ばったり再会
かくして私はエノーラのクライアントとなり、エノーラは私の元へせっせと通うようになった。
採寸をし、話し合ってドレスのイメージを膨らませ、それを描き上げるエノーラ。
休憩と称してお茶をしたり、ドレスの素材を探しに一緒に街へ出かけることもあった。
素直で常に一生懸命なエノーラには好感しか持てなかった。
最初は緊張していたエノーラも少しずつ私に慣れてくれた。
今日も一緒に街へ買い物に出て、綺麗な発色のリボンを気に入ったので、色違いで買ってエノーラにプレゼントした。
「そんなっ、私になんて勿体ないです。クレア様とお揃いのリボンなんて」
「この色はエノーラによく似合うわ。貰ってくれたら嬉しいわ。あ、押しつけで気を悪くしたかしら。こういうこと、慣れてなくて分からないの……」
「いえっ、すごく嬉しいです。一生大事に……額に入れて家宝にします。勿体なくて着けられないですもん」
「冗談でしょ。じゃあ貸して」
渡したリボンを奪い取り、エノーラの編み込みしている髪に結んだ。
初々しい春を思わせる若草色のリボンが、風にそよいだ。
待たせている馬車まで戻る途中、ばったり見知った顔に出くわした。
ふわっとした赤毛にくりっとしたつぶらな瞳の、サリーだ。お兄ちゃまの想い人。
「……お久しぶり、サリー。お仕事帰り？」
サリーは「えっと……」と私を見て慌てた顔をした。
「あっ、見習いで来てた人ね。お久しぶり。雰囲気が違ってて、すぐに分からなかったわ。ええ、いま仕事帰りよ。早上がりで」
身分を忍んでエノーラと買い物に来ていたため、いかにも貴族令嬢という出で立ちでなくて良かった。
なのに私のことが分からなかったのか。まあ、３日でやめた見習いのことなど忘れても仕方ない。
しかしサリーの重大な決意の後押しをしたのは、「タマーラ」だったはずだ。
タマーラのお陰で告白する思い切りがついたと、言ってなかったっけ？
「ねえ、例の職場の人とは上手く行ったの？ もう長期出張から戻ってきたんでしょう？」
聞かなきゃいいのに聞いてしまった。
道端でばったり会っただけの浅い関係の人間に、再会するなりどプライベートな質問をされて、ムッとするだろうか。
しかし、幸せ真っ只中の乙女というものはひどく寛容らしい。
みるみる破顔して、恥ずかしそうに答えた。
「ええ、そうなの。彼もずっと私のことを好きだったって、逆に告白してくれたわ。奥手な照れ屋さんだから、言えなかったみたい。今は顔を合わせるたびに目線で愛を語らってくるの。まだ職場のみんなには内緒にしてるんだけど、こんなんじゃそのうちバレちゃうわね。お互いの家族への紹介が終わったら、正式に婚約するのよ。まあ彼は有能で忙しい人だから、年内に婚約出来れば良いねって話してるの。うふふ」
はあ、さようですか。
やっぱり聞かなきゃ良かったと、激しく後悔した。
スティーブンともうそこまで話が進んでいるなんて。年内を目処に婚約、か。
奇しくも私と同じだ。
年内を目処に、結婚相手を決めなければいけない。
今のところ誰１人、当てがない。
いや１人――……パーシーがいるけれど、パーシーとの政略結婚だけは避けたい。
パーシーはお金持ちで好青年だが、遊び慣れしたプレイボーイという１面もあるし、そんな彼が唯一本気になる相手はエノーラと決まっている。
割り切った結婚をした後に運命の恋に落ち、苦悩する。それ以上にエノーラのことも苦しめる。
私は私で、パーシーのことをそれほど好きでもないくせに、妻の意地で執着して、泥沼展開へ陥るのだ。
そんな展開は御免だ。
だから運命の２人を独身のまま引き合わせる。
パーシーとのお見合いは、いよいよ３日後だ。上手く話を転がして、パーシーがエノーラに会えるようにしなくちゃね。
そのための下準備は整っている。
