ラスボスと空想好きのユア

第４章 リアリティア編

第８３話「魔王と通学」

　リマネスは決まりが悪くなり、屋敷へ帰って行った。

　ユアはしばらく、ここグロウス学園に居られるようになった。

　実の兄（という設定の）ディーン（ディンフル）と暮らせるよう考えてもらえることにもなった。

「驚いたな。まさか、裏で汚い取り引きがされていたとは……」

　ベランダで夜空を見つめながら、ディーンがつぶやいた。

　ユアがかつて居た部屋を再び使えるようになった。

　他の利用者は別室で、この部屋にはユアとディーンの二人しかいなかった。

「たぶん、園長は脅されてたんだと思う」

　ユアの言葉を疑問に思い、ディーンが振り向いた。

「何故そう言える？　リマネスを庇った上に、お前の話も聞いて来なかったのだぞ？」

「それは、ひどいと思ってる。でも、学園の経営が上手くいってないのも知ってた。その状態で寄付金や物資がたくさんもらえる話があったら、すがりつくじゃない？」

「弱みを利用されたということか。やはり、リマネスは汚い奴だ！　それで、園長は許すのか？」

　ユアは少しだけ考えてから口を開いた。

「しばらくは許せない。でも育ての親でもあるから、恨みたくもないんだ」

　理解したディーンは「そうか」とだけ返事をした。

「それより、疑問が残っている。何故、リマネスはお前と暮らしたがる？　いじめるということは、好いていないのは確かだ。”好きだから、ちょっかいを出す”というレベルでもない。それなのに里子として迎え、俺が引き取ろうとしたら全力で拒否をした。嫌っているなら共に暮らそうとは思わない筈(はず)。何がしたいのかわからぬ……」

「私もわからない。ただ、“いじめられている時が一番可愛い”って言われたことは覚えてる」

「最低の極みだ……。親はどういう教育をしているやら！」

　ディーンは部屋に入り、後ろ手でベランダの窓を閉めた。

「それがね……、リマネスはずっと親と暮らしてないんだよ」

「どういうことだ？」

「仕事の都合で、ずっと海外にいるんだって。私も会ったことないよ。里子として屋敷にいることを知ってるのかもわからないし」

　ディーンは目を丸くした。

　本来、引き取り先の家族に挨拶を済まさなければいけない。

　だが、リマネスの両親とは会ったことがない上に、ユアを引き取っていることすら知らないようだった。

「それで了承してもらえたのか……？　屋敷にはリマネスと使用人、執事、あとはボディガードしかいないのだろう？　使用人では家族とは呼べぬ」

「ヴァートンさんが保護者代理でサインしたんだよ。それに、“普通の家族より人数が多いから大丈夫”と思って、親がリマネスを置いて出て行ったんだと思う。あくまで予想だけど……」

「どんな家だ……」

　ディーンは呆れて、それ以上の言葉が出なくなった。

　ユアは久しぶりに過ごす部屋で、ディーンと一夜を共にした。

　翌日は学校だった。

　制服は昨日から着ていたが、カバンはリマネスの屋敷に置いたままだった。

　おそらく今日から自力で通うことになるので、カバンがないのが一番の問題だった。

　その不安から、いつもより早く目を覚ますユア。

　ベッドから出て、ブラシで髪をとかしながら隣のベッドを見ると……。

　魔王姿のディンフルが眠っていた。

「ギャアーーーーー！！」

　ユアの絶叫でディンフルも飛び起きた。

「ど、どうした？！」

「ディ、ディ、ディン様……！　元に戻ってる？！」

「あぁ……。効果は一日しかもたぬのだ」

「そ、それじゃあ、もうディーンに変身出来ないの？！」

「心配無用」

　ディンフルはベッドから立ち上がると、昨日のように頭からマントに包まり、すぐに外した。

　あっという間にディーンの姿に変わった。

「ホッ……」

「変身出来ないと、兄妹(きょうだい)設定が成立しなくなるからな」

　ユアは髪のセットを再開しながらも、胸が躍り続けていた。

（よく考えたら、同じ部屋で寝るの初めてかも……？　ミラーレでは、私が弁当屋、ディン様が図書館だったし）

　だが先ほど、ユアはしかと見てしまった。

　一目惚れした時の姿のディンフルがベッドで眠っているのを。

（ミラーレのベンチで寝てたのは見たことあるけど、朝のベッドで……しかも隣で寝ているのは初めてだっ！）

　ユアは、新たなディンフルの姿を見られて朝から満足だった。

　彼女がさっきの絶叫から落ち着いたところで、入口からかすかな物音がした。

　ドアが少しだけ開いており、ユアより年下の少女が外から覗き込んでいた。

「ユアちゃん……！」

「リビムちゃん？！」

　ユアは今度は喜びの声を上げて、ドアを開くと、覗いていた少女と抱き合った。

　リビムとは、学園でよく一緒に遊んでいた少女だ。

　先日、ディーンがディンフルの姿でいる時、自動販売機の使い方を教えてくれた子でもある。

（昨日、コーヒーをご馳走(ちそう)してくれた子か。この学園の者だったのだな……）

　ディーンはすぐに気づいたが、リビムは彼がディンフルだとわからない。

　彼女は目を輝かせながらディーンを見た。

　ユアの兄だという話は園長から聞いていた。

「これが、ユアちゃんのお兄さん？！」

「そうだよ！　かっこいいでしょ！？」

　ユアも、リビムと同じく目を輝かせながらディーンを見つめた。

「何故、お前までときめく……？」

◇

　朝食を終え、支度をすると二人は玄関に来た。今日はディーンも同伴である。

　見かけた園長が声をかける。

「お兄さんも一緒ですか？」

「ああ。妹が色(・)ん(・)な(・)意(・)味(・)で(・)世話になっているので、挨拶に」

　ディーンは「色んな意味で」を敢(あ)えて強調して言った。

　学校のこともユアから聞いており、教師たちに言いたいことがあった。

「わ、わかりました。それよりユアちゃん……」

　ディーンとの話を終えると、園長は次にユアへ話しかけた。

　ユアも昨夜、溜まりに溜まった本音をぶつけ、園長も罪悪感からかお互いに緊張していた。

「き、昨日のことだけど……」

「失礼。時間が迫っている」

　ディーンがさえぎった。

　時計を見ると、本当に出発時間が近かった。

　ユアは園長へお辞儀すると、ディーンと共に駅まで走った。

　いつもはリマネスの家のリムジンで登校していたが、今日から電車で行かなければならなかった。

　ユアは初めての電車通学、ディーンは電車そのものが初めてだった。

　前日、あらかじめ園長が時間を調べてくれたのと、通学用にチャージ済みのICカードも渡してくれていた。

　これで改札も難なく通れるし、電車も間違えずに乗れる。

　二人で並んでホームに立ち、リビムの話になった。

「あの子はグロウス学園の子だったのだな？」

「知ってるの？」

「お前を探している時に魔王の姿で話した。その際に自動販売機というものの使い方を教わったり、コーヒーをおごってもらった」

「リビムちゃんもディンフルが好きだからだよ」

「本人がそう言ってたな。しかし他の通行人と違い、俺をコスプレの者と思っていないように見えた」

「きっと、信じてるからだよ」

　ディーンは目を丸くしてユアを見つめた。

「何を？」

「ディンフルが本当にいるってこと。あの子、”架空はリアリティアと同じようにどこかにあって、同じように時間が流れてる”って思ってるんだ」

「異世界を知っているのか？」

「……たぶん、私のせいかな？」

　ユアは苦笑いしながら話し始めた。

「私が異世界へ飛ぶ力を持ってるって話はしたよね？　それで、小さい頃から空想作品の世界へ行って、キャラクターたちとしゃべって来たんだ。その時のことを、同じ学園の子たちに話したことがあるんだけど、誰も信じてくれなかったの……」

「他の者は行けないのか？」

「そうみたい……。私、この力は自分以外にもあるって思ってたから。特に年上や同級生は、“あれは大人が、子供を喜ばせるために考えてくれたウソだ。存在するもんか”って、私をウソつき呼ばわりしたんだ」

　ディーンは眉をひそめて聞き続けた。

　だが、ユアをウソつき呼ばわりした相手の気持ちがわからないこともなかった。

「年下の子たちも、最初は信じて聞いてくれたんだけど、大きくなるにつれて聞かなくなったな。中には私を“妄想のお姉ちゃん”って言う子までいたし……。でもその中でも、リビムちゃんだけは今も聞いてくれるし、信じてくれるんだ」

　リビムのくだりになると、暗かったユアの表情が少しだけ明るくなった。

「あの子、今は中学一年生なんだけど、八歳の時に学園へ来たの。他の子と違ったのは、リビムちゃんの方から“どこどこの世界はどうだったの”とか“誰々と話して楽しかった”って今でも聞いてくれるんだ。だからもう、リビムちゃんにしか異世界の話はしないようにしているんだ」

「唯一、腹を割って話せるのだな」

「そしてっ！　さっきも言ったけど、リビムちゃんはディン様の大ファンで、私と同じように一目惚れしたんだって！」

　イマストＶ(ファイブ)の話になると、急に声が弾むユア。

　ここで、いつもの調子に戻った。

「それで、その子はゲームをプレイ出来ているのか……？」

　突然、テンションが上がる彼女へ少し怯(ひる)みながらディーンが尋ねた。

「出来てないよ。学園にゲーム機はあるけど、イマストＶ(ファイブ)のソフトは手に入らないって。口コミとかもあって、今じゃ品薄らしいよ」

　ユアは自分のお金で買ったことは誰にも言っていなかった。

　焼失し、今は手元にないからだ。

　話しているうちに電車が来た。

　ディーンの話では、フィーヴェには列車はあるが、リアリティアの電車とは大きく違うそうだ。

　彼が驚いたのは、朝の通勤通学ラッシュの混み具合だった。

　人がなだれ込むように入って来て、ユアもディーンも圧倒された。

「リアリティアの列車は、こんなに息苦しいのか……？」

「ず、ずっと、こんなんじゃないよ……」

　途中、電車が大きく揺れ、将棋倒しにでもなりそうなぐらいに人の波が動いた。

　ディーンはユアを抱え、ドアに手を突いた。

「大丈夫か？」

「は、は、はいぃ！」

　ユアの胸は今までで最高に高鳴っていた。

　何故なら今の状況は、世間で一時耳にした「壁ドン」に加えてハグまでされていたからだ。

　しかも、相手は現在の推しである。

（き、昨日からと言い、“いつか叶ったらいいな”って思ってることが全部叶ってる！　これは私がガマンして来たことのご褒美(ほうび)か？　それとも、何かの前触れか……？！）

　ユアがそんなこんなを考えているうちに目的の駅に到着した。