ラスボスと空想好きのユア

第４章 リアリティア編

第８３話「魔王と通学」

　リマネスは決まりが悪くなり、屋敷へ帰って行った。

　ユアはしばらく、ここグロウス学園に居られるようになった。

　実の兄（という設定の）ディーンと暮らせるよう考えてもらえることにもなった。

「驚いたな。まさか、裏で汚い取り引きがされていたとは……」

　ベランダで夜空を見つめながら、ディーンがつぶやいた。

　ユアがかつて居た部屋を再び使えるようになった。他の利用者は別室で、この部屋にはユアとディーンの二人しかいなかった。

「たぶん、園長は脅されてたんだと思う」

　ユアの言葉を疑問に思い、ディーンが振り向いた。

「何故そう言える？　リマネスを庇った上に、お前の話も聞いて来なかったのだぞ？」

「それは、ひどいと思ってる。でも、学園の経営が上手くいってないのも知ってた。その状態で寄付金や物資がたくさんもらえる話があったら、すがりつくじゃない？」

「弱みを利用されたということか。やはりリマネスは汚い奴だ！　それで、園長は許すのか？」

　ユアは少しだけ考えてから口を開いた。

「しばらくは許せない。でも育ての親でもあるから、恨みたくもないんだ」

　理解したディーンは「そうか」とだけ返事をした。

「それより、疑問が残っている。何故、リマネスはお前と暮らしたがる？　いじめると言うことは、好いていないのは確かだ。”好きだから、ちょっかいを出す”というレベルでもない。それなのに里子として迎え、俺が引き取ろうとしたら全力で拒否をした。嫌っているなら共に暮らそうとは思わない筈。何がしたいのかわからぬ……」

「私もわからない。ただ、“いじめられている時が一番可愛い”って言われたことは覚えてる」

「最低の極みだ……。親はどういう教育をしているやら！」

　ディーンは部屋に入り、後ろ手でベランダの窓を閉めた。

「それがね……、リマネスはずっと親と暮らしてないんだよ」

「どういうことだ？」

「仕事の都合で、ずっと海外にいるんだって。私も会ったことないよ。里子として屋敷にいることを知ってるのかもわからないし」

　ディーンは目を丸くした。

　本来、引き取り先の家族に挨拶を済まさなければいけないが、リマネスの両親は会ったことが無い上に、ユアを引き取っていることすら知らないようだった。

「それで了承してもらえたのか……？　屋敷にはリマネスと使用人、執事、あとはボディガードしかいないのだろう？　使用人では家族とは呼べぬ」

「たぶん、“普通の家族より人数が多いから大丈夫”と思ったんだよ。親がリマネスを置いて出て行ったのもそんな理由だと思う」

「どんな家だ……」

　ディーンは呆れて、それ以上の言葉が出なくなった。

　ユアは久しぶりに過ごす部屋で、ディーンと一夜を共にした。

　翌日は学校だった。

　制服は昨日から着ていたが、カバンはリマネスの屋敷に置いたままだった。

　おそらく今日から自力で通うことになるので、カバンがないのが一番の問題だった。

　その不安から、いつもより早く目を覚ますユア。

　ベッドから出て、ブラシで髪をとかしながら隣のベッドを見ると……、魔王の姿のディンフルが眠っていた。

「ギャアーーーーー！！」

　ユアの絶叫でディンフルも飛び起きた。

「ど、どうした？！」

「ディ、ディ、ディン様……！　元に戻ってる？！」

「あぁ……。効果は一日しかもたぬのだ」

「そ、それじゃあ、もうディーンに変身できないの？！」

「心配無用」

　ディンフルはベッドから立ち上がると、昨日のように頭からマントに包まり、すぐに外した。

　あっという間にディーンの姿に変わった。

「ホッ……」

「変身出来なくなっては、兄妹(きょうだい)設定が成立しなくなるからな」

　思えば、彼と同じ部屋で眠るのはこれが初めてだった。

　ミラーレではユアが弁当屋で、ディンフルは図書館と、別々に寝泊まりしていた。

　だが先ほど、しかとこの目で見てしまった。一目惚れした時の姿の推しがベッドで眠っているのを。

　ミラーレの公園のベンチで眠る彼を見たことはあるが、ベッドで、しかも自分の隣で眠るのは初めてだった。

　ユアは新たなディンフルの姿を見られて朝から満足だった。

　ユアがさっきの絶叫から落ち着いたところで、入口からかすかな物音がした。

　ドアが少しだけ開いており、彼女より年下の少女が外から覗き込んでいた。

「ユアちゃん……！」

「リビムちゃん！」

　ユアは今度は喜びの声を上げてドアを開けると、覗いていた少女と抱き合った。

　リビムとは、ディーンがディンフルの姿でいる時、彼に自動販売機の使い方を教えてくれた中学生の少女だ。

　彼女はグロウス学園の利用者で、ユアとは仲良しだった。

（昨日、コーヒーをご馳走してくれた子？　この学園の者だったのか……）

　ディーンはすぐに気付いたが、リビムは彼がディンフルだと気付いていない。

　彼女は目を輝かせながらディーンを見た。ユアの兄だという話は園長から聞いていたようだ。

「もしかして、ユアちゃんのお兄さん？！」

「そうだよ！　かっこいいでしょ！？」

　ユアも、リビムと同じく目を輝かせながらディーンを見つめた。

「何故、お前までときめく……？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　朝食を終え、支度をすると二人は玄関に来た。今日はディーンも同伴である。

　見かけた園長が声を掛ける。

「お兄さんも一緒ですか？」

「ああ。妹が色(・)ん(・)な(・)意(・)味(・)で(・)世話になっているので、挨拶に」

　ディーンは「色んな意味で」を敢えて強調して言った。

　学校のこともユアから聞いており、教師たちに言いたいことがあった。

「わ、わかりました。それよりユアちゃん……」

　ディーンとの話を終えると、園長は次にユアへ話しかけた。

　ユアも昨夜溜まりに溜まった本音をぶつけ、園長も罪悪感からかお互いに緊張していた。

「き、昨日のことだけど……」

「失礼。時間が迫っている」ディーンが遮った。

　時計を見ると、本当に出発時間が近かった。

　ユアは園長へお辞儀すると、ディーンと共に駅まで走った。

　いつもはリマネスの家のリムジンで登校していたが、今日から電車で行かなければならなかった。

　ユアは初めての電車通学、ディーンは電車そのものが初めてだった。

　前日、あらかじめ園長が時間を調べてくれたのと、通学用にチャージ済みのICカードも渡してくれていた。これで改札も難なく通れるし、電車も間違えずに乗れる。

　二人で並んでホームに立ち、リビムの話になった。

「あの子はグロウス学園の子だったのだな？」

「知ってるの？」

「お前を探している時に魔王の姿で話した。その際に自動販売機というものの使い方を教わったり、コーヒーを奢ってもらった」

「リビムちゃんもディンフルが好きだからだよ」

「本人がそう言ってたな。しかし他の通行人と違い、俺をコスプレの者と思っていないように見えた」

「きっと、信じてるからだよ」

　ディーンは目を丸くしてユアを見つめた。

「何を？」

「ディンフルが本物だってこと。あの子、”架空はリアリティアと同じようにどこかにあって、同じように時間が流れてる”って思ってるんだ」

「異世界を知っているのか？」

「たぶん、私のせいかな……？」

　ユアは苦笑いしながら話し始めた。

　昔から、異世界へ飛ぶ力を持っているユアは好きな空想作品の世界へ行き、キャラクターたちと喋ってきた。

　その時の経験を同じ学園の者たちに話したことがある。しかし、誰も信じてくれなかった。

　年上や同級生は「あれは大人が子供を喜ばすために考えてくれたウソの世界だ。存在するもんか」とユアをウソつき呼ばわりした。

　年下の子たちも小さいうちは目を輝かせていたが、歳を重ねるにつれて聞いてくれなくなり、ユアを「妄想のお姉ちゃん」と言う者もいた。

　その中でも、リビムだけは今も信じてくれていた。

　彼女は八歳の頃から学園を利用しているが、他の子と違ったのはリビムの方から「◯◯の世界はどうだった？」「楽しかった？」と今でも聞いて来るし、架空の世界はどこかに存在していると信じていた。

　このことからユアは、実際の異世界の話はリビムにしかしなくなっていた。

　そして、ユアが朝食を取りに行く時に聞いた話では、リビムはディンフルが好きだという。

　ユアと同様に一目惚れし、イマストⅤ(ファイブ)の発売を心から待ち望んでいた。

　だが、学園にソフトは無かった。

　ゲームは職員が買い与えるのだが、イマストⅤ(ファイブ)はあまりの人気で品薄になり、未だに手に入らないようだ。

　ユアは自分のお金で買ったことは誰にも言わなかった。焼失し、今は手元に無いからだ。

　話しているうちに電車が来た。

　ディーンの話では、フィーヴェには列車はあるがリアリティアの電車とは大きく違うそうだ。

　彼が驚いたのは列車よりも広い車内だけでなく、朝の通勤通学ラッシュの満員電車の混み具合だった。

　人がなだれ込むように入って来て、ユアもディーンも圧倒された。

「リアリティアの列車は、こんなに息苦しいのか……？」

「ず、ずっと、こんなんじゃないよ……」

　途中、電車が大きく揺れ、将棋倒しにでもなりそうなぐらいに人の波が動いた。

　ディーンはユアを抱え、ドアに手を突いた。

「大丈夫か？」

「は、は、はいぃ！」

　ユアの胸は今までで最高潮に高鳴っていた。

　何故なら今の状況は、世間で一時耳にしていた「壁ドン」に加えてハグまでされていたからだ。

　しかも、相手は現在の推しである。

（き、昨日からと言い、“いつか叶ったらいいな”って思ってることが全部叶ってる！　これは私が我慢して来たことのご褒美か？　それとも、何かの前触れか……？！）

　ユアがそんなこんなを考えているうちに目的の駅に到着した。