ラスボスと空想好きのユア

第３章 最後の異世界編

第５７話「帰郷」

　森の中。

　黄緑色のサイドポニーテールの女性・チェリテットが、左右を隈(くま)なく見て歩いていた。

「ソールネム、この森で間違いないの？」

「水晶玉の反応は、この森で止まってるわ」

　紫のローブ姿の黒魔導士・ソールネムは、野球ボールサイズの青い水晶玉を見つめながらうなずいた。

「その水晶玉は間違ったことがないけど、今は変わったことはないよ？」

「何か予感がするの。フィットたちと会えるような感じが……」

「フィーヴェ中を探しても見つからないなら、やっぱり異次元かな……？」

「急ぎましょう、チェリー」

　行方不明になったフィトラグスたちを捜すソールネムとチェリテットは、彼らの無事を祈り続けた。

◇

　緑界(りょくかい)の宿屋。

　元気になったユアはおそるおそる、一階の食堂で食べるフィトラグスたちへ声を掛けた。

「お、おはよう……」

「おっは～！」

「おはよう、ユアちゃん！」

「おはよう」

　オプダット、ティミレッジ、フィトラグスが挨拶を返した。

　三人とも彼女の回復を喜び、微笑んでいた。

　ディンフルと一緒に離脱していたフィトラグスも好反応だった。

「あ、あの……、昨日のことだけど……」

　ユアがそこで言葉を詰まらせると、フィトラグスが口を開いた。

「もういいよ。今は魔法を封じられて良かったって思ってる」

「えっ……？」

「昨日、オープンに言われたんだ。もし魔法が使えるままだったら、ディンフルとやり合ってどちらかが死んでたかもしれない。自分でも怒りを抑えられずにあいつを殺してたと思う……。その前に、ディンフルのことだから魔法でフィーヴェへ帰るか、ユアを異次元へ送ってたかもしれないけどな」

　浮かない表情のフィトラグスの後で、オプダットが意気揚々と言った。

「それ考えたら、封じられたス(・)リ(・)ッ(・)ト(・)はあったな！」

「”メリット”ね……」

　ティミレッジはいつもどおり、彼の言い間違いを訂正した。

「私が異次元……か。もっと怒らせてたら、そうなってたかも？」

　ユアの言葉に、ティミレッジが反応した。

「“もっと怒らせてたら”って？」

「“数少ない賛成者”って理由で見逃してもらったよ」

「えぇっ？！」

　オプダット、フィトラグス、ティミレッジは驚いて声を上げた。

「お、俺たちって、竜巻が来た後すぐ、ミラーレに飛ばされたよな？」

「ディンフルもまだ魔王の気が強かったはず……。それなのに、ユアを許したのか？」

「それも賛成者……つまり、“ファンだから”って理由で？」

　オプダットとフィトラグスが振り返った後で、ティミレッジが信じられない様子で言った。

「うん。魔法も空間移動のを使おうとしたし、私を異次元へ飛ばす素振りはなかったよ」

　ユアの証言で、フィトラグスは難しい顔をして考え始めた。

「おかしくないか？　あれほど人々を苦しめた魔王が、ファンってだけで人間に目をつぶるとは。甘いと言うか……」

「も、元々、優しい人なんだよ」

　ティミレッジが焦りながらディンフルをフォローした。

　四人が話していると、ディンフル本人がやって来た。

　手には物が入っている袋をぶら下げていた。

「私の悪口か？」

　からかうように言うと、フィトラグスがさらにかぶせるように皮肉を言った。

「そうだ。よくわかったな」

　ユア、ティミレッジ、オプダットの三人はおろおろとした。

　だが、当のディンフルは気にしていないようだった。

「まぁ、いい。準備が出来次第、出発だ」

　受け流されたフィトラグスだが、いつもみたいに不服そうにはしなかった。

　二人が前より丸くなったことにユアたちはほっとした。

「何か買って来たのか？」

「ああ。しかし、お前たちへの土産ではない」

　ディンフルがオプダットからの問いに答えると、フィトラグスは身の毛がよだった。

　彼の青ざめる顔に、いち早くディンフルが反応した。

「何だ、その顔は？」

「あんた、買い物したのか……？」

　先ほどの皮肉は流したが今の質問は癪(しゃく)にさわったらしく、ディンフルは眉間にしわを寄せて聞き返した。

「……どういう意味だ？」

「魔王だから、てっきりしないものだと……」

「失礼な！　魔王になる前は人間と同じようにしていた！　ディファートを差別しない世界で、強奪するわけにもいかぬだろう！」

「魔王のディンフルが買い物」……ユアが描く彼の理想像になかった姿だ。

　ユアの中で、ディンフルは玉座に座りワインを飲むイメージがあった。

　だが実際の彼は、弁当屋で働き、山菜を採り、ケガ人を背負い、子どもの世話まで出来る。

　面倒を見てもらったミントはディンフルにすっかり懐き、彼を見るたびにご機嫌になるほどだった。

　ユアが色々考えている間に、ティミレッジが重要な問題に気がついた。

「買い物って、ここの通貨持っていたのですか？」

「そういえば？！」

　ユア、オプダット、フィトラグスもそろって声を上げた。

「心配無用。物々交換だ。指定された草や花を依頼の数だけ持って行けば、物品を手に入れられる」

　ミラーレでの山菜採りも難なく出来た彼なので、森での調達もお手の物だった。

　数分後、朝食と荷造りを終え、準備が整った。

「全員、いいな？」

「はい」

　すでに外で待っていたディンフルが確認すると、ユアが代表して返事をした。

　しかし覇気がなかった。何故ならこの後、彼から罰が待っているからだった。

　ユアは異世界へ飛ぶために、本のボヤージュ・リーヴルと鍵のボヤージュ・クレイスを手にした。

「ユア、それらをしまえ」

「えっ？」

「また、カエルや火の精霊みたいな奴に盗まれては困る」

「で、でも、これから使うし……」

「使わぬ」

　ディンフルが食い気味に否定すると、四人は口をあんぐりさせた。

「異世界へ飛ぶんだろ？　これらを使わないと行けないぞ？」

　今度はフィトラグスの指摘に、ディンフルはため息をついた。

「すっかり忘れているな……」

　呆れながら言うと、彼は左手を上げた。

　手の中から光が現れ、ユアたち五人を包みこんだ。

◇

　ユアたちは別の森に来た。

　リーヴルとクレイスを使った時のような強風や衝撃は少なく、比較的おだやかに移動が出来た。

　緑界の森は一本ごとの木が天まで届くほど高く、空がほとんど見えなかった。

　次に来た森は、木が緑界ほど高くなく、黒に近い灰色のくもり空が大きく見えていた。

「移動はこれで最後だ」

　ディンフルの台詞の意味がわからず、四人はきょとんとした。

　ティミレッジが一番に気がついた。

「も、もしかして、ここって……？！」

「フィーヴェだ」

　フィトラグス、ティミレッジ、オプダット、ディンフルにとっては生まれ故郷であり、ユアにとってはどうしても来たかった憧れの世界だ。

　ついに五人は、目指していたフィーヴェに帰って来た。