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『迷宮革命』第10話・パーティの旅立ち

この作品では、神話や伝承の偉大なる存在に対しての独自解釈があります。

宗教や信仰への敬意を払いながら描写していますが、エンタメ作品として読んでいただけると幸いです。

　冒険者ギルド本部。簡素なテントから始まった組織は、いつの間にか訓練施設を併設する大きな建物になっていた。

　その前の広場は、いつになく賑わっていた。

　僕は、背伸びをしながら人混みの向こうを覗き込む。

「すごい人だね……」

　つい先日までは冒険者について、よく知らなかった者たち。

　冒険者ギルドが主催する、新人冒険者講習を受けた大勢の同志たちだ。

　僕たちは、待ち望んでいた。

　今日が、“卒業”の日だからだ。

「いよいよ、って感じだな」

　隣で人間が、肩を回しながら言う。

「くそ……ようやくかよ」

　獣人も、どこか落ち着かない様子で地面を蹴っている。

　ドワーフは腕を組み、エルフは静かに周囲を観察していた。

「すべては主の導き……素晴らしい門出ですわ」

　天使は、いつものように微笑んでいる。

　僕は、胸の奥が少しだけ熱くなるのを感じていた。

　最初は、ただの依頼仲間だった。

　薬草を採って、ハチミツを集めて。

　それだけだったはずなのに。

　気づけば僕たちは、一緒に笑って、一緒に考えて、一緒に進んでいる。

　これが、“パーティ”なんだって、そう思った。

　◇◇◇

「静粛に！」

　高い声が響いた。

　壇上に立っているのは、ギルドの教官のパイモンさんだ。

　その隣では、バルバトスさんが相変わらずビスケットをかじっている。

「本日をもって、君たちは、冒険者としての基礎課程を修了しました！」

　ざわめきが、ぴたりと止まる。

「これより先は、君たち自身の選択と責任において、進むことになります！」

　その言葉は、不思議と重かった。

　誰かに守られることはない。誰かが答えをくれるわけでもない。

　それでも、僕たちは進む。

「くふふ……ではここで、ギルドマスターより祝辞をいただきます！」

　その一言で、空気が変わった。

　……ギルドマスター。

　このギルドを作った人物。噂ばかりで、姿を見た者はいない。

　ざわめきが広がる中、一人の人物が壇上に現れた。

　革の防具を着て、髪を結い上げている女性。何処となく高貴な雰囲気が漂う。

「……本日は、お日柄も良く」

　第一声。その声を聞いた瞬間、僕の心臓が大きく跳ねた。

「……え？」

　隣で、人間も息を呑む。

「おい……まさか」

　ドワーフが低く唸る。エルフは、静かに目を細めていた。

　そして、天使は……

「ああっ……主よ」

　うっとりと、呟いた。

　壇上の人物は、淡々と語り続ける。

「あなたたちは、自由になりました」

　静かな声。だけど、不思議と全員に届く。

「誰に従う必要もない。誰に命じられることもない」

　その言葉に、僕は息を飲む。

「だからこそ……その先にある結果は、すべてあなたたち自身のものです」

　空気が、張り詰める。

「進むのも、止まるのも」

　その声は、優しいのに。

「栄光も、敗走も」

　逃げ場がない。

「……さあ、選びなさい！」

　それだけだった。命令でも、強制でもない。

　ただ、委ねられただけ。それなのに……

　僕たちは、理解してしまった。

　この人が、誰なのか。

　◇◇◇

　祝辞が終わり、ざわめきが戻る。

「……おい、どうしたんだよ」

　人間が、隣の獣人を見た。

「……俺は」

　低い声。獣人は、瞬きすらできずにいた。

　拳を握りしめ、歯を食いしばったまま。

「動けなかった。奴の正体は、すぐに分かった」

　その言葉は、絞り出すようだった。

「あれは、魔王……魔王サティーナだった！」

　悔しそうに、拳を震わせる。

「なのに……身体が、言うことを聞かなかった」

　そうだ。僕たちはギルドマスターが、魔王サティーナであることに気づいた。

　雰囲気は違った。幻術の類かもしれない。だけど、声が……あの『宣戦布告』の時と同じだった。

　周りの冒険者たちは、どうだろうか？大半は気づいてなかったかもしれない。

　沈黙が落ちる。

　恐れ。疑問。混乱。焦り……そして、無力。

「……くそっ！！」

　獣人が吐き捨てる。

「俺は……まだ、弱い」

　その言葉を、誰も笑わなかった。

　だって、僕も同じだったから。魔王を目の前にして、すくんでしまったのだ。

「……ならさ」

　でも、気づけば、僕は口を開いていた。

「強くなればいいよ」

　自分でも、驚くくらい自然に。

「一人じゃ無理でもさ」

　みんなが、僕を見る。

「僕たちがいるじゃないか」

　一瞬の静寂。

「……は、はははっ！」

　人間が笑った。

「そうだな。俺たちはパーティだ！」

　ポンポンと、僕の肩を叩く。

「ふはははっ！言うじゃねぇか、チビ！」

　ドワーフが豪快に笑う。

「……興味深いですね」

　エルフが静かに頷く。

「ふふふ……すべては主の導き」

　天使は、満足そうに微笑む。

　獣人は、しばらく黙っていた。不意に、身体が震える。

「……くっ、くくく。ふはははっ！」

　やがて、笑い始めた。

「おめぇは、いつもそうだ。ウジウジと迷っている俺が、バカみたいに思えてくる！」

　僕は見上げて、獣人の顔を覗き込む。

「“くそ”みたい……ですか？」

　虚を突かれた獣人は、乱暴に僕の頭を撫でる。

「……“くそ”じゃねぇ。悪くない気分だ！」

　その目は、もう迷っていなかった。

　◇◇◇

　僕たちは、歩き出す。

　同じ方向へ。同じ目的へ。

　だけど……きっと、その意味は一人ひとり違う。

　冒険者ギルドに背を向けた時、大きな音が鳴った。

　それは、色とりどりの花火。

　僕たちの門出を祝うように、空に打ち上がっている。

　振り返るとパイモンさんやバルバトスさん、講師の皆さんが手を振っている。

　もう、怖くなかった。一人じゃないから。

　僕たちは、進む。自分たちで、選ぶために。

　これは『勇者』の物語じゃない。

　選び続ける、僕たちの物語だ。

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