんなの前に降ろし、再び滑走していく。

「援護射撃！撃てーっ！」

　アルテミスの月光の矢、ルシファーの光と闇の矢、ニョルズの水流が交差する。

『小賢しい！ただ速くなっただけではないか！？』

　将門は、怨念の籠った刀を叩きつける。

　しかしスカジは、ぼやけて、霧のように消えてしまう。

「……くっくっく、鬼火による幻じゃ」

　それは、妖狐の権能。将門は、虚像を切ったのだ。

　本物のスカジは、高く飛び上がり、天井を蹴る！

「ゆけ、スカジ！！」

　バトルアックスの遠心力を使って、回転を加える！

「これが、オレの……オレたちの一撃だ！！」

　轟音。

　その衝撃に、領主館の応接間の壁には亀裂が入り、天井は崩落する。

　平将門の姿は消え、霧散したかに見えた。

　静寂。

「やりましたか？」

　アルテミスが、ポツリと呟く。

　その時、瘴気が辺りから満ちて、形を作る。

『ふはははっ！今のは効いたぞ。だが、我は“恨み”こそが本体！朝廷への復讐を果たすまで、滅びぬ！』

　霧が再び、鎧の形を取る。肉体ではない。概念。

　三百年分の恐れと呪いが、層となって重なっているかのようだ。

「これでは……」

　絶望する私に、葛葉様が話しかけてくる。

「お前、交代だ。ちっこいのに考えがあるようだ」

「はい。葛葉様、封印」

　私は、妖狐の本性の葛葉様を封印する。

「主殿。将門公は、現在では皇都を護る、心優しい守護神でござりまする」

　封印された姿の葛葉様が、静かに告げる。

「しかし、どうやら朝廷を気にしている様子。葛葉たちを『朝廷の兵士』だと思い込んでいるのでござりましょう」

　今度は、アルテミスたちが時間を稼ぐ。

「あの怨霊は、過去に囚われている、ということでしょうか？」

「左様でござります」

　葛葉様は頷く。先ほどの違和感の正体は、これだったのね！

「ならば、現在の将門公に降臨願い、鎧の暴走を鎮めるのはいかがでございましょう？」

　過去の怨霊を、現代の守護神が鎮める。

　一か八かだけど、やってみる価値はあるわ！

「分かりました！私たちは、怨霊の鎧を止めます。葛葉様とペルセポネは降霊の準備を！」

　葛葉様とペルセポネは頷き、準備に取り掛かる。

　東洋の術式をペルセポネの『冥界の女王』の権能に接続する……困難が予想される。

　時間を稼がなきゃ。

　私が『サタン』の大鎌で牽制して寄せ付けず、スカジが防御する。アルテミスとルシファーとニョルズが攻撃し、将門の怨霊の体勢を崩す。

『温い、温すぎるぞ！そのような攻撃では、我は倒せん！体力が尽きれば、お前たちに勝ち目はない！』

　瘴気を纏い、暴れ回る平将門。

　しかし、目的を共有した私たちは、落ち着いて対処できた。

「勝てなくてもいい。今は時間を稼ぐのよ！」

「「「「　お　う　！　」」」」

　力強い応答が、返ってくる！

　背後では、葛葉様の鬼火が陣を描く。ペルセポネの権能が、それを満たす。

　北斗七星の配置と呼応し、空間が震える。

　異変を察した将門の動きが、一瞬だけ鈍る。

『……何を、している？』

「あなたを、今のあなたに返すだけよ！」

　ニヤリと笑う私に、葛葉様から声がかかる。

「主殿、降霊の準備が整いもうした！」

　葛葉様の陰陽術とペルセポネの権能が同調する。

　現代の将門公の神霊に交信する準備ができたのだ。

　私は歯を食いしばり、怨霊の刃を受け止める。

「……さあ、将門公。どうか、お越しください！」