第23話 恋の嵐、魔王城を駆ける
冷徹と呼ばれた男が、ついに本気で恋に落ちる──！
カイとユータの関係に大きな変化が訪れた夜、しかしその裏では、新たな魔王領の影が忍び寄る。静かな日常が、恋と危機の嵐に巻き込まれていく第23話です。
北の魔王城・謁見の間。
「──で、それで、それで！？」
クラヴィス＝ゼル＝ノルドは玉座の上から身を乗り出し、エクレオ＝バントラインの報告を今か今かと待ち構えていた。
エクレオは得意満面で両手を広げ、
「いや〜！ カイさんが、夜の森をぶっちぎりで駆け抜けて！ “絶対助ける”って、もう恋の全力疾走！ で、ユータさんを助けた瞬間、もうギュ〜って、そんでもう……」
「キスか？」
「はいっ！ キスです！ あれはもう……ふたりの間に“愛の魔力嵐”が吹き荒れてて……周囲の木々の葉っぱもビリビリ震えて……！」
クラヴィスの側近たちが、ざわ……と驚きと興味の入り混じった視線を送る。
「あのカイ様が……まさか……？」
「冷徹の代名詞が、恋に堕ちたのか……？」
「……見事だ」
クラヴィスは、ふっと口元に柔らかい笑みを浮かべる。
「冷徹な男ほど、恋すれば美しいものだ。我々は、静かに見守ることにしよう」
周囲の側近たちは、呆然としたまま言葉を失っていたが──
一人、クラヴィスだけがどこか満足げな瞳で遠い空を見上げていた。
「それで、ユータとカイは──今、どうなっている？」
「えっと、それが……」
＊＊＊
あの夜。
カイに縛られた縄を解かれて、そのまま強く強く抱きしめられた。
「無事でよかった……！」
全然クールじゃなくて、震えるほど必死なカイの腕。
その熱さに、自分でも驚くほど涙が溢れた。
「もう絶対に離さないから」
泣きじゃくりながら、やっと心の奥にしまっていた想いが口を突いて出る。
「……カイさん、好きです」
その瞬間、カイの瞳が大きく揺れて、次の瞬間には勢いよく唇を塞がれていた。
激しい。あたたかい。
初めてなのに、なぜか全てを受け入れたくなる衝動。
だけどあまりに熱烈で、息が続かなくて──
「か、カイさん……ちょ、ちょっと待って……！」
押し倒されそうになって、とっさにストップをかけてしまった。
カイも我に返って、顔を真っ赤にして、そのままお互い黙り込んでしまった。
（……恥ずかしすぎて、顔見れない……）
一方でカイも、自らのやってしまったことに頭を抱えていた。
（……やりすぎた、絶対やりすぎた……）
（嫌われてない……よな？ あんなに、抱きついて、キスまで……）
心臓の鼓動が、まだ収まらない。
ふたりはしばらく無言のまま、互いに顔を見られずにいた。キスの余韻が空気に溶けて、そっと静寂を包み込む。
──そのとき、ドタドタッと慌ただしい足音が響いた。
「ユータ！ カイ！ 無事か！」
事務所の扉が勢いよく開き、ルシアスとセリアが駆け込んでくる。
ふたりは急いで身を離すが、ほてった頬も、互いの呼吸も、どうにも隠せない。
ルシアスが目ざとく二人を見比べ、口元にわずかに笑みを浮かべた。
「……無事でなによりだった。だが、今回の一件、我々にも責任がある。危険な目に遭わせてすまなかった」
セリアも深々と頭を下げる。
ユータは慌てて姿勢を正し、「大丈夫です」と少しぎこちなく微笑んだ──胸の中でまだ、先ほどの衝撃がくすぶっているまま。
「ただ──」
セリアは、ふと足元に目をやった。
「……これは？」
彼は床の隅に落ちていた小さな金属片を拾い上げる。手袋で埃を払い、刻印をじっと見つめた。
「ルシアス様、これ……“南の魔王領”の紋章です」
「なに？」
ルシアスとユータもすぐに顔を寄せて、それを確かめる。
「間違いない、南の魔王の印だ……」
ユータは思わず息を呑む。
ルシアスもセリアも、改めて真剣な眼差しで金属片を見つめた。
「……まさか南の魔王領が関わっているとは。想像以上に厄介な事態だな」
セリアも静かに頷く。
「この件は、今後も警戒が必要です」
しばしの沈黙のあと、ルシアスは少しだけ表情を和らげ、ユータの方へ向き直った。
「ともかく、ユータ。今後はカイを“正式な護衛”として、お前の身辺を守ってもらう。四六時中──いや、寝ても覚めても一緒だ。……なぁ、カイ？」
その言い方は、ただの命令というより、半ばからかい混じりだ。
「もちろん、ユータのこと、ちゃんと見守ってやれよ？ 手抜きは許さんぞ？」
突然話を振られたカイは、一瞬、顔を上げることもできずに固まった。
その耳は、みるみるうちに朱に染まっていく。
「……は、はい。全力で……」
いつもクールなはずのカイが、あきらかに動揺し、口元まで引きつっている。
周囲の空気が、ふわっと温まったような気がした。
ルシアスはユータの方にもウィンクを送る。
「ま、何かあったらすぐ報告しろよ？ “ふたりの進捗”も、な？」
「ルシアス様、それは……！」
ユータも思わず赤面し、俯いてしまう。
エクレオが「推しカプ、公式誕生でーす！」と満面の笑みで両手を叩き、現場の空気は、どこか微妙な緊張と照れに包まれた。
＊＊＊
そんな中、セリアの手元に急報が届く。
「失礼します！ 南の魔王領より、武装した魔族の一団が国境を越え、東領へ進軍中とのことです！」
一瞬にして、あたたかな空気が張り詰める。
ルシアスは表情を引き締め、即断した。
「……こうしてのんびりしている場合じゃなくなったな。全員、城へ戻る。状況を整理して、至急対策会議を開くぞ！」
その声には、魔王としての迫力と、現場を束ねる冷静さが滲んでいる。
「セリア、先行して情報を集めてくれ。カイ、ユータの護衛を最優先だ。……みんな、急ぐぞ！」
その場に緊張が走り、誰もが、これから始まる嵐の予感をひしひしと感じていた。
──つづく
ついにカイからユータへの熱烈な想いが暴走！ クールな護衛が、恋に振り回される姿はどうでしたか？ そんな中で南の魔王領から不穏な進軍。ふたりの関係も、東の国の運命も、大きく動き始めます。
次回、恋と戦火の行方をぜひお楽しみに──！
