ラスボスと空想好きのユア

第３章 最後の異世界編

第４５話「砕けた絆」

　クリスタルの本・ボヤージュ・リーヴルに、クリスタルの鍵・ボヤージュ・クレイスを挿すと、五人は次の世界へ飛んだ。

　次に到着したのは、うっそうとした森の中だった。

　木が樹海のように多いのと、一本の木自体が大樹のように太く長かったので、出口が見通せなかった。あちこちに木漏れ日が射していた。

「どう？　今度は、フィーヴェにもありそうな光景だけど……？」

「う～ん……。似たようなとこがあったような無かったような……」

　ユアが聞くとフィトラグスがうなった。

「僕らの世界にも森はあったよね？　とても広いところが」

「よっしゃ！　戻ったぜ、フィーヴェ～！」

　ティミレッジが確認をすると、オプダットが喜びながら歓声を上げた。もう目的地に着いた気分だった。

　フィトラグスが「まだ確定してないだろ！」とツッコんだ。

「明らかに違う。よく見ろ！　フィーヴェにこんな、樹齢何千年もあろう大樹が並ぶか？！」

　希望を抱いていた四人にディンフルが怒りを込めて否定した。

　ユア以外の三人は「確かに……」と納得する。

「ここも違うか～」

「ユア、次を頼む」

　オプダットは肩を落とし、フィトラグスも残念そうにユアへ振った。

　彼女は、手の中にあったリーヴルとクレイスを再び使おうとした。

「待て」

　ディンフルが鋭く低い声で制すと、突然ユアの胸倉をつかんだ。

「ひゃっ？！」

　いきなりつかまれ、思わずリーヴルとクレイスを地面に落としてしまった。

　以前みたいに失くさないよう、急いでティミレッジが二つを回収する。

「何するんだ？！」

　暴力を振るいそうなディンフルへ、フィトラグスが怒鳴りつけた。

　突然のことにオプダットとティミレッジは、おろおろしていた。

「出せ」

　ディンフルはフィトラグスには答えず、ユアを睨みつけた。

「持っているのだろう？　魔封玉(まふうぎょく)を？！」

　語尾へ行くにつれて語気を強めるディンフル。

　彼の言葉に、四人の表情が凍り付いた。

「な、何、言ってるんですか？　ユアちゃんは、リアリティアから来たんですよ。僕らの世界のアイテムなんて……」

「出せ！！」

　ディンフルはティミレッジの言葉を遮り、再度ユアへ詰め寄った。

　彼女は、震える手でボトムスのポケットから緑色の魔封玉を取り出した。

　空気がさらに張り詰めた。

「さっき、ばあさんの家で見たやつ？！」

「色が違うけど似てるな……」

「紛れもなく魔封玉だよ！　しかも緑色だから、広範囲に封じるタイプだ！」

　オプダット、フィトラグスが息をのむ中、ティミレッジが興奮しながら分析した。

　ディンフルは魔封玉を奪い取ると、ユアを乱暴に離した。

「水界(すいかい)でアンディーンとカエルから聞いたのだ。“パーティの中に魔封玉の気配がする”と。最初はアンディーンの気のせいだと思ったが、ピラミッドでカエルが“魔法が不調”と言っていただろう？」

「言ってた言ってた！　あいつの不調は、この石のせいだったのか！」

　オプダットが納得した後も、ディンフルは説明を続けた。

「炎界(えんかい)で雪男と戦っている時も、それまでは順調だった白魔法や大剣が突如消えた。私のマントも力が消え、崖から落ちそうになった。それが決定的だ！」

「確かに途中、戦いづらかったな……」

　フィトラグスが不満を垂れた。

「魔封玉の有無を確認するため、炎界では敢えてユアと別行動をさせた。フィーヴェでラスボス戦を控えていたフィトラグス一行は、持たないと思った。消去法でいくと、ユアしかいない」

　そこまで言うと、ディンフルは再び魔封玉をじっくりと観察した。

「輝きが弱いところを見ると、効果が弱まっているな」

　次の瞬間、ディンフルは魔封玉を地面に叩きつけ、踏みつぶしてしまった。

　足をどけると、まん丸だった魔封玉はバラバラに砕け、弱かった輝きがすっかりなくなった。

　ユアは放心状態になりながら、カケラと化した魔封玉を見つめた。

　彼女へ見向きもせず、ディンフルはティミレッジへ尋ねた。

「魔法は使えそうか？」

　ティミレッジが試しにパーティに回復魔法を掛けると全員、疲労が全快した。

　これで、一行に魔力が本格的に戻った。

「体が軽い！」

「お～！　これだけ元気になりゃ、当たって砕けそうだぜ！」

「砕けてどうするの……？」

「その勢いで、まずは頭を良くしてくれ」

　また出たオプダットの言い間違いにツッコむティミレッジとフィトラグス。

　いつもなら笑える光景だが、今はそんな気分にはなれなかった。

「今まで魔法が使えなかったのは、ユアのしわざだったんだな……」

　今度はフィトラグスが、彼女を睨みつけた。

「何で封印したの……？」

　次にティミレッジが困惑した目で見た。

「な、何か理由があったんだよな？」

　オプダットは庇うように朗らかに尋ねるが、顔が引きつっているように見えた。

「言え！！」

　答えずうつむくユアに、ディンフルはこれまで以上に声を張り上げた。

　他の三人も一瞬だけ身を震わせた。

「そ、そんなに怒鳴らなくても……」

「大問題だ！　どれほど迷惑したと思う？　魔法とは無縁の武闘家には、わからんだろうが！」

　再び庇おうとするオプダットをディンフルが遮った。

　フィトラグスも同様にユアへ語気を荒げた。

「俺も聞きたいな。どうして魔法を使えなくしたのか！」

「ぼ、僕も……。ミラーレにいた時からだから、もう一週間か。魔封玉が弱っていたから、やっぱりそれぐらいから使い出したんだよね？　どうして……？」

　ティミレッジも尋ねた。

　先に怒鳴ったディンフルたちに圧倒されたが、魔法が使えず一番つらかったのは彼だ。

　誰よりも魔法を封じられた理由を聞きたくて仕方なかった。

「ま、魔法が使えたら、ディンフルとフィット、やり合うでしょ……？」

　ユアは重い口を開いた。蚊の鳴くような声だった。

　聞き取ったフィトラグスが淡々と答えた。

「ああ、因縁同士だからな」

「もしかして、二人にケンカして欲しくなかったのか？」

　今度はオプダットが質問した。

　言い方が気に入らず「“ケンカ”はやめてくれ……」とフィトラグスが文句を言った。

「戦って欲しくなかったから、魔法を使えなくしたのか？」

　再びフィトラグスが尋ねると、ユアは無言でゆっくりと頷いた。

「それはユアの都合だろ？　こっちには戦わなきゃならない理由があるんだよ！」

「わ、わかってる！　でも、戦って欲しくなかったの……」

「そんなことを言われても困る！　そもそも、ユアは関係ないだろ！　俺らとは別の世界で生きて来たんだから！」

　フィトラグスは納得がいかなかった。

　横からティミレッジが「ユアちゃんは争いごとが嫌いなんだよ」と付け足した。本人から直接聞いたわけではないが、彼女の性格から推測していた。

「そのような理由で妨害など大迷惑だ！　やはり、お前も他の人間と同じだな。勝手に力を封じ、騙すなど！」

「ご、ごめんなさい！　でも、騙すつもりはなかった！」

「ウソをつけ！！」

「ディンフルとフィトラグス、どっちにも死んで欲しくなかったの！！」

　怒鳴るディンフルへ、ユアも同じ声量で声を上げた。

　その内容に四人は言葉を失った。

　彼らが固まっている間に、ユアは怯えながらも説明し続けた。

「勝手なことをしたのはわかっている！　一番好きなのはディンフルだけど、フィトラグスやティミレッジ、オプダットも好きだし、傷ついて欲しくない。住んでる世界は違うけど、私は、イマジネーション・ストーリーＶ(ファイブ)が大好きなの。私の生き甲斐だし、居場所だから……。みんなの中で誰が欠けてもイヤなの！！」

　ユアがすべて吐き終えると、フィトラグスはディンフルを指しながら意見をぶつけた。

「まだわかってないんだな……。こいつは、俺らの故郷と家族を奪ったんだぞ！　菓子界(かしかい)で俺の気持ち、わかってくれたんじゃなかったのか？！」

　ユアは菓子界でフィトラグスが家族や国への思いを話してくれたことを思い出した。

　彼が魔王を許せないことには納得したが、自分にも譲れないものがあった。

　ディンフルは皆に背を向けると、マントを翻(ひるがえ)した。

「やはり、お前たちとは馴れ合えぬ！」

　どこかへ行く素振りをする彼に、オプダットが「ユアもわざとじゃなかったから」と擁護(ようご)するが……。

「一週間もウソをつかれていたのだ！　陥れられたも同然だろう！！」

　またディンフルに遮られた。

　彼はそう吐き捨てると、炎界でフィトラグスを助けた時に使ったマントの飛行能力で飛び去って行った。

「俺も行くわ」

　フィトラグスも冷たく言いながら、ディンフルとは反対方向へ歩き始めた。

「……やっぱり、ディンフルを好きな時点で信用すべきじゃなかったな！」

　制したティミレッジを振りほどいて、フィトラグスも去って行った。

　これでは、ミラーレの出発前日と同じだった。

　五人の間に、今までで一番重い空気が流れ続けた。