ラスボスと空想好きのユア

第３章 最後の異世界編

第５３話「緑界の掟」

「この緑界(りょくかい)には、巨大虫(きょだいむし)が現れた時に生贄を神様へ捧げる掟があるのです」

　最初に言い出したのは、緑界の王・緑王(りょくおう)だった。

「生贄？」

　ユアは疑問形で復唱した。

「生贄」という言葉は知っており、彼女が住む世界のどこかでもあったが現在は存在しなかった。

　なので、おとぎ話の一つと思っていた。

「生贄を捧げることで、神様が我々の代わりに巨大虫を倒してくれるのです」

　リーフも説明に参加した。

「で、でも、生贄って、捧げられた側は死んじゃうんですよね？」

　リーフは「……はい」と悲し気に肯定した。

「生贄には条件があって、“二十歳を迎えていない十代の女性”でないとダメなんです」

「ずいぶんとピンポイントですね……。今、この世界にいるんですか？」

「ミドリ、ただ一人です……」

　ユアは言葉を失った。

　ミドリはリーフという若くて優しい夫を持っており、娘のミントもいた。

　そんな順風満帆で、まさに「これから」と言う時に家族の絆が引き裂かれようとしていた。

　だが生贄を捧げないと、巨大虫を封じることは出来ない。

　緑王は自分の世界を守りたいが、リーフたちも譲れなかった。

「本当は代わってさしあげたいですが、わたくしの年齢は条件に当てはまりません。そしてこの緑界には現在、巨大虫を倒せる者もいません」

「緑王様！　私が巨大虫を倒します！　なので、ミドリを連れて行かないで下さい！」

　リーフが抗議するとミドリが口を挟んだ。

「現れた巨大虫は過去に例を見ない大きさなんでしょ？　下手するとリーフが死んでしまうわ！」

「君を失うより、ずっとマシだ！」

　人間が倒せないほどの巨大虫の話を聞いて、ユアは真っ先にディンフルの顔が思い浮かんだ。

　しかし彼はミントを村へ帰した後、どこへ行ったかわからなかった。

　頼めたとしても、聞き入れてもらえるかどうかも危うい。

「わたくしもミドリやリーフたちに生きて欲しいです。しかし、この緑界が滅ぶのも耐え難いのです」

　緑王も途方に暮れ、全員何も言えなくなってしまった。

　ミドリの胸で抱かれるミントは大人たちの不安そうな顔を見て、今にも泣き出しそうだった。

　沈黙を破るようにユアが尋ねた。

「あの……生贄の条件って、ニ十歳を迎えていない女性でしたよね？」

　他の三人は一斉に彼女を見た。

「それって、別世界の人でもいけるんですか？　“どうしても緑界の人じゃないとダメ”とかあるんですか？」

「わからないです。今まで緑界の住人しか捧げて来なかったので……」

　緑王が頭をひねりながら答えた。

「だったら……、私を使っていただけませんか？」

　ユアの告白により、三人に激震が走った。

「ユアさん……？　何を言っているんですか？」

「そ、そうですよ。ご冗談を……」

「冗談なんかじゃありません。リーフさんもミドリさんも、ミントちゃんにとっては大切なご両親です。どちらも欠けてはダメです」

「ですが、生贄として捧げられたら死んでしまうんですよ？」

「……わかっています」

「私たちの話を聞いて、同情してくれたのですか？　あなたにだって、心配してくれる人がいるんじゃないですか？」

　ミドリに言われるとユアの脳裏にディンフルを始め、ティミレッジ、オプダット、フィトラグス、そしてミラーレで世話になったとびらたちの顔が思い浮かんだ。

　しかし、ミラーレはまた行けるかわからないし、一緒にいる四人も今は会いづらかった。

　何より、仲間の二人からは完全に嫌われてしまった。

　今回はユアに非があるので仕方のないことだった。

「私はいいんです。もう待ってる人もいないので……」

「でも、お連れの方がいらっしゃるのですよね？」

「私が原因ではぐれたので……」

　リーフとミドリは顔を見合わせた。

　緑王も困惑していた。異世界の者を生贄にするのは初めてなので、どうしていいかわからなかった。

「審議したいところですが、時間がありません。本当によろしいのですね？」

　緑王は最後の確認をした。

「はい。ミドリさんには、これからリーフさんやミントちゃんとの時間が待っていますから」

　ユアが決断を下すとミドリは声を上げ、顔を覆って泣き出した。

　リーフも「ありがとうございます……！」と涙声で礼を言い、頭を深々と下げた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　その頃、ディンフルは緑界とは違う森の中にいた。

「やはり、故郷の森は違うな」

　彼は空間移動の魔法で、ようやくフィーヴェへ帰って来た。

　もちろん一人だった。彼も今は他の四人とは会いたくなかった。

　ディンフルは共に旅した者たちのことは忘れ、こちらでの行動に戻ろうとしていた。

　しかし勇者のフィトラグスたちは別世界で、彼らの他に来ていた戦士たちも全員異次元へ送ってしまった。フィーヴェに戻っても戦う相手がいなかった。

　このまま残った町村も異次元へ送ろうと考えたが、誤ってディファートの生き残りも消してしまいかねなかった。

　自分に歯向かう者はいないので、フィーヴェを完全に支配出来るのも時間の問題だった。

　今は余計な行動はしないことに決めた。

　森の中を進んで行くと、突き当りに墓石があった。

　近年に出来たものらしく、汚れや傷は見当たらなかった。

「久しぶりだな」

　屈むと墓石に向かって優しく語り掛けた。

「会って話すことは出来なくなったが、どこからか見守ってくれているんだろう？　今のフィーヴェはお前の目にどう映っている？」

　尋ねてみるが、もちろん返事はない。

　それでもディンフルは話しかけずにはいられなかった。

　背後に気配を感じたディンフルは立ち上がり、振り返った。

　こげ茶色の髪を二つに下げた二十代前半ほどの女性が立っていた。

「エラ……？！」

「……やっぱり、ディンフルなのね？」

　エラと呼ばれた女性はディンフルを悲し気な目で見つめていた。

　彼の方は明らかに不快感を示し、ぶっきらぼうに声を掛けた。

「無事だったのだな？」

「ええ。あなたが村を異次元へ送った日、私たちは遠方の病院にいたから……」

「私た(・)ち(・)……？　他にも逃れた者がいるのか。もしや……？」

「父の見舞いで病院へ行ってたの」

　エラが父の話を出した途端、ディンフルは眉間にしわを寄せ、固く拳を握った。

「申し訳ないが、そちらの父は一生許すつもりはない。何故入院に至ったかはわかりかねるが、天罰が下ったとしか思えぬ」

「天罰と言うより……」

　エラはそこまで言うと、言葉を詰まらせた。

　ディンフルが「何だ？」と聞くと、彼女は自分の父について話し始めた。

　ディンフルは目を見開いた。

　その内容は彼を震撼させるものであった。