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CHAPTER17『秩序vs革命』

静寂は、次の瞬間、破られた。

看守長レヴィアスの一歩が、立ち入り禁止区域の空気を一変させる。

その動きは静かで――致命的なほど速かった。

ジルの目が見開かれる。

（！？　早い……！）

次の瞬間――

レヴィアスは一瞬でバレルの間合いへ踏み込んでいた。

鋭い蹴りが唸る。

ドガッ！！

バレルは咄嗟に右腕で受け止める。

だが、甲殻に亀裂が走った。

ビシシッ！

衝撃が全身を貫く。

「グッ……！」

バレルが歯を剥く。

「バケモンめッ……！こっちの腕は、まだ治ってねえってのによ……！」

その瞬間――ジルが跳んだ。

レヴィアスの背後へ回り込み、拳を振り上げる。

（……今だっ！）

だが。

レヴィアスの瞳がわずかに動く。

（！？……早い、だが……）

するりと身体をずらし、拳を空へ流す。

次の瞬間。

ドムッ！！

レヴィアスの拳が、ジルのみぞおちへめり込んだ。

「！？」

ジルの身体がくの字に折れる。

「グボッ……！」

息が一気に吐き出される。

「……はぁ、はぁ……」

ジルが顔を上げる。

「こいつ……！」

その背後――

ヴォルグの鉄棒が、レヴィアスの後頭部へ振り下ろされる。

だが。

それすら、レヴィアスは一瞥もせずにかわした。

振り向きざまの裏拳。

ドガッ！！

ヴォルグの顔面に叩き込まれる。

血飛沫が散る。

ヴォルグの身体が吹き飛び――壁へ激突した。

ドンッ！！

「……ッ！」

ヴォルグは血を吐き、膝をつく。

（……クッ、なんて反応速度だ）

口元から垂れた血を、左手の甲で拭う。

そのまま、レヴィアスと背後の看守たちの位置を静かに観察した。

ヴォルグの目が細くなる。

（……背後の看守たちは動いていない……）

レヴィアスを睨む。

（コイツ一人で――俺たちなど十分だということか……！？）

その時――

背後に下がっていたレクスが叫んだ。

「……おめぇら！　目ぇ瞑ってろ！」

次の瞬間。

キィィィンッ……！

レクスの提灯が白く爆ぜた。

橙色だった光が、一瞬で白光へ変わる。

通路の石壁が、昼のように照らし出された。

看守たちの影が、石壁に焼き付く。

レヴィアスの視界が完全に消えた。

「……！？」

その隙を逃さず――

「ウオォォォッ！！」

バレルが突撃した。

だが――

レヴィアスは目を閉じたまま正確に跳躍し――突撃をかわす。

「遅い……」

空中で身体を反転。

次の瞬間――

ドガッ！！

重い蹴りが、バレルの背中に叩き込まれた。

「グワッ！」

バレルの身体が前のめりに吹き飛び、床へ叩きつけられる。

「……クソッ！」

薄目をあけたレヴィアスはゆっくりと息を吐いた。

「……無駄な動きが多すぎる」

静かに言う。

「戦いとは――」

一歩踏み出す。

「最短で終わらせるものだ」

その刹那――

レヴィアスの身体が、再び宙へ舞った。

一直線に――レクスの背後へ。

レヴィアスが低く吐き捨てる。

「……フン、目障りだ」

振り向きざま――

しなる尻尾が、レクスを打ち払った。

バシンッ！！

レクスの身体が吹き飛び、壁へ激突する。

ドンッ！！

崩れ落ちる。

だが――レクスは歯を食いしばり、どうにか立ち上がった。

「……クッ」

息を吐く。

「俺は戦えねえんだ……！」

ジルたちを睨む。

「おめぇら――何とかしやがれ！」

ジルが歯を食いしばる。

「！？　レクス！……クソッ！」

右腕が軋む。

ギチッ……

皮膚の下から、鉛色の光沢が浮かび上がった。

ヴォルグの目がそれを捉える。

すぐに叫んだ。

「バレル！　連携だ！」

振り向く。

「ジル！　頼んだぞ！」

「おう！」

バレルが鋏を振り上げる。

ジルが頷く。

「ああ……！」

右腕の鋼が、さらに軋んだ。

ギチッ……

レヴィアスがその様子を眺める。

「……面白い」

口元がわずかに歪む。

「弱者共の連携とやらを――見せてもらおうか」

両腕をゆっくり広げた。

次の瞬間――

バレルとヴォルグが同時に踏み込んだ。

甲殻鋏と鉄棒が、唸りを上げる。

ヴォンッ！！

レヴィアスの瞳がわずかに細くなる。

「……フン」

静かに呟いた。

「単調な攻撃だ……」

次の瞬間――レヴィアスの身体がわずかに沈んだ。

下段蹴りが、閃く。

踏み込んだバレルの左足が――

容赦なく刈り払われた。

「！？」

バレルの体勢が崩れる。

その瞬間。ヴォルグの鉄棒が、バレルの背中をかすめた。

「チッ……！」

レヴィアスはその隙を逃さない。

次の瞬間――

ドゴッ！！

拳が、バレルの顎を打ち抜く。

バレルの巨体が宙に浮き、そのまま吹き飛び――

隅に積み上がっていた瓦礫へ叩き込まれた。

ドガァン！！

石片が弾け飛び、瓦礫が崩れ落ちる。

レヴィアスは、さらに身体を回転。

ヴォルグの鳩尾へ裏回し蹴りを叩き込んだ。

ドムッ！！

「グッ……！」

レヴィアスがゆっくりとジルを見る。

「……次は貴様か？」

一歩踏み出す。

その瞬間――

瓦礫の中からバレルの鋏が伸びた。

ガシッ！！

背後からレヴィアスの両腕の付け根を掴む。

「……！？」

バレルが歯を剥く。

「捕まえたぜ……レヴィアス！」

次の瞬間。

ヴォルグが地を蹴った。

低く滑り込むようにレヴィアスの足元へ飛び込み――

右膝に腕を絡めるようにして掴み取る。

ガッ！！

踏み込んだ衝撃で床石が砕け、石片が弾け飛んだ。

ヴォルグが叫ぶ。

「今だ、ジル！」

ジルの身体が沈み込み、次の瞬間――

トビウオ魚人特有の跳躍が爆発した。

床を蹴ったジルの身体が、一瞬でレヴィアスとの間合いを潰す。

右腕が振りかぶられ、鉛色の拳が唸った。

「当たれぇッ！！」

だが――

レヴィアスは動けない。

両腕を、バレルの鋏にがっちり挟まれ、足元ではヴォルグが右膝を掴み、床へ押さえ込んでいる。

「クッ……！」

次の瞬間――

バギィィィンッ！！

鋼鉄の拳が、レヴィアスの胸骨へ叩き込まれた。

衝撃が通路を揺らす。

バレルとヴォルグごと、レヴィアスの身体が弾き飛ばされた。

ドガァァン！！

三人の身体が壁へ激突する。

石壁が震え、破片が散った。

背後の看守たちの目が見開かれる。

「！？」

瓦礫の中で、レヴィアスが低く呻く。

「……グッ」

その隣で――

壁に叩きつけられ、逆さまになったバレルが口元を歪めた。

「……なんて威力だ」

ニヤリと笑う。

「ヘッヘッヘ……」

その横で、ヴォルグがゆっくりと頭を振った。

「……フゥ」

息を吐き、こめかみを押さえる。

「危ないな……危うく意識が飛びかけた」

奥の瓦礫の中から、手が伸びる。

ゆっくりと石片を払う。

レヴィアスが立ち上がった。

胸元には、拳の跡が残っている。

その奥で――骨がわずかに軋んだ。

「……グッ」

口元から、細い血の筋が落ちた。

レヴィアスはそれを親指で拭う。

「……なるほど」

小さく息を吐いた。

細い瞳が、ジルへ向けられる。

レヴィアスが口元を歪めた。

「面白い技を持っているようだが……」

一歩踏み出す。

「もう仕舞いか？」

その時――

ジルの鉛色の腕が、ゆっくりと元の色へと戻っていた。

ジルが歯を食いしばる。

（……クソッ、効いてないのか！？）

レヴィアスが、さらに一歩前へ出た。

だが――

ズキンッ……！

胸の奥に鋭い痛みが走る。

「……！」

レヴィアスは反射的に胸へ手を当てた。

背後の看守たちが、一斉に武器を構える。

前へ踏み出そうとした――その瞬間。

スッ。

レヴィアスの左腕が伸びた。

「……下がれ」

低い声が落ちる。

看守たちの動きが止まった。

レヴィアスがジルたちを見据える。

「……フッ」

口元がわずかに歪む。

「お前たちは――何者だ？」

通路に、短い沈黙が落ちる。

ジルが一歩前へ出た。

「……俺たちは」

鋭く睨み返す。

「蒼海の解放軍だ」

レヴィアスの細い瞳が、わずかに細められる。

「……蒼海の解放軍、だと？」

一瞬、考えるように視線を逸らす。

「そういえば、報告に上がっていたな」

ゆっくりとジルたちを見渡す。

「三大派閥にも属さない――第四の勢力が動き始めている、と」

そして、口元がわずかに歪む。

「……貴様らのことだったか」

バレルが起き上がり、吠えた。

「おうよ！」

鋏を鳴らす。

「俺たちは三大派閥にも屈しねえ！」

睨みつける。

「お前ら看守どもの掌の上で踊るつもりもねえ！」

レヴィアスが小さく鼻を鳴らす。

「……フン」

細い瞳がジルたちを見据える。

「抵抗してみせたところで――所詮は囚人だ」

一歩、静かに踏み出す。

「囚人風情が……何をしようという？」

ジルが睨み返す。

「……決まってる」

拳を握る。

「差別と抑圧で腐りきったこの世界を――変える……そのために、俺はこの監獄を生き抜いて外へ出るんだ！」

レヴィアスの口元が歪む。

「フッ……大それたことを言う」

細い瞳がジルを射抜く。

一歩、静かに踏み出した。

床に落ちた瓦礫が、コツ……と小さく転がる。

「世界を変えたいのなら、まずは――」

わずかに首を傾ける。

胸元の拳痕に手を当てたまま、レヴィアスは四人を睨み据えた。

「この監獄を支配する秩序を叩き潰してから言え」

低い声が、通路の奥まで静かに響いた。

ジルは鋭い視線をレヴィアスへ向ける。

「……そのつもりだ」

わずかな沈黙。

レヴィアスの眉が、ほんのわずかに動いた。

「……ほう」

細い瞳が細められる。

「明確に――我ら看守にも牙を剥くと言うのだな……？」

ジルは一歩踏み出す。

「……俺たちの道を塞ぐと言うのなら」

拳を握る。

「薙ぎ倒してでも、進むしかない」

レヴィアスが小さく息を吐いた。

「……愚かな」

ゆっくりと首を振る。

「秩序というものはな……力ある者が弱き者を守るためにある」

細い瞳が鋭く光る。

「そう簡単に崩れるものではない」

ジルが一歩踏み出した。

「……お前の言う通りだ」

拳を握る。

「俺は――俺たちは」

「この力を弱き者たちのために使うつもりだ」

レヴィアスの瞳がわずかに細くなる。

ジルは続けた。

「……だが、その秩序が弱き者を押さえつけるためのものなら――」

拳を強く握る。

「俺たちは、それを壊す」

わずかな沈黙。

レヴィアスが小さく笑った。

「……なるほど」

細い瞳がジルを見据える。

「革命家きどりの理想主義者か」

わずかに肩をすくめる。

「だがな」

一歩、踏み出す。

「世界というものは、理想だけで回っているわけではない……理想だけで守れる命など、一つもない」

静かな声が落ちる。

「だから秩序が必要なのだ」

レヴィアスはゆっくりと腕を下ろした。

「そして――」

細い瞳が鋭く光る。

「その秩序を守るのが、我ら看守の役目だ――貴様らのような者を、ここで止めることも含めてな」

レヴィアスの足元で、砕けた石片が音を立てて崩れた。

それでも彼の姿勢は、微動だにしていない。

通路に静寂が落ちる。

その時――

レクスが鼻で笑った。

「……ほぉ」

提灯の光が、ゆらりと揺れる。

「面白ぇこと言うじゃねぇか、看守長さんよ」

肩に乗った土埃を払う。

「秩序が弱ぇ奴を守る、ねぇ」

わずかに首を傾ける。

「俺の見てきた秩序はな――だいたい強ぇ奴が自分たちを守るために出来てたんだがな」

通路が静まり返る。

レヴィアスの細い瞳が――

ゆっくりとレクスへ向けられた。

理想、秩序、そして構造――三つの思想が、今、正面からぶつかる。

《蒼海の解放軍》より、深海監獄から感謝を込めて。

ここまでお読みいただき、本当にありがとうございます。

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これからも『半魚囚人ジル』をよろしくお願いします。